Графическое промо романа

— Эй, пацан! Ты, с девчонкой! Сюда иди!

— Они мне не нравятся…

— Не обращай внимания, не они наша проблема.

Уличные хулиганы. Не подростковая банда, но очень стараются выглядеть, как она. Немного скучают, немного под кайфом, немного туповаты и умеренно — для компании «с низов» — агрессивны.

— Я кому сказал? Сюда бегом, пацан! Проблем ищешь?

— Мне страшно! Мне кажется, они злые.

— Просто не очень умные. 

Многие хотели бы помолодеть. Было время, когда я и сам был готов что угодно отдать за это. Но уменьшаться, теряя мышечную массу и объём мозга, взамен получая гормональный шторм и прыщи — паршивое удовольствие. Клянусь мудями шайтана, у меня появились прыщи! И я ничего не мог с ними поделать, потому что мой талант сжимался вместе со мной, пока не превратился в ничто. Наверное, Мироздание перестало узнавать меня в этом прыщавом пацане и дарить мне свои референсы. Или, как говорит Нагма: «Аллах не хочет смотреть твоими глазами».

Какое-то время я всерьёз боялся, что сначала помолодею до памперсов, а потом распадусь на яйцеклетку и сперматозоид, но где-то годах на пятнадцати-шестнадцати процесс прекратился..

Подростком быть отвратительно, даже если он настоящий, «естественного созревания». Растущий организм таращит от гормонов, психика (вторичное проявление гормональных реакций) пускается во все тяжкие, скача мячиком от эйфории к депрессии и обратно, от тела хрен поймёшь, чего ожидать — не то усов, не то ночных поллюций, да и социальный статус самый говённый, который только может быть. Уже не ребёнок, вызывающий умиление и желание защитить, и ещё не взрослый, с которым надо считаться. Ах, да. Либидо. Не забудьте про либидо. 

Я бродил по квартире Дмитрия и с отвращением понимал, что он и Алька чем дальше, тем чаще воспринимают меня, как шестнадцатилетку. Выслушивают снисходительно, кивают — и забывают. И я их отчасти понимаю. Сложно воспринимать всерьёз того, кто выглядит как подросток и ведёт себя как подросток. То есть, например, не может оторвать глаз от выходящей из душа Алианы, откровенно пренебрегающей в такие моменты бельём. Я видел её голой не раз, в конце концов, я врач. Но раньше мне никогда не приходилась при этом срочно опускать полы рубашки пониже.

Если бы не это, может быть, ничего бы и не случилось. Может быть, мой сын меня бы послушал. Внял аргументам о том, что неуязвимых не бывает. Что он зря считает себя всемогущим невидимкой. Что какой бы он ни был крутой хакер, кончается это всегда одним и тем же — стучать будут не в порты сервера, а сначала в дверь, потом в морду.

...Дело в девочке, которая вышла на шум вместе с остальными.

Полуазиатский метисированый тип лица. В Японии таких называют «хафу». До сих пор не встречал здесь людей азиатской внешности. Темнокожих и мулатов тоже. Не зная истории этого мира, не могу сказать, как так вышло. Впрочем, увидев девочку, я задумался отнюдь не об истории или генетике. Я вообще ни о чём не задумался. Просто внутри что-то ёкнуло. И это даже не яйца, это хуже. Она не красотка, просто в ней что-то есть. Что-то такое, от чего мой взрослый циничный мозг безнадёжно упустил руль...

Меня-пацана пёрло.

— Она прямо как из аниме, да? — проницательно спрашивает Нагма...

— Не парься, — сказала Колбочка, одеваясь. — Это ничего не значит.

— Ты красивая, — сказал я, чтобы что-то сказать.

— У меня рожа тупая, коровья жопа и сисек нет, — фыркнула девушка. — Не надо этой фигни, мы просто трахнулись.

— Неправда! — протестую я.

Хотя грудью её природа и правда обделила, Колбочка симпатичная. Не красавица, но довольно мила.

— Зря ты не учишься, Дженадин, — говорю я. — Кери прав, из тебя бы отличный врач вышел. Поверь, я в этом разбираюсь.

— Зови просто «Колбочкой», я привыкла, — вздыхает она. — Ни хрена-то ты, вершок, в жизни не понимаешь!

...По тому, как Кери посмотрел на Колбочку и на меня, я-взрослый сразу понял несколько вещей. Первое — он влюблён в Дженадин. Второе — у них было, но воспринимают они это по-разному. Колбочке просто по приколу потрахаться с интиком, а у Кери всё очень серьёзно. Третье — он сразу понял, что у нас с ней было тоже, люто ревнует, но будет терпеть, как терпел всегда, потому что у Колбочки много с кем было, а он неуверенный в себе слабак.

...Логово Кери оказалось в технической будке на крыше — здесь стоят пыльные и неживые механизмы лифтового привода. Судя по их виду, лифт не работает давно, и чинить его никто не собирается. Парень выгородил себе в углу нечто вроде мастерской, совмещённой с жилищем. Старая косая кровать, застеленная не очень чистым бельём, небольшой верстачок, заваленный проводами, и несколько ящиков, набитых электронным хламом.

...«Средка» — огромный, широкий, висящий в воздухе променад среднего яруса. Впечатляет. Море рекламного неона, проекционные голограммы над заведениями, сияющие рекламные стены на окружающих башнях, светящиеся, как самоходные ёлки, машины — такси для нижников и собственные «вершков». Множество мотоциклов и скутеров — ярких, как новогодние игрушки, и бесшумных, как привидения, — и повальная мода на подсвеченную одежду. Светятся швы на куртках, моргают в такт шагам подошвы кроссовок, светятся изнутри, демонстрируя формы ног, юбки на девушках, мигают и переливаются огоньками головные уборы и лицевые маски, призрачным светом подсвечены очки-экраны. Всё это размыто в единый переливчатый фон туманом.

