Последний день лета

A * A * A *

– Какая гадость! – с чувством сказал Рыжопиус.

– Ужасная дрянь, – согласился Кот.

Коты лежали на веранде, с отвращением глядя на льющийся снаружи холодный дождь.

– Под сараем сыро, – помолчав, добавил Рыжопиус.

– На дереве мокро…

– В траве грязно…

– В доме скучно…

– Но-но, – нервно взмахнул хвостом Рыжопиус, – зато тепло и сытно. А мне тут зимовать, одному на лавочке, в голоде и холоде. Приедете вы весной, а нету Рыжопиуса! Замерз от голода, похудел от холода… То есть наоборот, но все равно печально.

– Не прибедняйся, – фыркнул Кот, – никто же тебя не бросает. Меня и Мальчика будут по выходным привозить. Попрыгаем по снегу, половим под сугробами мышей. Кроме того, Мальчик обещал тебе сюрприз.

– Что мне ваши сюрпризы, когда зима на носу?

– На носу у тебя не зима, а грязь. Умываться надо лучше. И вообще – ты уличный, вот и не жалуйся.

– Нам, уличным, умываться вообще не обязательно. Гладить нас некому.

– Для красоты же!

– Ты хочешь сказать, что я недостаточно красивый? – раздул хвост Рыжопиус.

Коту было лень драться, и он согласился:

– Красивый, красивый. Особенно грязь на носу удалась. Глаз не отвести.

– Фыр на тебя! – обиделся Рыжопиус, и, облизав лапу, почистил ею нос.

– Ну что, коты, – Мальчик присел рядом, – лето кончилось. Аня и Миша уже уехали, да и мне завтра в школу.

Он рассеянно погладил одной рукой Кота, другой Рыжопиуса.

– Руку помой, – ехидно посоветовал Кот.

Мальчик посмотрел на ладони – одна из них стала серой, хотя он гладил ей рыжее.

– От грязи теплее, – буркнул Рыжопиус. – Вот вы уедете, пойдет снег, ударит мороз…

– Еще сентябрь не начался! – удивился Мальчик. – Какой мороз!

– Не успеешь оглянуться – и вот он. Всегда так бывает. Вам в городе все равно, а бедному котику холодно и голодно!

Он спрыгнул с кресла и прогулялся до миски, перекусить.

– Снег и мороз, лисы и волки! – пожаловался он, вернувшись. – Замерзнет бедный Рыжопиус! Простудится, умрет и проголодается!

– Именно в этом порядке? – уточнил Мальчик.

– В любом порядке! В любом! Не цените вы Рыжопиуса, а не будет его – так, небось, пожалеете! Вернетесь весной, вспомните: «А где же Рыжопиус?» А его нету! Совсем нету! Доконал его голод!

От расстройства он еще немного поел, хотя, если честно, уже не лезло.

– Но мы же каждые выходные приезжаем! И на каникулы! И на праздники! И на Новый Год! – утешал его Мальчик, но Рыжопиус не слушал, только вздыхал горестно.

– Оставь его, – сказал Кот, – он просто капризничает. Не хочет, чтобы я уезжал. Ему без меня скучно.

– Уличным котам не бывает скучно! – возмутился Рыжопиус. – Это ты будешь скучать в своем городе! Там даже мышей нет!

– Увы, – вздохнул Кот. – Мышей нет, на птиц только в окно и посмотришь. Но и там есть свои развлечения.

– Это еще какие?

– Поесть. Поспать. Еще поесть. Еще поспать. Подрать обои. Погрызть цветы в горшках. Мешать Папе работать, Маме готовить и Мальчику делать уроки. Что-нибудь уронить. Спрятаться под диван и схватить кого-нибудь за ногу. Тыгыдымкать, когда все спят. Громко петь ночью. Дождаться, когда Папа заснет, и с разбегу прыгнуть к нему на кровать… Да мало ли что еще можно придумать!

– Хм… – задумался Мальчик. – Может, тебя с Рыжопиусом тут оставить?

– Ну уж нет! – возмутился Кот. – Домашний кот должен жить дома! А то его люди забудут, кто в семье главный!

– Да и мне без тебя скучно будет, – признался Мальчик.

– И только бедный, бедный Рыжопиус никому не нужен… – опять заныл рыжий кот.

– О! Вот и дождь кончился! – сказал Мальчик. – Смотрите, солнышко вышло! Пойдемте погуляем!

– Зачем? – трагически заломил хвост Рыжопиус. – Ведь лето все равно кончилось.

