Глава 15. Криспи

– Андрюх, тут к тебе... это... – Петр мялся на пороге. – Но, чур, в дурного вестника не стрелять, вещает как умеет!

– Кого еще черт принес?

– Новости о твоей дражайшей. И они, мне кажется, тебя не порадуют...

На подъездной дорожке стоял аппарат, выдающий хорошее знакомство его конструкторов со сваркой и свалкой – одноместный багги из гнутых ржавых труб и агрегатов от «запорожца». Незаглушённый мотор громко тарахтел торчащими вверх выхлопниками без малейшего намека на глушители, поплевывая в атмосферу дымом горелого масла. Рядом, картинно оперевшись на свой тарантас, стоял престранный персонаж. Спортивные штаны с тремя полосками заправлены в щегольски подрезанные на раструб солдатские кирзачи. Засаленный до потери первоначального цвета двубортный пиджак – поверх драного тельника. И кожаная кепка-восьмиклинка, какую некогда носили таксисты. Кепку прибывший явно водрузил на башку только что, для плезиру – на сидении багги валялся пыльный танкистский шлем, а на шее водителя висели очки-консервы, от которых на его грязной физиономии остался светлый след.

– Ты еще что за хрен? – неприветливо спросил Андрей. Из-за его спины выдвинулся мрачный Саргон, демонстративно положивший руку на кобуру.

Пилот багги похлопал себя по бокам, подняв миниатюрную пыльную бурю и откинул полы пиджака, показывая, что безоружен.

– Мир, чуваки! – он широко улыбнулся, открыв впечатляющую галерею блестящих металлических зубов. – Я чисто побазарить, не надо нервов!

– Чего надо?

– Онли бизнес, бро! У нас товар, у вас купец, все такое. Дружба, жвачка, бартер!

– Может, заглушишь свою тарахтелку?

– Извини, мэн, не заведу потом, батарея говно. Ты же ее толкать не станешь, верно? Да тут дел-то на пару слов!

– Излагай.

– Ты Андираос, верно? Который «Коллекционер»?

– Мы знакомы?

– Мне тебя описали, чувак! «Длинный, белый, нудный...» – как с картинки ты! Братан, у нас твоя баба. Ну, ты догадался уже, факт. Так  вот...

– Что с ней? – рявкнул Андрей.

– Не кипиши, чуви! – поднял руки примиряющим жестом посланник. – Все с ней норм. Ну, более-менее. Ругается она, конечно, так, что мой бывший боцман принял бы её в палубную команду вне конкурса. Слушай, как ты с ней живешь вообще, друг?

– Не твоё дело. Где она?

– Не моё, брателло, факт. Она сидит в загоне с товаром, бро, в загоне сидит. Там, конечно, не очень чисто, но не холодно и крыша есть. Мы вообще по-походному сейчас, брат, так что без роскошей, извини. Но кормим и не обижаем, тут всё честно.

– В загоне? Вы работорговцы? Всё-таки Сева?

– Вот зачем ты так сразу «рабы», «торговцы»... – театрально заломил руки посланец. Из коротковатых рукавов пиджака стали видны грязные волосатые предплечья, украшенные  плетеными цветными шнурками. – Давай назовём это «альтернативный менеджмент трудовых ресуров», бро! И не Сева, нет. Мы, как бы с ним мальца разошлись в некоторых понятиях, пришлось отпочковаться в отдельное предприятие, выделив себе явочным порядком кой-какие активы. Мы молодая, динамично развивающаяся компания, не связанная устаревшими представлениями о бизнес-этике.

– Отморозки, короче.

– Не будем спорить о терминах, чувак. Каждый крутится, как может, зарабатывая свой кусок хлеба с колбасой. Ты готов заценить наш бизнес-план? Не будет этих глупостей со стрельбой и угрозами? А то, бро, ты не поверишь, какие нервные бывают клиенты! Если чо – так я просто гонец, хотя и не из Пизы. Меня убивать – только патроны тратить!

Посланец прижал руки к груди и слегка поклонился.

– Что вы хотите?