...Колбочка, явно нервничая, подтаскивает меня к стеклу. За ним небольшое помещение, где, подсвеченная со всех сторон, танцует на подиуме женщина. Лицо её, как и лица большинства тут, закрыто вычурной маской, но фигура показывает, в кого пошла дочь. Правда, грудь всем на зависть, большая, и одновременно высокая, так не бывает. Наверное, сделала по максимуму, потешила подростковые комплексы. Одетая в символическое кружевное бельё, она танцует, не останавливаясь, — немного механически, но точно и легко.

...Жилые модули в низах маленькие, в занятом нами одна кровать, один столик, один санузел, где, чтобы принять душ, надо встать на площадку рядом с унитазом. Но всё не так уж плохо — кровать широкая, мы с Нагмой худые, пинается она не слишком часто, в санузле есть горячая вода, бесплатные зубные щётки, а также диспенсер с пастой и универсальным гелем для мытья. Жить можно. 

— Я Лирания, — сообщает девушка.

— Я знаю, сестра про тебя рассказала.

— У меня есть гитара, — сказала она, ткнув пальцем в картинку. — Почти такая же.

— Круто, — ответил я. — Играешь?

— Да, но нет усилителя, почти неслышно. Поэтому только для себ

— Ты на Лирку запал, да? — спросила Дженадин, глядя в сторону.

Я промолчал.

— На неё многие западали, только она никому не дала. И тебе не даст. Злая она какая-то, ни с кем не общается. И некрасивая совсем — худая, ни сисек, ни жопы, глаза странные. Но всё равно на неё парни западают. Не знаю, почему.

— Я пойду с тобой, — внезапно сказала Лирания.

— Нипонял, — я чуть не подавился батончиком.

— Твоя сестра сказала, что ты пойдёшь искать брата. Я пойду с тобой.

...По помещениям стремительно перемещаются чёрные хищные силуэты с круглыми глазастыми бошками. Гвардия Владетельницы в оболочках Ушедших. Бойцы они страшные, особенно в рукопашной, но всё-таки не совсем неуязвимы. 

...Кери отловил по дороге в школу. Когда я, отлипнув от расписанной примитивными граффити стены, шагнул ему навстречу, он привычно сжался и заозирался, куда бы сбежать.

— Стопэ, пацанчик! Ты с какова раёна? Сиги есть? А если найду? — не удержался я.

...Дмитрий не верил, что местные смогут его вычислить, но совсем беззаботным тоже не был. В доме есть несколько тайников и спрятанных помещений, которые не найти, не просветив чем-нибудь стены. Скорее всего, их больше, чем знаю я, — не то чтобы от меня их кто-то скрывал, я сам не удосужился поинтересоваться. Я и про те, что знаю, узнал случайно.

— Мы из разных миров, — сказала она, показав обёртку. — У нас всё не так.

— Я так и думал. У тебя необычное имя, я таких раньше не встречал. И внешность…

— Не вздумай ляпнуть, что я красивая! — неожиданно ощетинилась девушка. — Ненавижу тупые подкаты! 

— Не выпендривайся, дро, — ответила Дженадин. — Я-то не обидчивая, а вот ты выглядишь надутой дурой.

— А ты — шалавой! — злобно бросила ей в лицо девушка.

— Так я и есть шалава, — спокойно согласилась Колбочка. — Мне целку из себя строить незачем. Кто есть, тем и выгляжу. А ты-то зачем такая стерва? Подумай об этом, дро...

— А почему Лира на тебя злится? — сестра прижимается ко мне, упираясь в бок острыми коленками.

— Не знаю, колбаса. Думаю, кто-то её обидел.

— Но ведь не ты? Чего же она на тебя злится?

— Так бывает, спи.

— Это неправильно, ты хороший.

— Никто не бывает хорошим для всех.

— Кроме тебя, — убеждённо ответила Нагма. — Потому что ты самый лучший брат на свете!

...Здесь горит свет, хотя и не так ярко, как стоило бы. И здесь рынок. Станция огромная, видимо узловая, несколько параллельных путей расходятся в пучок тоннелей. Они перекрыты дощатыми щитами, образуя большую подземную площадь, на которой плотными рядами расставлены торговые точки.

Неоновые вывески, но под ними столы, разделённые листами пластика, ржавого металла или просто занавесками. Ящики с непонятным содержимым. Тряпки прямо на полу, по которым вперемешку разбросаны предметы быта, упаковки еды, детали одежды и части механизмов...

...Мы проходим дальше, к самому крупному развалу. По местным масштабам — почти супермаркет. Стены, сваренные из металлических листов, прилавки, составленные из пластиковых контейнеров, полки, сколоченные из непонятного хлама, трое очень низкорослых, похожих друг на друга продавцов. Один из них оказывается татуированной по самое некуда женщиной в странной одежде с кучей карманов.

— Привет, Кери, — здоровается она с нашим проводником, одновременно пристально рассматривая нас. — Ты ходишь ко мне как в музей. Может, хоть раз купишь что-нибудь?

— В этот раз куплю, Ëнти! — гордо заявляет пацан. — Если найду на твоей свалке что-нибудь ценное, конечно.

— В чём проблема, уважаемый?

— Эта худая шлюха обвинила меня в воровстве! — заявляет полукиборг.

Теперь я вижу, что у него стальной плечевой пояс, а обтянувшая торс майка выдаёт мощные миоусилители. Арендовался в грузчики, или где там требуется навык «бери-тащи».

— Это. Мой. Комбарь! — зло и отрывисто говорит Лирания. — Я его не продавала, значит, его спёрли. А значит, он, если и не вор, то торгует краденым!

