Глава 3. Синева и романтика

— Какого хрена?

Просто дежавю какое-то — я лежу на земле и смотрю на стоящую надо мной Аннушку. Только что ботинок не на горле, да и пистолет смотрит слегка в сторону. Но, судя по ощущениям, этим ботинком меня только что пнули под рёбра.

— Ты сказал, что больше не орёшь во сне.

— А я орал?

— Как, сука, резаный. Я думала, тебя кто-нибудь за жопу укусил.

— А, так ты не в меня стрелять собиралась? — я показал пальцем на пистолет.

— Это уж как пошло бы. Но блин, я чуть не обоссалась от неожиданности. С тобой всё в порядке?

— Нет, — сказал я честно. — Не всё. Мои сны вернулись.

— Давно?

— Некоторое время назад.

— И что тебе снится?

— Всякая дрянь, — ответил я уклончиво. — Не будем конкретизировать.

— И ты теперь будешь каждую ночь орать, как будто яйца прищемил?

— Не буду. Обычно я просыпаюсь раньше, чем успеваю закричать. Но вчера выпил, вышло вот так. Я стараюсь не пить, но что-то расслабился. Извини, не хотел напугать.

— Понятно. Этому парню больше не наливать, значит. Ну, ничего, я и в одно жало выпить не напрягусь, мне компания не нужна, я девушка самостоятельная. Можно дальше спать, или это ты только распевался?

— Концерт окончен, — буркнул я, заворачиваясь в спальник.

Опьянение как рукой сняло, весь алкоголь с потом вышел. Сегодня как-то особенно ярко было, этак и инфаркт словить можно. Нет, пить мне точно не стоит. Особенно теперь.

***

У Аннушки нашёлся кофе, и это отчасти примирило меня с синяком на рёбрах. Пнула она меня ночью от души.

— Давай, пей быстрей, солдат, — сунула она мне кружку, — твоими темпами мы тут месяц туда-сюда гулять будем. Ты себе не представляешь, какая это жопа для моей деловой репутации…

— Слушай, — спросил я, дуя на горячий кофе, — а ты через какой проход сюда въехала? Может, до него ближе?

— Ох уж мне эти лазутчики-гаражисты, — фыркнула девушка, — не всем нужны ваши дырки, норки и прочие сфинктеры мироздания. Есть же Дорога. Мне не требуется дверка, мне весь Мультиверсум открыт.

— Как скажешь, — не стал спорить я, — мне никто никогда не объяснял, как это работает. Я могу открыть дверь из своего дома в другой мир. Я могу найти в том мире дверь в следующий, а в том — ещё дальше. Просто чувствую направление. Но вернуться можно только тем же маршрутом, каким пришёл.

— И что же не вернулся?

— Проход исчез.

— Бывает, — кивнула Аннушка, — редко, но бывает. В этом уязвимость всех «лазальщиков в дырки». Если дырку заколотят, вы остаётесь с голой жопой в чистом поле.

— А ты, значит, не так?

— Не так. Я хоть сейчас могу уйти.

— И почему ты ещё здесь?

— Из-за «Чёрта», — она похлопала по пыльному борту машину. — Я его не брошу. Так что поднимай свою жопу, солдат, сейчас мы закатим машину вон в тот сарай и пойдём за бензином. Если будешь вести себя хорошо, то, так и быть, потом довезу тебя домой.

— Есть вести себя хорошо! — отрапортовал я, вставая.

«Скрип-скрип» — колесо тележки косовато, болтается на оси. «Топ-топ» — шкандыбаю за тележкой я. Протез, надо отдать ему должное, не скрипит, я его перед самым выходом обслужил — смазал, заменил подшипники, пряжки ремней и мягкий вкладыш. Как новенький теперь. Но протез — не нога, в марш-броски с ним не побегаешь. Надо постоянно следить, чтобы вкладыш не съехал и не натёр культю, чтобы не намок от пота и не натёр культю, чтобы… даже в идеальных условиях долго идти на протезе больно. Природа спроектировала наши ноги, не рассчитывая, что они будут заканчиваться ниже колена конструкцией из алюминия и пластика. Говорят, дорогие индивидуальные модели позволяют чуть ли не марафон в них бежать, но я думаю, что это всё-таки сильно преувеличено. В любом случае, таких денег у меня нет и взять их негде. Когда я открыл для себя другие миры, сначала казалось, что все их сокровища лежат у моих ног, но я очень быстро выяснил, что никаких сокровищ там нет. Ценности одного мира ничего не стоят в другом. Техника не тех стандартов, оружие не тех калибров, картины не тех художников, машины, которые нечем чинить, и одежда не того фасону. Более-менее универсально золото, но его не так просто найти и ещё сложнее продать. В постап-мирах золотые слитки не лежат грудами на улицах. Нигде не лежат. У нас, например, золото в городе можно найти разве что если обнести ювелирный. При условии, что ты знаешь, что это, как выглядит и никто не обнёс его до тебя. Но если кто-то начнёт регулярно сбывать с рук ювелирку, то им быстро заинтересуется и полиция, и криминал. В общем, «межмировое сталкерство», которое Аннушка справедливо назвала мародёркой, занятие не так чтобы сильно прибыльное. Найти что-то, представляющее ценность и при этом легко реализуемое — большая удача. А я не особо везучий.