– Мы? Стопэ-стопэ! Мы ничего не хотим от Мироздания, кроме денег. Мы просто посредники! Чуви, ничего личного – тебя нам заказали. У тебя есть штука, которая нужна нашему заказчику. У заказчика есть штуки, которые нужны нам – кое-какое бизнес-оборудование, ничего особенного. Мы готовы, со всем уважением, принять то, что нужно заказчику, от тебя, в обмен на твою мадаму, хотя, конечно, расставаться с ней жаль – уж больно она матерится затейливо! Наш гендир даже в блокнотик кое-что записал.

– И что за штука? – мрачно спросил Андрей.

– Она называется, называется... От память дырявая! Без нервов, чуваки, я в карман за шпаргалкой залезу, оке? – он нарочито медленно засунул руку за отворот пиджака и так же медленно вытащил её с мятой бумажкой. Развернув бумажку, отставил её подальше на вытянутой руке и прочитал, сощурившись: «Ре-кур-сор». – Во, так оно и зовется. И описание у нас есть, братан. И даже шамана какого-то нашли, который её опознает, так что... Я чисто предупредить, что впарить нам фуфло не прокатит, чтобы ты не кумарил зря голову и не рисковал здоровьем жены. 

– Рекурсор? – искренне удивился Андрей. – Кому и на кой черт он сдался?

– Извини, бро, анонимность заказчика – это святое. И, предупреждая возможные эксцессы – я тупо не в курсе. Так что поджаривать мне, к примеру, пятки вообще без мазы. Чуваки – я бы всё выдал, говно вопрос, но нихрена не знаю. Спецом так придумано.  

– И сколько у меня времени?

– Даже так? – удивился гонец. – Я думал, мы разом провернем, дельце-то плевое! Чисто прямой бартер, тудом-сюдом... Слушай, мэн, мне тогда надо перетереть с топ-манагером по этому бизнес-проекту. Я человек маленький... Самое начало карьеры, понимаешь? Но у нас быстро растут, текучка кадров большая...

– Мне нужно две недели. Ваш заказчик ошибается, думая, что рекурсор у меня, но я знаю, где его взять. Две недели.

– Услышал тебя, чувачелло, без б! Я отъеду километров на полста, отсюда рация не добьет, но я мухой обратно, не скучай! Я просто не дождусь услышать, что скажет твоя жена, когда узнает про две недели! Я бы билеты на этот цирк продавал, жаль – некому...

– Эви будет в ярости, – нейтрально сказал Саргон, когда багги отбыла с громким треском и густым дымом.

– Это ты мне рассказываешь? – вздохнул Андрей. – Но мы не можем сейчас все бросить. Без рекурсора портал не сработает как надо, а второго шанса нам не дадут. Даже если мы потом найдем заказчика и вернем рекурсор – еще раз задрочить систему не получится.

– Кто заказал, как ты думаешь?

– Веришь – ума не дам. Никто не должен был знать, что он у нас.

– Коммуна? – Саргон достал и раскурил сигару.

– Если бы они знали, где мы – уже были бы тут. Им посредники ни к чему, они бы церемониться не стали.

– У нас крыса, – сказал задумчиво Саргон, выпуская красивые кольца дыма.

– Думал об этом, – кивнул Андрей, – но кто? Тебе я верю. Петру – нет смысла. Эвелина ненавидит Коммуну. Джон слишком тупой, Кройчи слишком трусливый, Карлос – горец, он скорее зарежет, чем продаст.

Саргон молча пожал плечами.

– Ладно, подождём ответа...

Через час за лесом затрещало, застреляло выхлопом и на дорожку выкатилась давешняя бага. Водитель весело щерился стальными зубами из-под огромных защитных очков.

– Хай, народ! Я вернулся!

Он стащил шлем, стянул вниз очки и торжественно надел кепарь.

– Кароч, пиплс, не буду гнать, что наш менеджмент в восторге от вашего кейса, но они готовы слегка подвинуться в тайминге проекта. Я был убедителен, как реальный сейлсмен! Цените! Две недели у вас есть. Только не соскочите с темы, а то меня квартальной премии лишат!

– Я тебя понял. Мы выполним условия сделки.

– Пис, браза! Всё будет кул! Покеда, я помчал. У меня чоткий планинг и большие карьерные амбиции!