— Заткнись, Лирка! — говорю я ей. — Я разберусь!

— Извините, что встреваю, уважаемые, — обратился я к мутноглазому, — но девочка не в себе. Травма головы, истерические приступы, болезненный бред. Сами от неё настрадались, вы удивитесь, как. Ждём-не дождёмся, когда в аренду заберут. Вижу, у неё опять обострение, приношу глубочайшие извинения за невольно причинённые ею неудобства.

— А вон та ещё и кусается! — пожаловался басом продавец. — Хорошо, что у меня имплы, а то вдруг ядовитая?

— Так вот, Док, проблема у тебя. Или ты за неё не подпишешься? — он показал кривым тонким пальцем на Лиранию.

— Подпишусь, — вздохнул я, — иначе какой я буду прем?

...Дождь закончился, мост заливают розовые рассветные лучи встающего из-за башен верхнего города солнышка.

— Ты! — Лирания пнула меня снова, но я успел убрать ногу. — Подонок!

— И тебе доброе утро, — ответил я, потягиваясь.

Всё тело затекло, но мне, слава ихору, шестнадцать. В пятьдесят после такой ночки меня было бы дешевле пристрелить, а тут гляньте — почти ничего не болит. Жопу только на твёрдой лавке отсидел.

— Апчхи! — присоединилась к утренним приветствиям Колбочка и шумно втянула сопли. — Апчхи! О, чёрт..

Кажется, сон в мокрой одежде не пошёл ей на пользу.

— Ты меня ударил! Сделал беспомощной! Всю облапал! Почти раздел!

— Он тебе жизнь спас, дура! Апчхи! — заявила Дженадин.

— Я не нуждаюсь в вашей помощи! Ни сейчас, ни тогда!

— Ну да, — Колбочка вытерла текущие потоком сопли рукавом, — ты бы справилась. Спереди, может, порвалась бы, но сзади-то точно справилась!

— Я. Вас. Ненавижу. — сказала Лирания. — А ты такая же тварь, как все. Насильник и урод.

...Пока Нагма умывалась, вернулась расстроенная Онька. Глаза опять на мокром месте — я заметил, что девочка часто плачет и вообще довольно нервная. Ничего удивительного: остаться в семь лет в чужом мире без родителей — не лучший опыт.

— Лира не вернулась! — пожаловалась она, шмыгая носом. — Комната закрыта. Я боюсь! Вдруг она пропала!

— Я её видел недавно, она чувствовала себя хорошо, — утешил я ребёнка. — Определённо лучше, чем я. Может быть, она просто решила прогуляться. Проветрить тараканов.

— Каких тараканов?

— Неважно. Всё с ней нормально будет, я думаю.

...Здоровенный вендинговый автомат в вестибюле кондоминиума я посещаю впервые. Без айди тут не получить даже бесплатное пластмассовое хрючево для соцавансников, но наличие активированной токен-карты всё меняет. Все автоматы низов помимо урезанного бесплатного ассортимента имеют и возможность заказа за деньги. В списке не так много, как на Средке, но всё познаётся в сравнении. Платная еда, по крайней мере, меньше похожа на политый сиропом пенопласт.

— Выбирайте что хотите, мелочь! — сделал я щедрый жест.

— Всё-всё? — переспросила Нагма.

— С одним условием — поешьте нормально, сладости на десерт. А не наоборот.

Прогулялись, сели за столик в уличном кафе. Здесь подают мороженое — оказывается, я его снова люблю. Вот что значит шестнадцать лет, я-взрослый его не жалую, но я-подросток наворачиваю с удовольствием, хотя оно тут даже вполовину не такое вкусное, как у нас.

— Какое-то оно не такое, — жалуется Нагма. — Вкусно, конечно, но не то…

— Вряд ли здесь есть натуральные сливки, — отвечаю я. — Здесь вообще мало что натуральное.

Онька, впрочем, наворачивает с энтузиазмом, не балованная.

Пока дети заняты, я потягиваю слишком сладкий синтетический лимонад и наблюдаю за Средкой.

Я повернулся и увидел, как к столику, где сидят Нагма и Онька, подлетает, давя колёсами цветочные клумбы, автомобиль. Вид у него для Средки довольно непраздничный — никакого неона под днищем. И те, кто из него выскочили, тоже не выглядят праздными гуляками: одеты в кожаные байкерские куртки.

— Девчонки, на выход, бегом, — говорю я, держа девушку на прицеле.

— Ты Хваталу завалил, — говорит она неверяще. — Мы тебя найдём. Тебе не жить.

Если бы не дети, я бы её застрелил. Если кто-то обещает тебя найти и сделать так, чтобы ты не жил, не надо давать ему шанса.

— Кто это с тобой сделал?

— Тонк. Подручный Пупера. Я делала всё, что он скажет, потому что Ония была заложницей. Иначе её бы продали клану. Он делал со мной… Очень мерзкие вещи, и я ему позволяла. Я грязная шлюха с тех пор, он меня так и называл. Странно, что Колбочка тебе не растрепала.

— Я ей запретил. Не хотел слушать.

— Однажды он вывел меня на крышу. Не знаю зачем, наверное, чтобы весь город увидел, что он со мной делает. Ему было мало, что я в его власти, он хотел, чтобы все об этом знали. Он сказал, что всё равно продаст мою сестру, и ничего я не сделаю, потому что принадлежу ему. Тогда я ударила его ногой в живот и сбросила вниз. И забрала Оньку, и никто мне ни слова не посмел сказать. Я грязная шлюха и убийца. Теперь ты знаешь, уходи.