— Слушай, — не выдержала Аннушка, которую явно раздражает необходимость идти в моём темпе. — Может, ты поверишь мне на слово? Скажешь, где бензик, я мухой метнусь, притараню пару канистр, заправим «Чёрта» и свалим в туман? Честное курьерское, я тебя не брошу. Отвезу домой, или куда скажешь.

— Прости, — покачал головой я, — с моей стороны было бы некрасиво отправлять девушку одну в полный неизвестных опасностей мир.

— Это не первый мир, где я встряла. И даже не сотый. Это моя работа, чёрт тебя дери! Я способна о себе позаботиться!

— Ничуть не сомневаюсь. Но поверь, нам будет лучше идти туда вместе.

— Ты мне чего-то не рассказываешь?

— Как и ты мне. Вот, например, зачем ты тут?

— Искала одного человека. Думала, это ты.

— Искала, чтобы пристрелить? — вспомнил я наше знакомство.

— Дурак, что ли? Я не киллер, я курьер. Искала, чтобы отвезти к заказчику. Он должен был добраться сам, но сильно задержался, и тот беспокоится.

— Поэтому стволом в нос тыкала? Из беспокойства?

— Меня предупредили, что парень нервный, со сложной биографией, может быть не в адеквате. Требует осторожности.

— Это твоя осторожность так выглядит?

— А что такого? Я же не выстрелила. Вежливо спросила, выяснила, что ты не тот, кто мне нужен, никто не пострадал. Идём, вон, вместе, как зайчики. Точнее, ползём, как две чёртовых черепахи, но я опять же, заметь, даже не ругаюсь. Почти.

— А если бы был тот?

— Не менее вежливо пригласила бы проследовать со мной.

— А если бы он отказался?

— Действовала бы по обстоятельствам. Что ты привязался-то, блин?

— Просто интересно, почему ты искала своего клиента тут. Не самое, как бы, бойкое место.

— Понимаешь, — задумчиво почесала пыльную шевелюру Аннушка, — есть у меня одна фишка. Умею находить людей и вещи. Не всяких людей, не всякие вещи, но, если получится, в любом мире отыщу. Ошибаюсь очень редко, но… Вот, ошиблась, да ещё и встряла, как назло, без топлива.

— И что теперь?

— Теперь надо выбраться отсюда и искать того парня заново. Если он ещё не нашёлся сам. И если ещё есть, кого искать. Мультиверсум — опасное место. Я, конечно, выкручусь, не впервой, но репутации моей это, сука, не на пользу.

— А что у тебя за репутация?

— «Наша Аннушка достанет кого угодно!» Ну, вкратце. И доставит куда угодно, разумеется. Я лучший курьер в Мультиверсуме. Служба межмировой логистики «Аннушка и её «Чёрт».

— И что, большая конкуренция? — поинтересовался я.

— Я вне конкуренции! — гордо заявила девушка. — Так, как я, никто не умеет.

— Не умеет что? Хвастаться?

— Ой, вот иди на хрен, солдат! Я тебе ничего доказывать не обязана. Это ты тут застрял, как в жопе между булок. Вот что бы ты без меня делал?

— Доковылял бы до следующего перехода, — пожал плечами я.

— И где он, по-твоему?

— Где-то там, — я махну рукой назад. — Я только направление чувствую. Может, в сотне километров, а может, и в тысяче. Но мне-то спешить некуда. У меня нет репутации.

— Ладно, уел, — рассмеялась Аннушка, — не будем меряться, кто сильней облажался. Кстати, для таких, как ты, это вполне круто — чувствовать переход. Обычно вы таскаетесь только по тем, которые кто-то до вас разведал. А уж то, что ты смог, если не врёшь, свой открыть — это вообще редкость редкая.

