А мыши – выше!

A * A * A *

– Эй, коты!

Рыжопиус открыл один глаз.

– Коты!

Один глаз открыл Кот.

– Да коты же!

Коты открыли четыре глаза на двоих и переглянулись.

– Это ты, Хитрый Мыш? – спросил Рыжопиус. – Уже вырос достаточно, чтобы мы тебя съели? Покажись, оценим…

– Вы обещали меня не есть!

– Обещали? – спросил Рыжопиус Кота.

– Обещали, – подтвердил тот со вздохом.

– А почему?

– Так получилось. Услуга за услугу и все такое.

– И мы что, действительно, не будем его съедать?

– Не будем. Обещали же.

– Ладно, выходи, не тронем.

Мыш осторожно выбрался из норки.

– Можно я тут с вами немножко посижу? Я тихонько…

Мыш осторожно подошел к Коту и лег, зарывшись в его густую длинную шерсть. Коты смотрели на него с изумлением.

– Эй, Мыш, а ты ничего не перепутал? – спросил Кот. – Для блохи ты слишком крупный.

– Меня не видно? – отмахнулся Мыш. – А если от норы?

Серый мышонок почти слился с серой шерстью кота, только глазки-бусинки блестят.

– Что тут происходит? – спросил Рыжопиус. – Я думал, мыши не могут сходить с ума. У них для этого голова маленькая.

– Родственники, – тихо прошептал Мыш, – т-с-с! А то найдут!

Коты удивленно переглянулись.

– И где этот негодный Мыш? – послышался голос из норы. – Где он шляется? Приличный Мыш должен сидеть дома!

– А я всегда говорила, что он дурно воспитан!

– И старших не слушает!

– И живет один!

– Избаловался!

– Не уважает!

– Да сколько их там? – спросил Кот.

– Вся семья, – вздохнул Мыш. – Тетя с дядей. Двоюродный брат. Двоюродная сестра. Как только узнали, что я живу в большом сарае, так и заявились. У них, мол, в норе места мало, теснота, а я тут в один в таких хоромах. И еды у меня, небось, навалом. Я говорю: «Откуда у меня еда? Мне самому много не надо – крошечку тут, огрызочек там…» А они не верят, ругаются: «Жадный ты, Мыш, и семью не ценишь! Небось, накопил запасы да спрятал! Не хочешь с родственниками делиться!»

– Надо заняться его воспитанием! – донеслось из норы.

– Много свободы взял!

– И сыр пусть весь отдаст! Не может быть, чтобы у него сыра не было!

– Молодой, а наглый!

– Мам, мам, можно я займу его домик?

– Нет, сыночек, это для нас с папой. Поищи, у этого жадины наверняка где-то еще лежаночка есть.

– Да где же он сыр прячет?

– Слыхали? – вздохнул Мыш.

– Кошмар, – посочувствовал ему Рыжопиус. – Хорошо, что мы, коты, хищники-одиночки.

– Так я посижу у вас тут чуть-чуть? А то сил моих нет. Шпыняют и шпыняют.

– А они надолго к тебе? – спросил Кот, глядя, как мышонок пытается зарыться к нему в шерсть.

– Боюсь, что да… Я уже им и намекал – не пора ли вам домой? И прямо говорил, что привык жить один, и мне не нужна компания. А они только смеются. Говорят: «Ты в семье младший, ничего в жизни не понимаешь! А квартирка твоя уж очень хороша». А у меня там домик, верандочка, лежаночка, чисто, красиво! Было… – Мыш уже чуть не плакал. – А они шумят, гадят, сорят, за собой не убирают, всю еду съели! У вас случайно сыра нет?

– Но-но! – сказал Рыжопиус. – Ты говори да не заговаривайся! Еще коты мышей не кормили! В природе, если ты забыл, наоборот устроено.

– Простите, – вздохнул Мыш, – что-то я совсем растерялся.

– Хочешь, мы их съедим? – сочувственно спросил Кот. – Нам это запросто.

– Вообще без проблем, – подтвердил Рыжопиус. – Позови их сюда, и полетят клочки по закоулочкам.

Коты непроизвольно облизнулись.

– Нет-нет! – в ужасе пискнул Мыш. – Я вовсе не это имел в виду! Они, конечно, невежливые и навязчивые, но не настолько же! Как вы могли про меня так подумать!

От негодования даже высунулся – и был замечен.

– Вот где этот негодник! – сказал толстый мыш, судя по цвету, явно из сельских полевок.

– А я говорила, что он свяжется с дурной компанией! – подбоченилась рыжеватая крупная мышь-землеройка. Вы посмотрите – с котами якшается! Вот до чего доводит отсутствие воспитания!