Я не стал ей говорить, что застрелил человека, напавшего на мою сестру. Это совсем другое. Я просто поймал её губы своими. Они снова не ответили, тогда я прижал девушку к себе. Она стояла как каменная статуя, потом вдруг задрожала и обмякла у меня в руках, разрыдавшись. Я осторожно довёл её до кровати, уложил, лёг рядом и обнял. Мы так и уснули — не раздеваясь, поверх покрывала, прижавшись друг к другу, как ложки в посудном ящике.

— Вообще не проблема, — сказал Кери гордо. — Моя приблуда может вскрыть двери даже… Неважно где. А тут вообще ниочём.

Он ткнул плоской коробочкой в косяк сдвижной двери. Коробочка пискнула, дверь щёлкнула. Я нетерпеливо открыл и вошёл.

Игрушки. Огромное количество мягких игрушек. Они самодельные — сшитые из одноразового постельного белья, бесплатных маек, набитые наполнителем из подушек.

Дженадин без сознания, дышит еле-еле, но пульс колотит и температура фебрильная. Приложил ухо к груди — крепитация и влажные мелкопузырчатые хрипы. Незалеченная простуда переросла в пневмонию. Кожные покровы гиперемированы, носогубный треугольник цианозный, дыхание поверхностное, учащённое. Скорее всего, сильно снижено давление, но померить мне нечем.

За моей спиной — трое детей. За его — четверо набитых силовыми имплами громил. Поэтому я — сама вежливость.

— Вижу, вы становитесь нашими постоянными покупателями.

— У вас есть бонусная программа?

— Вижу, с токами у вас неплохо, — он кивнул на сумку. — Фарма улыбается, как будто у него день рождения. Сколько они заплатили тебе, Фарма?

Аптекарь уже не улыбается, будто у него день рождения, а мрачный, будто он на похоронах. Причём собственных. Послушно назвал сумму. Копень присвистнул, громилы переглянулись.

— Боже, какая я идиотка… — Лирания опустилась на кровать, сгорбилась и закрыла лицо руками. — Заходилась тут в пиздостраданиях, а у тебя тогда ещё пистолет не остыл. Представляю, какой тупой истеричкой выгляжу. Я тебя подставляю, исхожу на говно, бью шокером, пинаю ногами, обзываю, а ты спасаешь мою сестру и не говоришь ни слова, когда я заливаю тебя слезами и гружу истерикой. Зачем ты опять пришёл?

— Ты меня позвала, — напомнил я.

— Не помешаю, прем?

— Нет, Шоня. Тому, кто ничего не делает, нельзя помешать.

— Знаешь, я за последние сутки пережила, кажется, больше, чем за всю предыдущую жизнь.

— Жалеешь?

— Наоборот. Это было нечеловечески круто. Меня до сих пор тащит.

— Я посмотрела на это и сказала себе: «Шоня, если кто-то и сможет выдернуть тебя из говна, то ты его видишь прямо сейчас».

Она подошла ко мне и встала рядом, коснувшись плечом.

— Я ничего не обещаю.

— Я рискну, — ответила девушка уверенно.

— Меня зовут Костлявая, — сообщила она.

— А с виду не скажешь, — ответил я.

— Отожралась, когда выросла. Я найду тебя, Док. Теперь это между нами.

— Спасибо, что предупредила, — пожал я плечами. — Буду готов.

«Сельские понты», называет это Слон. Решил кого-то валить – вали молча, не разводи драму. Чёрт, не думал, что буду по нему скучать.

Клановая отвернулась, дошла до мотоцикла, запрыгнула на него и умчалась, взвизгнув резиной на старте. Мотоцикл на удивление тихий, электрический, наверное. Надо будет ходить с оглядкой.

— Ещё вопросы к нам есть? — спросил я у смотрящего.

— Вопрос простой, пацан, — ответил тот, глядя на меня неприятно-пронзительно. — Под кем ходишь?

— Под синим небом, — сказал я твёрдо. — Не люблю, когда крыша на голову давит.

— Больно ты борзый для детского сада, — покачал головой смотрящий. — Не хочешь говорить, кто за тобой стоит? Не говори. Я сам узнаю. Просто жаль будет, когда клановая тебя на колесо намотает.

— Это между нами, — повторил я её слова.

Костлявая присела рядом на ступеньку, сняла маску и откинулась спиной на парапет.

— Почему ты не выстрелил? В машине. Ты был готов, я видела смерть в твоих глазах. Сказала себе: «Всё, на этот раз Хватала подставил тебя окончательно».

— Из-за девчонок, — сказал я честно. — Не хотел при них.

— Я так и подумала, — кивнула она удовлетворённо.

— Это всё, что ты хотела узнать? Переходим к этапу «кто раньше выстрелит»?

— Не в этот раз. Я оставила ружьё на мотоцикле.

— Стоп! — осадил я Кери, когда мы свернули к его дому. — Все назад!

— Что случилось? — спросил он.

— У двери. Видишь?

— Какой-то мужик.

— Это один из громил, с которыми таскается Копень.

— Там же отец! Мне надо туда!

— Не надо тебе туда. Я схожу сам.

— Но…

— Шоня, если он ломанётся за мной, разрешаю его стукнуть.

Мы пролезаем в низкий технический лаз и оказываемся внутри здания, стена которого уходит вверх, исчезая в тумане. Внутри узко, пыльно и очень жарко.
— Это шахта обслуживания вентиляции, — сообщает Кери. — По ней можно пересечь башню поперёк, не выходя в общие коридоры. Потерпите, здесь недалеко.

— Неужели вершки ещё круче живут? — удивилась Шоня.
— Практически так же, — заверил я её, осматриваясь. — Разве что объёмы помасштабнее. Здесь квартиры, хоть и здоровенные, а какой-нибудь Дом имел всю башню в собственности, а то и не одну. Но выглядит, в целом, похоже.
— Ты что, бывал в башнях Домов? — изумилась девушка.
— Довелось однажды. Не спрашивай.
— Я хренею с тебя, прем.
— Двери квартир не заперты, — сказал Кери. — Занимайте кто какую хочет. Места полно.