Багги развернулась, вскопав задними колесами газон, и исчезла вдали, оставив  рассеивающийся в воздухе шлейф синего дыма.

– Как же, блядь, всё не вовремя! – сказал в сердцах Андрей.

– Вы прибыли к месту назначения!

Криспи несколько секунд пыталась понять, где она и что надо делать. Впечатления последних суток смешались, и снилась какая-то мутная тяжкая ерунда – как будто её лишили доступа к собственному телу, и оно живёт какой-то своей тупой органической жизнью, а сама она только наблюдает за ним откуда-то изнутри головы… Было очень противно и муторно от сбившихся биоритмов.

– Туо, просыпайся! – толкнула она подругу в соседнем кресле.

– Вы прибыли к месту назначения! – настойчиво повторила навигационная система.

– Ну Кри-и-и… – сонно потянулась блондинка. – Ещё так рано!

– Совет уже работает, я пошла. А ты езжай домой, выспись, переоденься, сходи в клуб – я вечером с тобой свяжусь.

 – Ну ладно, Кри. Только не принимай всё это слишком близко к сердцу. Ладно?

– Постараюсь, – вздохнула Криспи и вышла из машины.

Мобиль коротко пискнул и отправился дальше, увозя Туори к платьям и развлечениям. Девушка даже немного ей позавидовала, но не сильно. Повышенная социальная ответственность – это личный выбор, нельзя требовать её от каждого Юного.  

В секретариате Совета она оставила заявку на портальную установку, написав краткое обоснование. Никаких сомнений в том, что её удовлетворят, не было – но всё же надо соблюдать правила, поэтому Криспи описала в двух словах ситуацию социального коллапса йири и предложенный метод его компенсации через открытие среза для Альтериона и межсрезовый туризм. Девушку охватило вдохновение, и она описала дополнительно схему, где виртуал йири включается в программу подготовки Юных как демонстрационный аттракцион дизайнерского эскапизма.

«Надо сделать какой-то легальный механизм гостевой авторизации в системе йири, не через краденые аккаунты изолянтов, – подумала она. – Скорее всего, Пеглену это не по силам, придётся искать Оркестратора…»

Это возвращало её к перспективе тягостного визита. Настроение сразу испортилось, но прогресс требует жертв – Криспи достала из кармана пластину коммуникатора и, отыскав в его памяти давно не использовавшийся идентификатор, отправила вызов.

– Ой, Кри! Я так рада тебя видеть! –  к её удивлению, Ниэла, кажется, действительно ей обрадовалась. – Как твои дела? Как проект?

– Привет, э… – Криспи стало неловко: называть Ниэл «уважаемой», как во времена наставничества, было формально неправильно, а обратиться к ней «чини», как к простому мзее, было как-то неудобно.

 – Привет, Ниэл, – справилась она с замешательством. – Я как раз хотела поговорить с тобой о проекте. Можно к тебе приехать?

– Да, конечно, дорогая Кри! – закивала Ниэла на экранчике. – Мы… то есть, я буду тебе очень рада! Ты знаешь, куда ехать?

– Нет, – Криспи снова стала немного не по себе: за три года она ни разу не позаботилась узнать, где живёт и чем занимается её бывшая наставница. – Это далеко?

– Я вижу, ты в Совете сейчас, – не удивилась Ниэла. – Мы буквально в соседнем жилом минипуле, час дороги. Лови точку навигации, жду с нетерпением!

Коммуникатор пиликнул – поймал координатную точку, и вывел запрос: «Желаете поездку?»

Криспи заколебалась – может, сначала съездить домой, отдохнуть и переодеться? Она ведь спала в этой одежде… Но потом подумала, что во времена наставничества Ниэла видела её во всех видах – чумазой и промокшей, хохочущей и рыдающей, со сбитыми коленками и расквашенным носом… (Трудно представить, но при первой встрече с Туори они подрались и знатно оттаскали друг друга за волосы! А чего она была такая задавака?) В общем, лучше поскорее закончить все дела, а уже потом, вернувшись домой, спокойно расслабиться, а то и сходить с Туори в клуб. Ненадолго. В конце концов, проект на финишной прямой, решение уже принято, остались технические нюансы… Криспи решительно подтвердила поездку. Ближайший мобиль сообщил о прибытии через три минуты, осталось только спуститься к подъезду.