– Куда сыр спрятал, братишка? Быстро говори, если не хочешь по шее! – сказал деловитый серый мыш-подросток. А самая мелкая мышка просто скорчила рожу и показала язык.

— Бе-бе-бе!

– Напомни мне, – лениво спросил у Кота Рыжопиус, – мы кому давали обещание не есть?

– Мышу.

– Одному Мышу?

– Одному. Лично.

– Значит, на остальных наше обещание не распространяется?

– Нет. Кстати, вон тот серый довольно упитанный.

– Но-но! Чур я первый выбираю!

– Почему это ты?

– А я первый сказал!

– А я первее подумал!

– А я в морду вцеплюсь!

– Эй, ты что творишь, малой! – возмутился мышедядя.

– А ну убери своих котов немедленно! – строго сказала мышететя.

– А то по шее надаю! – сказал мышебрат.

А маленькая мышка скорчила рожу еще противнее и язык высунула еще дальше.

— Бе-бе-бе!

– Бегите, глупые, вас сейчас сожрут! – закричал изо всех сил Мыш. – Это не мои коты! Это просто коты!

– Ты как нас назвал, малец! – рассердился дядя, но тетя уже запихивала его обратно в нору.

Успели в последний момент – зубы Рыжопиуса отхватили дяде самый кончик хвоста.

– Ах ты мелкий гаденыш! – кричал он оттуда Мышу. — Это все из-за тебя!

– Невоспитанный маленький поганец! Посмотри, что ты натворил! – вторила ему тетя.

– Теперь точно по шее получишь, братец! Напросился! – обещал брат.

А корчила ли рожи маленькая мышка, снаружи было не видно.

– Ням-ням, – облизнулся Рыжопиус, – куда же вы? Так хорошо разговаривали…

– Да-да, выходите, обсудим проблемы воспитания детей, – добавил Кот.

Но они, конечно, не вышли. Только ругались издали, грозя Мышу разными наказаниями.

– Вы их чуть не съели! – плакал Мыш. – Так не честно!

– Честно-честно, – сказал Рыжопиус. – Мы – коты, они – мыши.

– Я думал, вы хорошие!

– Мы хорошие, – сказал Кот. – Хорошие коты ловят мышей.

– А хорошие мыши не водятся с котами! – заявила мышететя.

Они с семейством вылезли на самый верх сарая, куда коты не могут допрыгнуть, и теперь смотрели сверху вниз.

– Хорошие мыши слушаются взрослых! – добавил мышедядя, огорченно рассматривая огрызок хвоста.

– И отдают свой сыр братьям! – сказал мышебрат.

– Бе-бе-бе! – скорчила рожицу мышка.

– Хорошие мыши – вкусные мыши, – высказал свою точку зрения Кот.

– Мыши выше этого! – сказали они хором. – Мыши – выше!

– Уходите! – попросил Мыш печально. – Оставьте меня в покое!

– Ну уж нет! Теперь мы точно не уйдем! – не согласилась тетя. – Мы просто обязаны заняться твоим воспитанием!

– И твоим сыром! – брат.

– Это наш семейный долг! – дядя. – Мы еще сделаем из тебя нормального мыша!

– А если я не хочу?

– Тем более!

– Бе-бе-бе!

– А ну, бегом домой, маленький негодник! – строго велела тетя. – Пора делать уборку! У тебя там такая грязь!

– Но это же вы сами… – начал Мыш, но только махнул безнадежно лапкой и поплелся к норе.

– Простите, коты, – сказал он напоследок, обернувшись, – я не хотел, чтобы так вышло. Я просто не подумал.

– Ничего, – облизнулся Рыжопиус, – мы всегда рады мышам. Однажды они обязательно зазеваются… Кстати, Кот, напомни, почему мы его не съели? Не потому же, что обещали, на самом деле?

– Так интереснее, – зевнул Кот. – Да и маленький он еще.

Коты снова улеглись спать. Из норы доносилось:

– Не смей дерзить старшим!

– Мы лучше знаем, что тебе хорошо!

– Где сыр? Где сыр, я тебя спрашиваю? А если по шее?

– Бе-бе-бе!

***

В следующий раз коты увидели Мыша через три дня.

– Коты, а коты?

– Чего тебе, мелкий?

– А может, вы меня все-таки съедите?

Кот приоткрыв один глаз, лениво скосил его на мышонка.

– Ты, вроде, как будто даже меньше стал.

– Похудел, что ли? – удивился Рыжопиус. – На вид ты не очень аппетитный, уж извини.