Лирания взяла с кровати гитару, щёлкнула выключателем на усилителе, потрогала струны. Гитара отозвалась. Взяла пару простых аккордов, прошлась перебором, а потом заиграла — негромко, без экспрессии, так обычно играют на акустике.

— Скажи, прем, почему ты решил, что я девственница?
— Просто предположил. Угадал?
— Ага. В точку. А знаешь, почему?
— Рискну предположить, потому, что у тебя не было секса.
— Не, почему у меня секса не было? Все же после установки импланта начинают, чего тянуть-то.
— Почему?
— Смеяться не будешь?
— Постараюсь удержаться.

— Дженадин…
— Не надо. Я всё понимаю, запал ― значит, запал. Но зря ты, ей-богу. Она не плохая, Лирка-то, даже хорошая. Но не умеет быть счастливой. Себе не разрешит, и тебя заодно обломает. Ты ей нравишься, но от этого только хуже. Она… Не знаю, как сказать. Настроена на боль, что ли?

— В чем проблема, Лира?
— В том, что я тебе нравлюсь.
— Это не значит, что я, увидев твоё бедро, озверею и накинусь с рычанием.
— Я не о том.
— Тогда объясни.
— Не хочу.

— Пусти, Аль, — Дмитрий отодвинул её от камеры. — Иди на ту сторону, дай нам поболтать с папашей.

— Так куда вы делись, новобрачные? Свалили в медовый месяц, забыв предупредить меня?

— Технически мы пока жених и невеста, — уточнил он. — Тут нет ЗАГСа или священника. Тут даже какого-нибудь завалящего шамана, и то нет. Тут вообще ни хрена нет, если честно.

— Да где это твоё «тут»? — заорал я. — Какого хрена вообще происходит!

— Спокойней, спокойней, папаша. Ты уже без восьми месяцев дедушка, тебе волноваться вредно!

— Зато как прем ты спишь с Шоней. Присвоил лучшую самку, — говорит она подчёркнуто равнодушно. — Как она, кстати? Так же хороша в постели, как красива? Согласна на всё, или есть табу?

— Лирка, прекрати. Это глупо и гадко.

— Я знаю. И мне плевать.

— Зачем?

— Ты запретил мне резаться. Приходится делать себе больно иначе.

— А ты запретила к тебе приближаться. И какие ко мне претензии? Я должен был уйти в монахи?

Вряд ли тут есть монахи, но Лирания не переспрашивает. Может, в её мире есть.

— Я тебя ни в чём не обвиняю. Я просто мучаю себя. Из наших отношений ни черта хорошего бы не вышло, но это не значит, что мне не больно.

— Это очень…

— …Очень глупо, знаю, — перебивает она. — А я и не притворялась, что умная. Я запретила тебе приближаться, но ты всё равно слишком близко. Всё время.

— Нахрен. Тут тупо.

— Меня зовут Док.

— Лоля.

— Привет, Лоля.

— Привет, Док, — голос её выражает некоторое недоверие.

— О, кто-то разглядел в Лольке девушку, а не бездонную банку со штыревом? — делано удивился парень. — Может, ты её даже трахнешь, пацан? Должен же кто-то на это однажды решиться?

— Тебе прямо тут харю разбить? — интересуюсь я вкрадчиво. — Или выйдем?

Я ставлю недопитый коктейль на столик и разворачиваюсь к нему, разминая руки.

— Эй, ты чего? — отступает на пару шагов назад он. — Ты серьёзно? Драться? Как нижники?

— Думаю, через некоторое время твоё мнение на этот счёт изменится, — смеюсь я. — Но спешить не надо. Это от тебя никуда не денется, а вот детство пройдёт и не вернётся.

— У тебя же вернулось!

— Это уникальная ситуация, надеюсь, — вздыхаю я. — Не могу сказать, что я счастлив.

— Прости, — обнимает меня Нагма.

— За что?

— Мне кажется, это я сделала. Помолодила тебя.

 Грохочет простая, но ритмичная музыка, гоняя бесконечно по кругу один рифф, моргает в такт свет, все пляшут немудрёные танцы — где по одному, а где в компании.

— Сюда! — с трудом перекрикивая музыку, тащит нас за руки Шоня.

Уворачиваясь от танцующих, мы лавируем в толпе — народу на удивление много — и оказываемся у стойки бара. За ней вызывающе кибернетизированный бармен, с механическими руками и заимплантированным чёрт знает чем лицом. Шонька кричит ему неразборчиво и показывает три пальца. Наверное, слух у него тоже электронный, потому что он понимает и быстро выставляет на стойку три хайбола с чем-то слоёным, разноцветным и пузырящимся. Я-подросток решаю: «Да чёрт с ним, разок можно», ― и решительно высаживаю стакан. Жидкость проскакивает внутрь ледяным комком и раскручивается там внезапным жарким торнадо. Меня охватывает офигенное чувство радости, свободы, счастья, любви к этому нелепому неоновому миру и к этим нелепым сумасшедшим девчонкам. «Что это я принял?» — вяло удивляется где-то внутри я-взрослый, но музыка из однообразного долбежа вдруг волшебно преображается в «идеальный ритм для меня», и хохочущая Шоня утаскивает нас с Дженадин на танцпол.

—  Кто хочет огрести от меня? — звонко кричит она в зал.

— Я хочу! — крикнула Лирания и, встав, стала пробираться вниз.

— Сдурела? — попытался остановить её я, но она со злостью выдернула локоть из моей руки и подошла к распорядителю боев. 