— Зачем мне врать? Я вообще долгое время думал, что один такой.

— А потом?

— А потом мне объяснили, что я ошибался. Может, привал? Надо дать ноге отдохнуть. Заодно и пожуём чего-нибудь. Вон там автостанция, можно укрыться от солнца и ветра, а то достало песком на зубах хрустеть.

— Да уж, — согласилась Аннушка, почесав растрёпанные волосы, — за душ бы я кого-нибудь убила. Песок уже, кажется, даже в трусах. Как они тут жили вообще? Аборигены-то?

— Под землёй, в основном, — пояснил я. — По крайней мере, в этом регионе. Я тут читал со скуки местные газеты, благо язык похож. Многого не понял, конечно, но идея в том, что большая часть всего у них в подземках. Поверхность — для нищебродов, а все, кто хоть что-то из себя представлял, обитали в искусственной среде. Идеальный микроклимат, идеальный свет, идеальная стерильность, оранжереи с растениями, красота и порядок.

— И почему так? — заинтересовалась Аннушка.

— Без понятия, — ответил я, закатывая тележку в помещение автостанции. — В газетах обычно не пишут то, что и так все знают, а из новостей фиг чего поймёшь. Мне показалось, что это как-то связано с климатом. Жарко, сухо, сильные ветра, выветривание почвы… Тут даже заводы были под землёй.

— Да не так тут и плохо. Видала я места и похуже. Ну, жарко, ну, ветер, ну пыль с песком… Не ужас-ужас.

— Мне кажется, сейчас тут просто межсезонье. Посмотри на наружные стены с другой стороны здания — у них углы облизаны, как пескоструйкой, и стёкла матовые. Лучше бы нам не дожидаться тут сезона ураганов.

Аннушка не поленилась выбежать из помещения и удостовериться. Вернулась через несколько минут задумчивая.

— Теперь понимаю, почему тут такая архитектура странная, — сказала она. — Приземистая, бетонная и углами, как волнорез. Если тут сильные ветра, это всё объясняет. Как думаешь, скоро они начнутся?

— Я тут две с половиной недели. Сначала был полный штиль, потом стало понемногу задувать, сегодня ветер уже довольно сильный. Я не пытался выяснить, что тут как. Надеялся побыстрее убраться. В газетах ничего на этот счёт на попалось, да и лет им много. Мало ли как поменялся климат с тех пор, как людей не стало.

— Интересно, куда они делись? — Аннушка откупорила пакет местного сухого печенья, попробовала, скривилась, но всё же взяла следующее. — Скелеты по углам не валяются.

— Не, — покачал я головой. — Не интересно. Вообще. Надеюсь, мы этого так и не узнаем.

***

К вечеру добрели до очередной сервисной станции. В прошлый раз я прошёл мимо — как оказалось напрасно, ночевал тогда в чистом поле. Теперь в поле ночевать не хочется, на закате снаружи засвистело и заныло на разные голоса. Ветер не холодный, скорее, даже горячий, но он несёт пыль и песок, которые набиваются под одежду, лезут в глаза, нос и рот. Аннушка, ругаясь, пытается вытряхнуть пыль из окончательно превратившейся в воронье гнездо шевелюры, мне проще — голова стрижена под машинку.

— Полей, я хоть умоюсь, — попросила она.

Я скрутил крышку с пластиковой бутыли. Аннушка сняла тёмные очки, набрала воды в сложенные ковшиком руки, ополоснула лицо. Впервые увидел её глаза — ярко-синие, фантастически насыщенного цвета.

— Ого, ну и синева…

— Не видел таких раньше?

— Один раз.

— У кого? — заметно напряглась Аннушка.

— У одного человека… неважно.

— И где он?

— Умер. Скорее всего.

— И ты не знаешь, что они означают?

— Нет. Понятия не имею. Он тоже всё время в тёмных очках таскался. Это важно?

— По обстоятельствам, — уклончиво ответила Аннушка. — В основном, лучше с ними никаких дел не иметь. Но есть исключения.

— Например, ты?

— Нет, я плохой пример. Но попадаются и приличные люди. Просто имей в виду: синие глаза к неприятностям.

— Спасибо, что предупредила.

— Ну, тебе-то терять нечего, ты и так в полной жопе.

Ветер на улице подтверждающе взвыл.