Оказалось, что ехать действительно недалеко – мобиль пулей пронёсся по магистрали, свернул на узкую районную дорогу, проехал чередой лесополос и выкатился к минипулу – небольшому поселению из десятка стандартных коттеджей, отделённых друг от друга полями и рощами так, чтобы живущие в них не находились в прямой видимости друг от друга. Те, кто выбирают для житья минипулы, обычно не стремятся к тесному общению с соседями.

Остановившаяся на подъездной дорожке машина сообщила:

– Вы прибыли в место назначения. Ожидать? Вернуться к сроку? Возврат в общий доступ?

Криспи задумалась, но из дома уже спешила Ниэла. Она крикнула:

– Отпускай машину! Я тебя обедом накормлю!

– Возврат в общий доступ! – подтвердила девушка, и мобиль, предупредительно пискнув, развернулся и уехал.

– Привет, дорогая! – широко улыбнулась Ниэла. – Проходи в дом, я как раз на стол накрываю!

Криспи не стала отказываться – вспомнила, что ела последний раз… Кажется, вчера. Это если не учитывать временные лаги между срезами, которые превращают это «вчера» в весьма условное понятие.

Ниэла за эти годы почти не изменилась – может быть, стала чуть полнее, но это ей было к лицу. И ещё она определённо смотрелась более… спокойной, что ли? Спокойной и, пожалуй, довольной. От той напряженности во взгляде, которую Криспи помнила в её последний год в Совете, не осталось и следа. Девушка с удивлением отметила, что бывшая наставница выглядит счастливой и, кажется, ничуть не тяготится статусом мзее.

– Привет, Ниэла, я тоже рада тебя видеть, – ответила Криспи уже почти искренне.

Она поняла, что действительно соскучилась по этой женщине, которая какое-то время была для неё всем, но потом сумела вовремя отстраниться, не мешать саморазвитию, не давить авторитетом… Ей действительно повезло с наставницей. Девушка вдруг сообразила, что, когда Ниэла взяла над ней руководство, то была примерно в том же возрасте, что сама Криспи сейчас. Каково ей было взвалить на себя ответственность за буйную, бестолковую и иногда очень вредную десятилетку? Криспи попыталась представить себя на её месте – и не смогла.

Первое, что бросилось в глаза в комнате – разбросанные по полу игрушки.

– Ниэл? – поразилась Криспи.

– Да, Кри, у меня двухлетний сын. Удивилась? Кто-то же должен пополнять число Юных? – засмеялась наставница. – И муж тоже есть, но он сейчас на дежурстве. Так что да, я полнейшая законченная мзее – занимаюсь научной работой, ращу ребенка, живу в браке.

Криспи смутилась:

– Я ничего такого…

– Ой, да ладно, – Ниэла улыбнулась ей своей памятной доброй улыбкой. – А то я тебя не знаю, Кри. Небось, не хотела ехать, терзалась, стеснялась, переживала, что не возражала против моей отставки. Ведь так?

– Да, – потупила глаза девушка. – Прости…

– Я не обижаюсь, что ты! – отмахнулась Ниэла. – Это нормально, вы все такие, Юные. А я просто чуть раньше повзрослела. Мне действительно нечего было уже делать в Совете, а в Молодые Духом я не захотела.

– Не захотела? – поразилась Криспи. – Тебе предлагали?

– Да, мне была предложена эта сомнительная честь, но я отказалась.

– Сомнительная?

– Ох, Кри, поверь – я не смогу объяснить, а ты не сможешь понять. Спроси у меня об этом лет через десять, ладно? Но поверь, когда тебе стукнет тридцать, и тебе предложат этот титул – а тебе предложат, я не сомневаюсь, – ты тоже сильно задумаешься. Хотя сейчас выбор и кажется тебе таким очевидным…

Ниэла взмахнула руками:

– Ну что мы о всякой ерунде? Пойдём за стол, дорогая! А то проснётся мой Тетри, и нам сразу станет не до еды – ты себе просто не представляешь, как много внимания способен принять двухлетний ребёнок!