Соперница встречает Лиранию свирепым броском с вытянутыми вперёд руками — то ли решила выдавить глаза, то ли выдрать волосья. Лирка технично отступает в сторону, проводит ногой лоу-кик, и та летит лицом в пол со всего своего разгона. Вскакивает, трясёт головой, разворачивается — и получает с ноги в бубен.

— Лирка, ложись, кончай бой, — говорю я ей. — Искалечит же.

Она то ли не слышит, то ли не слушает. Стоит, перекосившись на левый бок и непроизвольно прижимая локоть к рёбрам, дышит, как загнанная лошадь, шатается на подгибающихся ногах, встряхивает ушибленную кисть правой, кулак на ней уже не сжимается.

— Не знаю, — сказал я честно. — Меня к тебе тянет.

— Нашёл сокровище! — фыркает она. — Я та ещё сука психическая.

— Я в курсе. Если б даже и сомневался, сегодня нарисовалась — не сотрёшь.

— Отвали, — сказала она, застёгивая рубашку. — Мне твои советы не нужны!

— Так я их, вроде, и не давал. 

— Вот и не лезь. И прекрати на меня так смотреть!

— Как?

— Как будто я ребёнок, а ты взрослый. Такой, знаешь, понимающий, сочувствующий, многомудрый взгляд отпетого мудилы. «Какую бы ты не спорола херню, девочка, я всё пойму, всё приму, и всё равно буду за тебя».

— Вот эти ребята? — я веду Кери через зал, придерживая за локоть, хотя он вроде бы в норме. Может быть, слегка дезориентирован, но в норме. А вот ребята не очень. Их головы за тёмными стёклами аппаратных стоек выглядят не слишком счастливыми. Хотя, может быть, там, внутри, им не так уж плохо, если не считать вкрученных в черепушки проводов. Мальчики, девочки, все не старше восемнадцати, но где то, что у них было ниже шеи, лучше, наверное, не интересоваться.  

Стаканяка такой, что можно утопить той-терьера. Внутри что-то тёмное с пузыриками. Может быть, так и должна выглядеть жидкая любовь, хотя больше похоже на кока-колу.

— Не спеши, — советую я Сегонию, который отхлебнул сразу четверть. — А то накидаешься и провафлишь своё счастье.

— Ты думаешь, кто-то подойдёт? — переживает он.

— Непременно. Такой видный парень!

— Ты так думаешь?

— Не ценитель, но вижу, как на тебя смотрят.

— Где? Кто?

— Не вертись! — одёрнул я его. — Веди себя с достоинством. Ты же клиент корпы Шуздры!

— Вот, этот вершок, — вздыхает бугай. — Поломал товар, а платить не хочет. Ну, как ему было не вломить?

Я проверяю пульс у Тамэя — живой. Причём пульс такой резвый, что я сразу просекаю, что он притворяется. Нифига он не без сознания, просто ждёт, пока мы его проблемы порешаем.

Проверяю пульс у девчонки — жива, но ей как раз очень паршиво.

— Такой товар испортил, — жалуется бугай. — Это ж не дешёвка арендная. Натура больших денег стоит!

Подхожу к двери, открываю, смотрю на то, что происходит внутри. Я не испытываю от увиденного удовольствия, не испытываю злорадства, у меня нет ощущения правильности происходящего или собственной правоты. Мне просто предельно омерзительно. Я прекращаю это двумя выстрелами, и закрываю дверь, оставив участников в том гадком виде, в котором застала их смерть.

«Какою мерою мерите, такою отмерено будет вам», — сообщаю я Кери, который, разумеется, не может знать цитату, поэтому в ответ только бурно блюёт на пол.

— Я ненавижу себя, — говорит она тихо и скучно. — Ненавижу это тело.

— Оно красивое, — не соглашаюсь я.

— Особенно за это. Иногда мне хочется изуродовать себя так, чтобы ни одна сволочь на меня больше не посмотрела.

— Сволочам неважно, как ты выглядишь. Они питаются не красотой, а болью.

— Без обид, дро, мне нужен твой мот.

— А ты не охренел, мелкий?

— Охренел. Дашь?

— Дам по башке так, что она в жопу провалится!

Поддатый клановый тянется отвесить мне педагогический подзатыльник, я бью его в торчащий из расстегнутой куртки живот, добавив умения, он валится, как сноп. Я запрыгиваю на его мот, врубаю вариатор, тягой сбрасываю с подножки — он слишком тяжёл для меня, но десяток метров по прямой проезжаю почти ровно.

— Вот, теперь я хоть вижу, с кем разговариваю, — одобрительно кивает Костлявая и машет рукой за спину, останавливая направившихся к нам клановых.

— И где в этой картине ты?

— Я? — смеётся Шоня. — Я в этой картине стою на постаменте в центре города, роста во мне как в креоновой башне, вся из золота, в руках флаг, волосы развеваются, на постаменте табличка «От благодарных потомков», а соски под майкой торчат так, что на них дрочат все мальчишки города.

— Эпично, — согласился я. — А на флаге-то что напишем?

— Не знаю, Док. У меня хреново с идеями. Но если можно получить памятник, то согласна даже на посмертный. Глупо, да?

— Ничуть, — я обнял её за плечи и привлёк к себе. — Из тебя выйдет шикарный монумент. Но пусть он будет прижизненным — чтобы ты могла сидеть на крыше со стаканом и любоваться. А на сиськи направим два прожектора, чтобы пацанам было лучше видно.

— Уговорил, — вздыхает Шоня. — У меня же красивая грудь?

— Роскошная, — честно говорю я, догадываясь, что будет дальше.

Угадал — майка полетела в угол, девушка выгнулась, уперев руки в талию и выпятив свое богатство. Я бы вот такой памятник ей и поставил, но, боюсь, юные потомки мозоли на ладошках натрут.