– Затем, что гулять – это весело.

Коты, брезгливо отряхивая лапы на мокрой траве, пошли за ним.

– На речку, в лес или в поселок? – спросил Мальчик и сам себе ответил:

– Везде сходим!

Коты только вздохнули, но не стали спорить. Гулять по мокрой дороге им не очень нравилось, но все же – последний день каникул. Жалко его просидеть на веранде, размышляя о неизбежной зиме.

– Идите-идите, – фыркнул им вслед Ëж. – Одна суета от вас. А мне пора навестить вашу миску.

Ежи осенью усиленно питаются, чтобы спокойно проспать всю зиму. Натаскают в нору сухих листьев для тепла, завернутся в них, как в одеяло, и впадают в спячку. Это очень удобно: закрыл глаза осенью, открыл весной, и никакой тебе зимы. Многие дети охотно бы с ними поменялись, особенно те, кто в школу ходить не любит. Представьте себе – лег спать первого сентября, проснулся первого июня. Вся жизнь – сплошные летние каникулы! Правда, так не то что читать-считать не научишься, но и как говорить забудешь, пожалуй. Будешь только фырчать, как еж.

Но ежу в школу ходить не надо, поэтому он деловито захрустел тем, что не смог сожрать Рыжопиус. А Мальчик с котами направились к реке.

Осень еще не вступила в свои права, листья почти не пожелтели, солнышко светило почти по-летнему. Вот только вода уже совсем остыла. А какой смысл в речке, если там купаться нельзя?

– И рыба почти не клюет, – сказал Мальчику сидящий на мостках Рыбак, – у нее тоже осень.

– Вы же решили бросить рыбалку?

– Знаешь, – вздохнул рыбак, – пока ловил свою чудо-рыбу, как-то привык. Без рыбалки как будто чего-то не хватает. Рыбу все так же не люблю, а сидеть с удочкой над рекой – нравится. Тишина, спокойствие, красота. Можно подумать спокойно, и никто не скажет, что ты бездельничаешь. Вон, делом занят – рыбалкой! А рыбу и котам отдать можно.

– Конечно, можно! – подтвердили дружно коты. – Нужно даже!

Рыбак выдал им по рыбке, и они утащили их в кусты, чтобы никто не мешал.

– Так может, вам удочку вернуть? – спросил Мальчик.

– Нет, оставь себе. У меня еще есть. Кроме того, я хочу зимнюю рыбалку освоить, а там снасти другие.

– Зимой же лед?

– Во льду сверлят специальные дырки, «лунки» называются, и через них ловят. Улов, если честно, совсем никакой, но мне-то все равно. Зато занятие. Мне, пенсионеру, развлекаться особенно нечем. Сиди да жизнь вспоминай. Будешь зимой приезжать-то?

– Обязательно! На все каникулы!

– Приходи на реку, покажу тебе зимнюю рыбалку. И котов приводи, должен же кто-то эту рыбу есть?

– Он обязательно придет!

– Мы обещаем! – заверили рыбака вернувшиеся из кустов коты.

На пруду встретили кота Майкла. Он сидел на берегу, глядя на суетящихся на плотине бобров. Вид у него при этом был такой нестерпимо изящный, что Рыжопиус только фыркнул презрительно. Ему очень хотелось сбить с Майкла спесь, но он помнил, что Майкл – бойцовый тайский кот, и связываться с ним – себе дороже.

– Привет! – поздоровался Мальчик. – Следишь за бобрами, чтобы они опять плотину высоко не подняли?

– Здравствуйте, все, – вежливо ответил красивый таец, – я теперь у бобров вроде консультанта. Объясняю, что к чему, зачем и как. А то опять песен понаслушаются… Они нормальные, в общем, но всему верят.

– Не бесплатно, надеюсь, консультируешь? – облизнулся Рыжопиус. – У них в пруду рыбка вку-у-усная.

– Это коммерческая тайна! – гордо сказал Майкл и тоже непроизвольно облизнулся.

– Здравствуйте, – подплыл к берегу Главный Бобер, – вы тоже кору и ветки на зиму запасаете? Тогда лучше уходите. Здесь все деревья наши, а в садах деревья грызть нам консультант не разрешает.

– Ну что вы, – ответил Мальчик, – мы к зиме по-другому готовимся. Хотя… Дрова-то для печки вчера привезли. Но мы их не едим.