Ниэла явно предпочитала готовить сама, а не заказывать еду – не самое обычное поведение, но Криспи уже не удивлялась. Её даже не шокировало бы, если бы выяснилось, что и продукты выращены своими руками – бывшая наставница всегда отличалась оригинальностью в мыслях и действиях. Кроме того, ей доводилась слышать, что среди мзее, живущих в минипулах, это довольно распространённое хобби. У неё, наверное, и муж увлекается старинными машинами на ручном управлении – кажется, возле дома было что-то вроде гаража…

Тем не менее, всё было очень вкусно, не хуже, чем готовая еда из доставки. А может быть, Криспи просто очень проголодалась. Во всяком случае, на некоторое время она потеряла возможность общаться, потому что не отрывалась от тарелки, и только почувствовав, что не может впихнуть в себя больше ни кусочка, откинулась на спинку кресла со стаканом сока.

– Спасибо, Ни! – она, не задумываясь, назвала её малым именем, как раньше¹. – Всё очень вкусно!

– Пожалуйста, Кри! Очень приятно было тебя накормить!

Криспи задумалась, как перейти к делу, но Ниэла спохватилась сама:

– Раз ты, моя дорогая воспитанница, преодолела нежелание видеть в моем лице живое напоминание, что никто не бывает Юным вечно, то у тебя, несомненно, есть на то важная причина. Сейчас самый удачный момент её озвучить.

– Да, Ни, спасибо, ты по-прежнему видишь меня насквозь, – призналась Криспи. – Ты знаешь, что я сейчас занимаюсь срезом йири?

– Представь себе, знаю, – улыбнулась Ниэла. – Это не закрытая информация, у меня в Совете полно знакомых, и я интересуюсь твоей жизнью.

Она махнула рукой на открывшую было рот Криспи:

– Нет, не надо извиняться, что ты не интересовалась моей! Это совершенно нормальный эгоизм Юных, мир крутится вокруг вас, – она не выдержала и засмеялась. – Кри, ты такая смешная, когда чувствуешь себя виноватой!

Криспи засмеялась вместе с ней и отбросила последние остатки неловкости. Ей как будто снова было тринадцать, когда Ниэла была ей наставницей, защитницей и подругой, опорой в её подростковых метаниях и уютным плечом, в которое можно поплакаться.

– Ни, кто такой Оркестратор?

– Вот даже как… – покачала головой Ниэла. – Глубоко же ты нырнула, девочка моя. Не стукнулась бы об дно…

– Я никогда не читала о нём в работах по срезу йири, у нас никто о нём не знает…

– О нём почти никто не знает и среди йири. А может, уже и вовсе никто. Тот, кто в своё время рассказал мне о нём, потом пропал – хотя, казалось бы, как можно пропасть в срезе йири, где все посчитаны и каждый в сети?

«Совсем, как Мерит, – неожиданно вспомнила Криспи. – Нашли ли её?»

– Оркестратор, – продолжала Ниэла, – это большая тайна, потому что его власть для живущих в виртуале йири, практически божественная. Он устанавливает законы, он следит за их исполнением, он бережёт целостность ядра системы и незыблемость её констант. Мой… хм… товарищ из народа йири предполагал, что это не один человек, а группа анонимов из числа разработчиков, несущая коллективную ответственность. Ведь ты наверняка заметила, что они, как социум, весьма инфантильны и беспомощны?

– Да, заметила, – согласилась Криспи. – Их мир гибнет, а они озабочены какими-то фантиками, играми какими-то…

– Это свойственно большинству гибнущих социумов, – мягко сказала Ниэла. – Я пишу большую работу, где классифицируются срезы, зашедшие в социальный тупик, и проблемы, приводящие их к фактическому самоуничтожению. Ты бы удивилась, как сходны симптомы – но такие исследования не для Юных. «Глубокие знания сужают кругозор», ну и так далее…

Ниэла подмигнула Криспи, и та подумала, что, похоже, для ее наставницы это утверждение вовсе не аксиома.

– А зачем тебе, собственно, Оркестратор? – поинтересовалась Ниэла. – Нет, если не хочешь – не отвечай, прогресс – дело молодых… Но, насколько я тебя знаю, ты уже что-то придумала?