Физически Лоля стала себя чувствовать гораздо лучше, но крыша на место не вернулась. Если сокращать дозировку, начинает впадать в психотическое состояние и галлюцинировать. «Мир меня теряет» — и всё тут. Панические атаки, перемежаемые тяжёлой депрессией, склонность к суициду. Когда трезвеет, то говнится и выносит всем мозг, рассказывая, что мы ходим по мыльному пузырю над бездной. 

У меня, как всегда, «всё сложно». Лирания делает вид, что между нами ничего не произошло. У неё это отлично получается. Иногда внезапно оказываюсь в кровати с Шоней, всегда по её инициативе. Она чертовски красивая девчонка, во мне бушуют гормоны, мы оба считаем это «просто сексом». Впрочем, в моей ситуации вряд ли можно завести «отношения». Я привык быть шестнадцатилетним, и почти не испытываю раздвоения личности, но мне сложно испытывать серьёзные чувства к ровесницам.

Мотоциклисты догнали меня, выстроились вокруг и стали пытаться прижать к отбойнику. Я их даже разглядеть не могу — от адреналина «туннельное» зрение, весь взмок, скорость для меня запредельная, любая ошибка — и размажу себя по дороге. А они маневрируют непринуждённо, опасно прижимаются, пытаются остановить. Им ничего не стоит просто выбить меня с мота, но я, наверное, нужен им живым.

А вот они мне — нет.

Решительно вдавил ногой тормоз, чуть не кувыркнувшись через руль, когда мот резко сбросил скорость, и заюзил по дороге, останавливаясь. Мотоциклисты легко избежали столкновения, проскочили вперёд, затормозили с дымом из-под покрышек, развернулись, но я уже спрыгнул с мота, укрылся за ним, достал пистолет и открыл огонь. Успел сделать пять выстрелов, пока явно не ожидавшие такого расклада всадники снова развернули своих стальных коней и рванули от меня. В отдалении один из них завилял, остановился и упал на бок, его подхватил один из коллег, закинул на свой мот, и они скрылись.

Сначала все сидели, не зная, чем себя занять, — на низах нет традиций общего досуга, все одиночки, даже если в компании. Однако, выпив по паре стаканчиков, оживились, начали болтать, смеяться, пересказывать смешные случаи с клиентами, обсуждать Средку, хвастаться успехами, демонстрировать шмотки с подсветкой и прочие приобретения, о которых раньше могли только мечтать. Может, Лирания преувеличивает? Сейчас они не выглядят недовольными.

— Вот сразу иди в жопу, — Лирания со мной не церемонится.

— Онь, пойди поиграй с Нагмой, она тебя ждёт, — говорю я девочке.

— А ты Лирку бить будешь, да? — искренне интересуется дитя. — Она меня отлупила сегодня! Ни за что!

— Не ври! — укоряет Лирания. — Подумаешь, подзатыльник!

— Братик, ты всё равно самый лучший! — утешает меня Нагма. — А они дураки дурацкие. Всё у них есть, а они недовольны. Их бы в кыштак на годик, коз подоить…

— Я не знаю, как им это объяснить, —

— И нафига это всё? — спросил любопытный Зоник, разглядывая пыльные пульты с переключателями и встроенными клавиатурами.

— Я ещё не со всем разобрался, — признался Кери. — Оборудование времён Чёрного Тумана, когда глобальная сеть только строилась. Отсюда можно контролировать практически всё уличное оборудование: фонари, дорожные всякие штуки, типа светофоров, подключение домов и так далее. Вручную, не через сеть. Смотрите, вот наш… Ну, бывший наш дом.

Техника с развязки уже разъезжается. Зря прокатились клановые. Но я бы оставил кого-нибудь приглядывать за местом, и не думаю, что они дурнее меня.

— Вот ты мудак! — возмутилась Шоня.

— Идите к чёрту, — ответил Лендик. — Прем сам виноват! Если бы он не объявил свой идиотский выходной, его бы просто взяли по пути на Средку, и ничего этого не случилось бы. Вы бы вернулись к нормальной жизни, а я стал бы пилотом. А теперь он снова всё разрушил.

— Ненавижу тебя! — повернулся он ко мне. — Ты всё вокруг себя разрушаешь, проклятый внешник!

— Посмотри туда, — сказала Костлявая, остановившись.

С развязки отличный вид, и я вдруг понимаю, что впервые за долгое время вижу горизонт, а не дома.

— Здесь кончается город. Я, как все, его люблю и ненавижу, но он — ещё не всё.

— И что там, за Окраиной?

— Целый чёртов мир. Мир, который принадлежит кланам. Принадлежит мне. Нам.

— Очень трогательно, — соглашаюсь я. — И зачем ты мне это показала?

— Иди к нам. Что тебе в городе? Один хрен жизни не дадут.

— Не хватайся за пистолет, пожалуйста, — тихо произнёс синтетический голос оболочки. — Я не за этим здесь.

В полосу лунного света выступил чёрный большеголовый силуэт. Я вытащил руку и показал её. Всё равно из пистолета не пробьёшь.

— Давай выйдем, не хочу разбудить девочку, — сказала гостья.

— У тебя нет халата какого-нибудь? — спросила она. — Не хочу говорить через оболочку.

— Прости, Калидия, но вся моя одежда на мне. Хочешь куртку?

— Сойдёт. Узнал меня? — оболочка раскрылась и стекла вниз, оставив девушку голой.

— Догадался. Ты переходишь на «ты», когда злишься. А злишься ты…

— Когда боюсь, — кивнула она, набросив на плечи куртку. — Ты прав.

— Что ты с собой сделала? — куртка ей мала и закрывает немного.