– Мы тоже не все ветки едим. Те, что невкусные, на утепление домиков пускаем. Смешиваем с илом и строим стены, получается тепло и крепко. А вкусные притапливаем, чтобы они всю зиму как свежие были. Правда, самые вкусные – это от плодовых деревьев. Яблонь, например. Но Майкл не разрешает…

Главный Бобер покосился на тайского кота и вздохнул.

– Да, у меня Мама тоже всякую еду на зиму заготавливает. В банках. А вы в спячку не впадаете?

– Нет, но все равно никуда не ходим. Собираемся семьями в теплых домиках и ждем весну.

– Скучно, наверное?

– Мы привыкли.

– Хотите, мы к вам на зимних каникулах в гости зайдем?

– А вы умеете подо льдом нырять?

– Нет, – растерялся Мальчик.

– А мы на воздух не выходим. У нас хвосты мерзнут.

– Тогда до весны.

– До весны! – попрощался бобер и нырнул обратно в пруд.

– А ты, Майкл, как проводишь зиму? – спросил Мальчик.

– Красиво и изящно сплю на коленях хозяйки, в основном.

– То есть, впадаешь в спячку? – поддел его Рыжопиус.

– В дрему, мой уличный друг. Практикую зимнее недеяние.

– Это безделье, что ли? – спросил Кот. – Так мы все его практикуем. Мы же коты.

– Недеяние – это безделье, сопровождаемое размышлениями о пользе ничегонеделания. Вид саморазвития. Поэтому я такой умный и красивый.

– И еще очень скромный, – добавил Рыжопиус мрачно, но Майкл не удостоил его ответом. Он был занят – любовался своим отражением в воде.

По дороге к лесу сделали крюк, чтобы поздороваться с Собакой-Охранякой (бывшей Погулякой). Она им обрадовалась – все-таки жить в будке за забором хотя и сытно, но немного скучно. Всех развлечений – облаять кого-нибудь постороннего, но посторонних в поселке почти не бывает, а на своих какой смысл лаять? Они знают, что Охраняка добрая, и не пугаются.

– Какие планы на зиму? – спросил Мальчик.

– Сидеть в теплой будке и дом караулить.

– Не заскучаешь?

– Лучше скучать в тепле, чем замерзать в снегу, – ответила собака. – Я сравнивала, я знаю. Но, если будешь зимой приезжать, забегай, я на тебя погавкаю.

– Зачем?

– Должна же я на кого-то гавкать, а то кормить перестанут.

Рокки тоже скучал и грустил, но осень тут была ни при чем. Хозяева, которым надоели жалобы соседей, сделали забор повыше, и теперь даже огромный маламут не мог через него перепрыгнуть. Он тоскливо выл ночами на Луну, и соседи жаловались уже на это. Соседям вообще трудно угодить.

– Что будешь зимой делать? – спросил Мальчик сквозь забор.

– Удеррру! – решительно гавкнул Рокки. – Подожду, пока сугроб повыше навалит, и с него забор перепрыгну. Ух, как я набегаюсь! Ух, как наигррраюсь! А то хозяева только на поводке теперь выводят. Ррразве это жизнь? У тебя санки есть?

– Есть.

– Тогда приходи на каникулах с санками. Я тебя на них покатаю. Весело будет! Игрррать!

На опушке леса встретили Кабана.

– Вы за грибами? – спросил он. – Так рано еще. Недельки через три приходите. Я вам покажу поляну, где груздей – видимо-невидимо!

– Нет, мы просто гуляем напоследок, – ответил Мальчик. – Но за грибы спасибо. А у тебя какие планы на эту зиму?

– А зачем мне планы? – рассмеялся Кабан. – Я зверь лесной, дикий, живу как живется.

– Ты не впадаешь в спячку? – уточнил Кот.

– Я же не медведь! Так-то мы, кабаны, зиму не любим. Особенно снег. Пока его раскопаешь, чтобы до желудей и корешков добраться, весь пятачок замерзнет. Опять же, видно нас на белом далеко, а тут то волки, то охотники. Лесным зверям вообще нелегко живется, у них нет людей, которые их кормят. Зато есть хищники, которые кормятся ими. Но ты на каникулах забегай. На осенних – за грибами, на зимних – просто так, поболтать.

– Обязательно забегу, – пообещал Мальчик.

Заяц на окраине поселка поздоровался с ними на бегу.

– Простите, извините, очень занят! – прокричал он. – Осень, сами понимаете!

– Не понимаем, – признались коты.

– Ну как же! – Заяц даже остановился от удивления. – Огороды же! Что не успею съесть я, то соберут жадные огородники! Капусту, морковку, кабачки… Соберут и утащат! Вот как так можно?