Криспи давно уже решилась – хотя её бывшая наставница теперь мзее, но использовать её как консультанта – вполне в рамках этики. Это же не обязывает принимать её советы как руководство к действию? И девушка, как могла подробно, пункт за пунктом, изложила последовательность своих действий, рассуждений и выводов – как сама Ниэла её и учила когда-то.

– Туризм, значит… – задумчиво сказала та. – Открыть срез для Альтериона…

– Тебе это кажется поспешным решением? – спросила Криспи.

– Ого! Девочка моя, – рассмеялась Ниэла, – от тебя ли я это слышу? «Поспешное решение», клянусь прогрессом! Не думала, что ты вообще знаешь это слово!

– Но, Ниэ… – смутилась Криспи.

– Ничего-ничего, Кри, не обращай внимания, – отмахнулась женщина. – На самом деле я только  рада, что ты стала чуть взрослее за эти годы. Что же касается твоей идеи… Она, возможно, сработает, а возможно и нет. Её плюс в том, что в любом случае йири не останутся наедине со своей проблемой. А её минус…

– В чём?

– В том, что это средство от симптомов, а не  от причин. Ты пытаешься компенсировать быструю деградацию йири, не разобравшись, почему она происходит. Судя по тому, что ты говоришь, ситуация ухудшается гораздо быстрее, чем я могла представить себе каких-то десять лет назад. Тогда мы с моим другом думали, что у йири есть ещё лет сто медленного угасания – три поколения, не меньше. А значит, у нас есть время на поиски причин. Но сейчас мне уже кажется, что это поколение может оказаться последним. Всего два миллиона, какой ужас! Это уже не деградация, это геноцид! Работает какой-то экспоненциальный фактор, и мы не знаем, какой… Их что-то убивает, ты понимаешь это?

Ниэла вскочила из кресла и забегала по комнате. Криспи раньше не видела её в таком волнении…

– Кажется, я впервые жалею, что не в Совете, – с досадой сказала женщина. – Крис, спаси прогресс меня от того, чтобы подталкивать тебя к каким-то решениям, но всё же – будь предельно внимательна там. Происходит что-то ужасное. Твой этот, как его… Пеглен? Он может посчитать статистику снижения числа активных аккаунтов?

– Наверное, может. Ведь именно от этих цифр мы отталкивались в подсчётах численности.

– А главное, пусть он выяснит, как именно закрывались эти аккаунты! Как мне говорил мой друг, благодаря постоянной перекрёстной верификации всех записей, в системе йири ничего нельзя удалить, не обрушив все цепочки информационных блоков. Поэтому все аккаунты не удаляются, а просто закрываются, оставаясь на вечном хранении. Надо поднять их из архивов и посмотреть формулировку закрытия. Должно же там быть нечто вроде «закрыто по причине…» Может быть, это даст нам…

Ниэла осеклась на полуслове, покачала головой и грустно улыбнулась.

– Даст тебе, конечно, – она развела руки в жесте извинения. – Что-то я увлеклась и раскомандовалась, забыв, что я мзее…

– Ничего, Ни, я понимаю, – примирительно ответила Криспи. – Я сама на тебя загляделась – ты была такая настоящая!

– Я всегда настоящая, Кри, – покачала головой женщина. – Но ты хотела узнать про Оркестратора, а я мало чем могу тебе помочь. Мой друг из йири считал, что в системе есть какая-то серьёзная базовая ошибка, возможно, в логике ядра. Поначалу она была незаметна, но постепенно последствия накапливаются и приводят к каким-то нарушениям, которые система пытается компенсировать сама, порождая положительную обратную связь… Он искал способ связаться с Оркестратором, но я потеряла с ним связь раньше, чем он преуспел. И ещё – он считал, что это как-то связано с изолянтами.

– Изолянтами? Я слышала про них, это же преступники, да?

– Ещё одно загадочное явление в социуме йири. Этот вопрос табуирован, говорить о них не принято, но мне показалось, что это не просто способ пресечения социально неприемлемого поведения. За этим стоит что-то ещё…

В этот момент коммуникатор в кармане Криспи начал издавать звонкие короткие трели. Она удивилась – это был не сигнал вызова, а напоминалка органайзера. Между тем, она не помнила, чтобы программировала какие-то события на сегодня.