Аннушка внезапно закапризничала. Сказала, что если питаться крекерами и газировкой, то будут прыщи как в пубертате. Особенно когда умыться толком негде. Развернула бурную деятельность: нашла в прилегающем гараже две металлических ёмкости, из одной мы сделали импровизированную печку, в другой вскипятили воду, используя в качестве топлива мебель и прессу. Заварили какие-то суповые концентраты, вышло не особо вкусно, но хотя бы горячо и жидко. Похоже на настоящую еду. Ничего похожего на кофе в маленьком ларьке не нашлось, но растворимый напиток в пакетиках с некоторой натяжкой сойдёт за плохой имитатор какао.

— Если ты прав, и ветер будет усиливаться, — сказала она, расположившись в свитом из собранной с вешалок одежды гнезде на полу, — то скоро на улицу будет не выйти.

— Сужу по художественной литературе, — я достал из корзины книжку, зажёг электрический фонарь. Фонарь местный, батарейки к нему, хоть и полудохлые, валяются в каждом ларьке, с этим проблем нет. — «Сезоны ветров» упоминаются постоянно. Романтические свидания там сплошь под «песни ураганов».

— Хреновая какая-то романтика.

— Ну, так они же не под кустами там друг дружку романтируют. Когда между тобой и бурей надёжная стена, то её звуки приятно щиплют нервы, не более.

— Так, — сказала решительно Аннушка, — вот чтобы сразу пояснить: у нас с тобой романтических поебушек под ветра стон не планируется. Я не то чтобы категорически против случайного секса, и не то чтобы ты мне как-то особенно противен, но…

— Но?

— Интимная гигиена, солдат. От тебя пахнет как от потного козла, от меня ничуть не лучше. Когда песок скрипит на зубах — это можно пережить, но когда он скрипит между ног, то ну его нафиг такую романтику. Я вижу, как ты пялишься на мою задницу, всё понимаю, любуйся на здоровье, от меня не убудет. Но не более.

— Значит, теоретически…

— Обеспечь мне ванну с пеной, и я, может быть, подумаю. Но ничего не обещаю.

— Я запомню.

— Учти, пены должно быть много! Обожаю пену! — она сладко потянулась, майка отчётливо обозначила содержимое под распахнувшейся кожанкой.

Мне пришлось, чтобы отвлечься, взяться за книгу.

— Про что читаешь? — спросила Аннушка, допив кружку чего-то горячего, почти-но-не-совсем похожего на какао. На упаковке написано «Кордань растворимый с курокой», но называется так сам напиток, или это бренд производителя — непонятно.

— Как тебе сказать… Не то детектив, не то любовная история, не то производственный роман. Главный герой — учёный, исследует… Я не очень понял, что, потому что, хотя язык очень похож, научная терминология совершенно чужая. Про себя я условно назвал его специализацию «информационной биологией», но, может быть, зря. Какой-то способ программирования роста живых организмов, кажется. Чего-то он там чем-то облучал, оно росло и колосилось, цвело и пахло, плодилось и размножалось.

— Звучит не очень увлекательно.

— Не скажи, — заступился я за автора, — есть и интересные моменты. Облучил, он, скажем, поле…, ну, допустим, кукурузы. На самом деле местная какая-то культура, я не запомнил название. И на ней сразу вместо початков, или что там природой предназначено, выросли, допустим, огурцы.

— Огурцы?

— Или бананы. Или яблоки, не суть. Мне названия ни о чём не говорят, помнишь?

— И в чём интрига?

— А в том, что до этого он своими лучами по той траве фигачил только в лаборатории, и всё было зашибись. Огурцы пёрли как не в себя. А когда в поле с ероплана, возникли нюансы. Суслики там какие-то были, или тушканчики, не суть, — так вот, они тоже под этими лучами загорали, оказывается.

— И на них выросли огурцы? — заинтересовалась Аннушка.

— Нет, но из них выросла неведомая зубастая фигня, которая кого-то там понадкусывала. Мелкая, но злобная и живучая. Смысл, как я понял, был в том, что тут на поверхности ни хрена не растёт, потому что жара, ветер, сушь, песок и пыль. А облучённые кукурузогурцы…

— Кукурузогурцы? — фыркнула девушка.

— Или яблонаны, неважно. В общем, они как-то там клеточно регенерировали и усваивали питательные вещества как ненормальные, отчего росли где хочешь, хоть в асфальт втыкай. Вот и суслоёбики эти мутировавшие оказались — ломом не убьёшь.

— И что? Они сожрали всех людей и стали править миром?