– Сил моих больше нет! – признался Мыш. – Лучше быть съеденным, чем жизнь такая. Только и делаю, что убираю за ними. То подай, это принеси, а сами только поучают да наказывают. И нет у меня никакого сыра, а на шее уже синяк!

– Неохота нам тебя есть. Но, если насчет родственников передумаешь – обращайся.

– Нет, это неправильно, – сказал Мыш. – Я лучше в лес жить уйду. Стану лесным мышом, буду ягодами питаться.

– Кто сказал «ягоды»? – донеслось из норы. – У него что, где-то еще и ягоды припрятаны?

– Вот, слышите… – вздохнул Мыш. – И все время так. Говорят мне, что для мышей превыше всего должны быть не собственные интересы, а другие мыши. Так и говорят: «А мыши – выше!» Поэтому я должен их кормить и за ними убирать, а они меня взамен будут воспитывать и шпынять. Надоело мне. Уйду я от них.

– В лесу жить не сладко, – сказал Рыжопиус. – Там и лисы, и хорьки, и ласки, и совы. И ни с кем у тебя договора нет. Да и ты мыш серый, домашний, мелкий – не выживешь в лесу. Ягоды кончатся, начнется снег, а у тебя даже норки своей нету.

– Ну что же, – трагично заломил крошечные лапки Мыш, – если суждено мне погибнуть молодым… Может, тогда вы меня съедите? А то до леса далеко, ножки коротенькие…

– Погоди, – сказал Кот, – съесть мы тебя, если что, всегда успеем. Иди пока куда шел, нам подумать надо.

– Куда шел… – махнул лапкой Мыш. – Еду искать, как всегда. Сам поесть не успеваю, только для них таскаю целыми днями. Тут зернышко подберу, там крошечку, здесь кусочек – а они у меня все отнимают и съедают, мне не оставляют ничего. Ты, говорят, раз нам так мало принес, наверное, сам все остальное съел. А я не такой, как они! Я честный Мыш!

И он заплакал.

– Тьфу ты, сырость тут развел, – сморщил нос Кот. – Подожди, я сейчас.

Кот лениво вылез из-под сарая и позвал Мальчика.

– Ну, чего тебе? – спросил тот. – Говори быстрей. А то я на велике на речку собрался. С ластами! С ластами знаешь, как здорово плавать? Как рыба!

– Не понимаю я этой вашей любви к плаванью, – сказал Кот. – Жарко тебе? Ляг под куст и спи себе, пока жара не пройдет. Но я к тебе по другому вопросу. Дай печеньку. У тебя есть, я знаю.

– Ты же не ешь печенье? – удивился Мальчик.

– Мне для дела. Рассказать, или ты на речку?

– На речку, – решился Мальчик, подумав, – но потом расскажешь. Сейчас, вынесу тебе печенье.

– О времена, о нравы! – вздохнул Рыжопиус, глядя, как Мыш, пыхтя, пытается засунуть в нору целое печенье. – Коты кормят мышей!

Печенье было больше самого Мыша в два раза, но помочь ему никто не спешил.

– Где ты там? – доносилось из норы. – Мы голодные!

– Тебя только за смертью посылать!

– Хватит лениться, тащи быстрей, а то по шее!

– Лентяй, лентяй! Бе-бе-бе!

– Давай считать, что мы их откармливаем, – Кот хитро зажмурил один глаз и потянулся.

Мыш, наконец, совладал с печеньем и исчез в норе. Оттуда донесся хруст и недовольные возгласы:

– А ты куда лапы тянешь?

– Ты, небось, таких два уже сожрал!

– Рожа твоя ненасытная! Сказано же тебе: «Мыши – выше!»

– Бе-бе-бе!

Вечером Кот вместо сказки на ночь рассказал Мальчику про Мыша. Они так частенько болтали – Мальчик в кровати, Кот свернулся рядом. Уютно! Зимой вообще каждый вечер. Летом реже – летом у кота ночью самая жизнь начинается. Жара спадает, а в темноте коты видят отлично.

– Мне его жалко, – сказал Мальчик. – Родственники поступают с ним нечестно. Семья – это важно, но в семье все должны помогать друг другу, а не один – всем. Это уже не семья получается, а рабство какое-то.

– А я предлагал их сожрать, – облизнулся Кот. – Нет мышей – нет проблем!

– Нет, это неправильно, – не согласился Мальчик, – были бы это совсем посторонние мыши – дело другое. А тут, какие ни есть, а родственники. Мыш потом переживать будет. Решит, что это он виноват.

–Тогда пусть сам выпутывается, – равнодушно закрыл глаза Кот.