– Извини, Ниэ, я посмотрю, –  Крис достала пластину.

На экране висело оповещение: «Событие: Мерит. Тема: «Извини, Криспи, что я…» Она нетерпеливо нажала кнопку «Подробности».

«Извини, Криспи, что воспользовалась твоим коммуникатором, чтобы оставить тебе это сообщение. Я удалю его сама, если вернусь вовремя. Но если ты его читаешь, то я, скорее всего, попала в беду. Ничего страшного, звать кавалерию не надо, но сама не выберусь. Спроси у Пеглена, где лежит объект его порочной страсти – я там.

Да, Крис: использовать в качестве пароля дату рождения – это немного чересчур даже для тебя. Но всё же – ещё раз прости за неделикатность».

– Что-то важное? Ты так побледнела… – встревоженно смотрела на неё Ниэла.

– Да, Ни, мне надо бежать, извини, – Криспи торопливо вызвала машину. – Спасибо тебе за все!

– Не за что, Кри, – расстроенно ответила женщина. – Кажется, я не очень тебе помогла.

– Больше, чем ты думаешь! И ещё… – она смущённо потупилась. – Прости за то, что избегала тебя. Я не буду больше пропадать, честное слово!

– Врёшь, конечно, но всё равно – это очень приятно слышать, – улыбнулась бывшая наставница. – Но помни, ты вовсе не обязана. Если ты снова пропадёшь со связи, я обещаю уважать твой выбор и не искать встречи.

– Ну что ты…

– Беги-беги, девочка моя, машина уже приехала, – тихо засмеялась Ниэла. – И не давай обещаний под влиянием момента! До свидания!

– Пока! – Криспи выбежала из дома и уселась в мобиль, на ходу выбирая в коммуникаторе идентификатор Туори.

«Мы срочно возвращаемся, собирайся, я за тобой заеду», – отправила она сообщение.

«Но Кри, это жестоко и бесчеловечно! – пиликнул ответ. – Я только что оделась, чтобы ехать в клуб! Посмотри на этот макияж!»

На прикреплённой картинке Туори щеголяла тонкой геометрической сеткой линий бодиарта, которая как будто стекала по ее шее в низкое декольте, невольно заставляя переводить взгляд на то, что сама блондинка называла: «та часть меня, с которой разговаривают люди».

«Серьёзно, Кри? Ты хочешь лишить человечество уникальной возможности насладиться этим зрелищем?»

«Да», – лаконично ответила Криспи.

«Культурный ущерб, нанесённый нашей цивилизации, будет невосполним! – не унималась Туори. – Сколько поэтов, художников и графических операторов не смогут вдохновиться сегодня моими сиськами, чтобы создать свои величайшие творения!»

«Подрочить в туалете они вдохновятся, – безжалостно ответила Криспи. – Мерит в беде, я возвращаюсь назад. А ты как хочешь – можешь отправляться в клуб, сиськами трясти».

«Ох, прости, я с тобой, конечно, – сразу ответила Туори. – Разок не вдохновлю их, ладно. Пусть отдохнут от моей красоты, а то у них и так уже мозоли на ладошках».

Когда мобиль подъехал к дому Туори, та спустилась уже умытая и одетая прилично. По её меркам –  то есть, чтобы увидеть её  трусики, надо было все же немного наклониться.

– Что с Мерит? – спросила она, садясь в мобиль.

– Не знаю, Туо, она оставила странное сообщение… – Криспи показала ей экран коммуникатора.

– Ой, и правда? День рождения как пароль не годится? – Туори достала свой коммуникатор и затюкала длинными ногтями по экрану. – Как ты думаешь, Кри… А если сменить его на рост, плюс размер бюста?

– Туори, прекрати! – невольно улыбнулась Криспи. – Разве что поделить полученное на интеллектуальный коэффициент... 

– Кри-и-и, – укоризненно протянула Туори. – Кто из нас блондинка? Ты разве не знаешь, что на ноль делить нельзя?