— Нет, порешили их в конце концов. Приморили чем-то. И вот, понимаешь, у героя моральная дилемма — накормить человечество кукурузогурцами, создав пищевое изобилие, но рискуя наплодить орды хищных суслоёбиков, или уничтожить результаты своего труда, спустив в сортир десять лет работы. А вокруг, как мухи над говном, вьются алчные корпорации. Одним, значит, яблонанов подавай, чтобы захватить рынок, а другим, наоборот, суслоёбики глянулись.

— А с этих-то какой прок?

— Ну как же, ведь если из простого суслика этакая херня выросла, то что будет, если волшебным фонариком посветить, например, на медведя? Это ж такая медвежуть вырастет, что её милое дело конкурентам на порог подкинуть, в дверь позвонить и убежать. Сразу тем станет некогда.

— А, ну да, логично. И что дальше было?

— У мужика этого ещё, как назло, разом жена и любовница. И жена ему дома в одно ухо: «Бросай ты эту фигню, добром не кончится», — а любовница, которую он в лаборатории промеж штативов интеллектуально огуливает, наоборот, в другое: «Ах, ты такой гений, давай, двигай науку! Да-да, вот так двигай, глубже, не останавливайся! Ах, какой у тебя большой талант!»

— А он чего?

— Он продолжает трахать обеих, ожидая, пока само собой как-нибудь прояснится.

— Действительно, большой талант. И что там дальше?

— Ну, между постельными сценами он как-то успевает наловить тех сусликов и начинает их облучать, чтобы понять, как на них те огурцовые лучи действует. Надеется подобрать частоту, или, там амплитуду, или фазу какую, чтобы огурцы колосились, а суслоёбики нет. Тогда пустоши покроются кукурузогуречной травой, закрома начнут ломиться от яблонанов, и благодарное человечество воздвигнет ему монумент с во-о-от такой кукурузиной.

— Но что-то пошло не так? — проявила понимание законов жанра Аннушка.

— Ну, разумеется. Коварная любовница решает похитить результаты исследований героя и променять его огромный горячий талант на холодные, но не менее огромные деньги.

— Надвигается кульминация?

— Ну, да. Утащив ключи у утомлённого чрезмерными научными изысканиями партнёра, она идёт в его лабораторию. Но в это же время его жена, решив уточнить, кого именно трахает муж, проникает туда же. Они сталкиваются при свете ультрафиолетовых ламп над экспериментальными образцами, кричат друг дружке: «Ах, ты, шлюха!» — и переходят к рукопашной, злостно нарушая технику безопасности при работе с проникающим излучением. Толкают жопами оборудование, суслики разбегаются, а сами они получают дозу огуречных лучей.

— Какой пассаж! — восхищается Аннушка. — И что дальше?

— Не знаю, я только до этого момента дочитал.

— Так, читай вслух! — велела она деловито.

— Там слог не очень, — предупредил я. — Пафосно и многословно. Я только от скуки не бросил.

— Плевать, один чёрт спать рано, а делать нечего. Устроим литературные чтения.

— Погоди, я тогда ногу отстегну и вообще устроюсь на ночь, чтобы не вставать уже.

Я раскатал по полу спальник, накидав под него тряпья с вешалки, сел и распряг протез. Как я и опасался, во вкладыш попал вездесущий песок, и кожу на культе слегка натёрло. Я разложил вкладыш для просушки, поморщившись от запаха, достал из кармана заживляющую мазь и принялся втирать в пострадавшие места. Аннушка пристально наблюдает за моими манипуляциями, отчего мне слегка неловко. Я стесняюсь своего увечья. Точнее, не столько его, сколько своей неполноценности.

— Как тебя угораздило? — спросила она.

— Как всех. Мина. Ими вся прифронтовая зона в три слоя усеяна, самое частое ранение — потеря ноги. Шёл, не туда наступил, готово.

— Мог бы соврать что-нибудь героическое, — усмехнулась девушка. — Произвести впечатление. Типа забил щелбанами два десятка врагов, но, когда пинками доламывал танк, ушиб пальчик…

— Нафига?

— Не знаю. Мужики постоянно так делают. Ритуал. Ну, как у птиц — растопырить перья, закатить глаза и закурлыкать. Демонстрация готовности к размножению, типа.

— Что же ты не предупредила? Я бы что-нибудь придумал.

— Пофиг, не надо. Один чёрт размножаться я не планирую.

— Со мной или вообще?

— Не твоё дело. Болит?

— Терпимо. Идти смогу.

— Тогда давай, читай уже.