– Подожди, – сказал Мальчик, – я, кажется, придумал…

Утром, когда Мыш опять вылез из норки, чтобы идти добывать для всех еду, Рыжопиус тихо прошипел ему:

– Сюда иди, мелочь! Дельце есть!

– Ох, – подбежал к нему Мыш, – только быстрее. А то они опять голодные и меня шпыняют. Если не принесу еду быстро, то по шее дадут.

– На! – Кот приподнял лапу. Под ней лежал крошечный кусочек сыра.

– Ой, это мне?

– Нет. Это им. И скажи им вот что…

Когда Мыша посвятили в план Мальчика и он убежал в нору, коты прильнули ко входу чуткими ушами.

– Вот, я вам принес… – донесся оттуда голос Мыша.

– Сыр! Смотрите – сыр!

– Я же говорил, что есть у него сыр! Он нам врал все время, кормил какой-то гадостью, а у самого сыра полно!

– А что же он так мало принес тогда?

– А потому, что жадный! Забыл, что «Мыши – выше!»

– Жадина, жадина! Бе-бе-бе!

– Что, опять будешь врать, что сыра нет, мелкий поганец?

– Не буду! – твердо ответил голос Мыша. – Есть сыр! Целая куча сыра! Большой кусок!

– Я так и знал, я так и знал! Мало я тебе по шее давал, у-у-у!

– Врушка, врушка! Бе-бе-бе!

– Я всегда говорила, что у этих поселковых сыра целые закрома! Живут при людях, жируют на чужих харчах!

– А родственники в поле в норе голодают!

– А ну, говори, где твой сыр! А то сейчас по шее!

– Скажу! Но при одном условии!

– Он нам еще и условия ставит, маленький гаденыш!

– Погоди, дорогой, не шуми. Эй, Мыш, что за условие?

– Можете забрать весь сыр, но уходите отсюда. Навсегда. Возвращайтесь в свою нору в поле. С сыром вы там будете жить припеваючи.

– Вот еще! Нам тут больше нравится!

– Тогда никакого сыра.

– Ладно, – сказала мышететя, – мы согласны.

– Но мам! – удивился мышебрат.

– Тихо, сыночек, послушай маму – так будет лучше. Эй, ты, неблагодарный, показывай, где сыр!

– Прям вижу, как она ему подмигнула, – усмехнулся Кот.

– Конечно, – согласился Рыжопиус, – решили его обмануть. Думают, и сыр заберут, и назад жить придут. Что он им сделает? Не выгонит же.

– Ничего, их ждет сюрприз!

– Я-то думал, – пренебрежительно сказал мышедядя, – тут прямо гора сыра!

– И вообще, это, может, и не сыр вовсе, – добавила мышететя, – а сырный продукт. Там, небось, пальмовое масло.

Они рассматривали кусок сыра, который Мальчик выпросил у родителей. Хороший такой кусок, граммов на сто. Мышам такой есть и есть, но родственники изображали, что недовольны.

– Небось в десять раз больше было, а он все сам сожрал! Вот я ему по шее!

– Этот сыр нам не сыр, бе-бе-бе!

– В общем, – сказала мышететя, – сыр мы, так уж и быть, возьмем. По доброте нашей. Но жить без нас ты даже не думай.

– Но мы же договорились! – закричал Мыш.

– Как договорились, так и разговорились. Слишком много ты о себе думаешь, малой. А надо о других. Потому что – «Мыши – выше!» Не можем мы такого допустить.

– Обманули дурачка, на четыре кулачка! Бе-бе-бе!

– Берем сыр и обратно в сарай!

– А вот и нет, – сказал, выглядывая из-за кустов, Рыжопиус.

– Вы, вроде, в поле собирались? – добавил, появляясь с другой стороны, Кот. – В родную нору?

– Да-да… – задрожала хвостиком мышететя, – загостились мы что-то…

– Ой, точно, пора бежать! – подскочил нервно мышедядя. – Запасы-то на зиму еще не сделаны…

– Но сыр-то мы заберем, да? – спросил испуганно мышебрат.

– Забирайте, – сказал Мыш. – Я честный.

– А мы вас проводим, – подмигнул им желтым глазом Рыжопиус, – чтобы не заблудились.

– Не беспокойтесь, – нервно сказала мышететя, – мы как-нибудь сами…

– Нет-нет, – сказал Кот, облизываясь, – нам несложно. А то вдруг с пути собьетесь и случайно обратно в сарай забредете? Ты беги, малыш, мы позаботимся о твоих родственниках!

– А как же семья? Как же «Мыши – выше»? – спросил Мыша напоследок мышедядя.

– Если это значит, что одни мыши лучше других, то я один поживу! – сказал Мыш и побежал обратно в свой сарай.