– Но это же их урожай! – удивился Мальчик.

– Я не признаю прав собственности на то, что растет! – заявил Заяц. – Что я могу съесть – то мое! А что не могу – тоже мое, но потом. Если повезет. Овощи должны быть свободными!

– Но если ты будешь все съедать, то никто не будет ничего выращивать!

– Это их проблемы.

– Но ведь и ты тогда останешься без овощей!

– На мой век хватит, а дальше хоть кабачок не расти! Все, побежал.

– А какие у тебя планы на зи… – начал Мальчик, но Заяц ускакал. Делать овощи свободными от огородников.

Было понятно, что планирование – не самая сильная его сторона.

Пока возвращались, видели мелькнувший в кустах рыжий хвост, но Лис с ними беседовать не стал. Его больше интересовал заячий след, по которому он бежал, низко опустив к земле нос. Возможно, у него были свои взгляды на овощи и зайцев, но мнение людей и котов ему не интересно. Он и так достаточно хитрый.

Вернулись домой в сумерках – день уже стал заметно короче.

– Опять этот Ëж все из моей миски сожрал! – возмутился Рыжопиус.

– Ничего страшного, я тебе еще положу, – успокоил его Мальчик. – Или, хочешь, сосиску дам?

– Сосиску! – тут же сказали коты хором.

– Ладно, обоим дам.

Мальчик принес из дома две сосиски и пакетик орехов – для белки. Она так и продолжала жить под крышей сарая, уверенная, что кормушку ей наполняет Орех Судьбы. Точнее, Мальчик, конечно, но направляет его кормящую руку непременно Орех. А как же еще?

Белку про планы спрашивать не стали, с ней и так все было ясно. Она за лето перетаскала из кормушки себе в гнездо, наверное, полведра орехов и семечек, так что зимой не пропадет. Шерстку только с летней, рыжей, сменит на серую, зимнюю – и будет жить припеваючи при таких-то запасах. Орехом Судьбы любоваться.

Когда совсем стемнело, на ветку яблони, взмахнув темными крыльями, уселась Сова.

– Добрый вечер, может быть?

– Добрый, – вздохнул Мальчик, – но последний. Последний вечер лета.

– Это хорошо. Люди разъедутся, не будут ночами шуметь и жечь свет. Потом опадут листья и перестанут укрывать от меня мелких птиц. Потом выпадет снег, летучие мыши уснут, зато нелетучие будут хорошо видны на белой земле. Они будут прятаться в снегу, но я все равно их увижу, потому что я сова. Я – ужас, летящий на крыльях ночи! Мне все равно, зима или лето.

Сова снялась с ветки и канула в темноту.

– Подумаешь! – фыркнул Рыжопиус. – Я и сам такой ужас, хоть и без крыльев. Еще посмотрим, кто больше мышей поймает!

– Собирайся, нам пора! – сказал, выйдя во двор Папа. – Завтра в школу.

Он открыл багажник и начал складывать туда вещи.

– Ну вот, – снова загрустил Рыжопиус. – Бросают бедного рыжего котика…

– Пап, а как же сюрприз? – напомнил Мальчик.

– Ах, да, сейчас.

Папа ушел в сарай и вернулся оттуда с огромной коробкой. Он водрузил ее на лавку и включил в розетку на парковке.

– Это, – объявил Папа торжественно, – ЗДР! То есть, Зимний Дворец Рыжопиуса.

Коты обнюхали коробку и переглянулись.

– Пахнет едой! – облизнулся Рыжопиус.

– Внутри автоматическая кормушка, которая трижды в день выдает порцию корма. Автоматическая поилка, где всегда есть вода, и теплая подстилочка с электрическим подогревом! – показал Папа, сняв крышку. – Вот этот прибор передает мне через интернет показания: тепло ли в домике, не кончились ли корм и вода. Их запаса хватает на целый месяц, а мы приезжаем почти на каждые выходные. Теперь у Рыжопиуса есть свой собственный дом!

– Ага, теперь ты тоже домашний! – сказал Кот.

– Но дом-то на улице! – возразил Рыжопиус. – Значит я – уличный!

– Если так рассуждать, то все дома на улице! Значит, все люди уличные, что ли?

– Ничего не знаю! Я не домашний! Это для слабаков!

– Это кто тут слабак? А по ушам?

– В морду вцеплюсь!

Но подраться напоследок им не дали. Кота погрузили в котовозку, Мальчик пристегнулся в детском кресле, и машина направилась в город.