Когда они подъехали к гаражу, пришло сообщение из Совета, что заявка Криспи на портальное оборудование одобрена. Она скинула в ответ координаты гаража и распоряжение доставить его в эту точку.

К счастью, долго ждать не пришлось – то ли молчаливые мзее в белых комбинезонах имели способ связаться с Андираосом, то ли тот сам поспешил открыть проход, но буквально через полчаса девушки уже стояли в подвале-мастерской.

– Мы примем тут компоненты портала, – удовлетворённо сказал Андрей. – А вас отвезет Пётр, он уже подъезжает.

– Мерит не нашли? – спросила его Криспи.

– Увы, – покачал головой проводник, – мы даже представить не можем, куда она делась!

– У меня есть новая информация, – сказала девушка, – но мне надо сначала поговорить с Пегленом.

– Да-да, езжайте… – рассеянно ответил Андрей. – Он там, в доме… И скажите ребятам, пусть идут сюда разгружать…

Когда девушки отбыли на «Патриоте» с Петром, Андрей обвёл взглядом собравшихся и сказал:

– Ну что, мы на финишной прямой!

– Мы и в прошлый раз так думали… – недовольно пробурчал Саргон.

– Отставить рефлексии! – бодро скомандовал Андрей. – Пошли, портал сам себя не перетащит…

Следующие полчаса все таскали ящики. Они были разного размера, но лёгких среди них не было.

– Шит! Вот из зэт? – выругался Джон. – «Тщугуни»?

– Не чугуний, а бериллиевая бронза, – надсадно сопя, ответил ему Андрей, держащий второй край здорового ящика. – Это часть актюатора.

– Диск такой, – пояснил Кройчи, которому по причине малого роста и скромных физических возможностей удалось избежать такелажных работ. Носить ящики в паре с ним здоровенным мужикам было просто неудобно.

– Вот зе факинг диск? – недовольно поинтересовался негр.

– Увидишь, – коротко ответил грёмлёнг. – Нам его собирать ещё… Шеф, я вот только одного не понимаю…

– Чего опять? – ящики втащили, и Андрей, закрыв проход, сидел на них, отдыхая.

– Если у Альтериона есть порталы, почему они сами их в Коммуну не откроют? Зачем они вас наняли?

– Не знают, куда открывать. Нужна точно рассчитанная координатная пара, а то он хрен знает куда откроется…

– Ну так и рассчитали бы, в чем проблема? – не отставал грёмлёнг. – Мы же тут её рассчитываем у йири, верно? Они давно могли бы сами, у них, говорят, с компьютерами не хуже…

– Кройчи, ты болван, – коротко ответил ему Саргон.

– Ну что ты, Сарг, – рассмеялся Андрей. – Он просто немножко наивный. Кройчи, не считаем мы тут никаких координатных пар. Это невозможно.

– Но, Пеглен же… – растерянно почесал в затылке коротышка.

– Пеглен просто придурок из местных, который обеспечил нам доступ к системе, надеясь при этом решить свои личные проблемы. Он, правда, думает, что мы что-то там считаем.

– А мы не?

– Пойми, Кройчи, – сказал Андрей серьёзно. – Если бы на Коммуну можно было посчитать координатную пару, не было бы уже давно той Коммуны. И Веществом бы контрабасы вроде нас не барыжили. Какие-нибудь Молодые Духом из Совета Альтериона стали бы молодыми не только духом и сели бы на это производство своей вечно молодой жопой. Альтери, конечно, вояки никакие, но ради такого дела накрутили бы как-нибудь своих Юных или наняли бы кого-нибудь. Но Коммуна – не просто ещё один срез, как Альтерион, Йири или Земля. С ними совсем история отдельная.

 – Но Анди, – растерялся грёмлёнг, – я чего-то вообще уже нихрена не понимаю… Зачем нам тогда портал, если его нельзя открыть в Коммуну?

– Затем, – усмехнулся Андрей, – что его можно открыть из Коммуны.

– Imi manomano woupombwe chakaipa!² – восхищённо сказал Карлос и даже, как будто, слегка наклонил голову.

– Havatombozivi kuziva sei³, – подмигнул ему Андрей.