— Лирка, хватит меня дразнить. Ты знаешь, что мне нравишься, я не скрываю. К чему эти игры?

— Фу, какой ты скучный! — фыркает она. В её раскосых глазах прыгают смешинки или блики от восходящего солнца, отражающегося от пыльных стёкол опустевших высоток.

— Какой есть.

— И странный.

— И это тоже.

— Иногда ты кажешься таким, знаешь, старым и мудрым, смотришь на нас, как на детей. Мне аж не по себе становится. А иногда — дурак-дураком и ничего не понимаешь.

— Как все люди, Лир.

— Да плевать мне на всех людей. Иди сюда, бестолочь непонятливая! — она схватила меня за куртку, притянула к себе и впилась в губы решительным поцелуем.

Мы торопливо срываем с себя одежду, не обращая внимания на утренний холод, а потом валимся на неё вместе. Окна высоток блестят равнодушно — там некому смотреть, как два человека помогают друг другу бороться с одиночеством и избывать страх будущего.

Девушка крепкая, хорошо сложена, с дерзкой причёской и множеством татуировок по всему телу.

— Тот самый прем, надо же, — качает она головой недоверчиво. — Пацан совсем. Лирка только про тебя и говорит. Я бы ей не поверила, если бы ты меня не рубанул однажды. Как тебе удалось?

— Так было надо. Ты бы её покалечила.

— Да, могла, — засмеялась она неожиданно приятным искренним смехом, — у меня крышу иногда срубает напрочь. Ты имей в виду, я девка отвязная, без башки, но ежели кто свои — за тех порву.

— Прем, получается, всё кончилось? — спрашивает голосом, исполненным глубокого трагизма, Сегоний. — А как же я? Как же мы?

— Да как хочешь, дро. Был бизнес — было сотрудничество. Накрылся бизнес — накрылось и оно. По независящим, заметь, обстоятельствам. Просто, если мы останемся на Средке, нас, скорее всего, убьют. Вас, возможно, тоже. Просто за компанию.

— Но почему? — взвывает он, заблестев слезами в глазах.

— Почему мир так жесток? Так вышло, дро. В конце концов, давай будем откровенными — ни ты, ни твои ребята, ни наши клиенты — никто без Средки не умрёт. Просто немного меньше развлечений для сытых и благополучных вершков. 

Поселили на краю поселка — параллелепипеды индивидуальных модулей, внутри спартански-утилитарная обстановка, но всё же лучше стандартных жилых отсеков в низах. Мы с Нагмой поместились без проблем, ей даже нашёлся отдельный угол для рисования и игр.

Модули выглядят заброшенными, в щели натащило мелкого песка, очень пыльно, но в остальном — терпимо. Зато нет режущего глаза неона.

— Я всё уберу, братец, — деловито сказала Нагма. — Тут, наверное, давно никто не жил.

В столовой кроме нас никого, только бегает девочка возрастом между Нагмой и Онькой, вытирающая столы, подметающая полы и собирающая освободившуюся посуду. Девочка ярко-синеволосая, в растрёпанную причёску вплетены нитки, тряпочки и бусинки, худая, с нарушенной осанкой и несимметричными странными чертами лица. 

Костлявая явилась ближе к вечеру. Поставила свой мот рядом с моим, постучалась, вошла.

— Ну как, разместились?

— Как видишь, — я обвёл помещение рукой. 

Медицинский модуль из двух комнат. Первая побольше, это приёмная. Тут стол, несколько стульев, кушетка, шкафчики, холодильник со стеклянной дверцей — подключён и работает, надо же. Вообще, смотровую словно комплектовали согласно приказа Минздрава «Стандарт оснащения кабинета врача-педиатра участкового». «Тонометр для измерения артериального давления с манжетой для детей до года», «Электронные весы для детей до года», «ширма», «набор врача-педиатра участкового», включающий в себя стетофонендоскоп, термометр, шпатели, одноразовые шприцы и так далее.

«Брун Вонючка» написано на обложке. Ну да, при таком состоянии почек с потом выделяется большее количество соединений азотистого характера, и пахнет пациент, как будто его многократно тщательно обоссали. А вот не надо пить всякую дрянь. 

В модуле обнаружил Лолю, задумчиво сидящую на стуле и смотрящую в стену. Надо какую-то защёлку, что ли, на дверь прикрутить, а то проходной двор.

— Прем, я типа извиниться. Что поспать не дала.

Выехали в город неожиданным составом. Костлявая, которая весь день меня материла, не хотела давать машину, но потом сама же и села за руль, заявив, что для её нервов достаточно того, как я вожу мот. Само собой — Лоля, до глубины души расстроенная вынужденной трезвостью. Тохия, которая навязалась чисто от скуки, сказав: «Ну, кто-то же должен прикрыть тебе спину, прем?» И, внезапно, Лирания — не то за компанию со мной, не то за компанию с Тохой.

От земли начинает подниматься туман. Он удивительный — не влажный, не холодный, не скапливается в низинах, не выползает из подвалов, а возникает сразу по площади, как будто земля выделяет его всей поверхностью. Возникает и начинает неторопливо ползти вверх. Полметра тумана, метр, полтора… Внизу он тёмный, градиентно светлеющий к верхнему слою. Но вот с характерным треском и гулом зажигаются огни — туман заливают неоном. Синим, красным, но больше всего — лиловым. Город обожает лиловый неон.

— Люблю этот момент, — сообщает Тоха. — Красиво!

— А я не люблю туман, — отвечает Лирания. — Мне от него почему-то жутко.

— Не то жутко, что туман, а то, что в тумане, — сказала неожиданно севшим голосом Тохия. — Когда я следующий раз пожалуюсь, что мне скучно, стукните меня, пожалуйста.

Я проследил за её взглядом — из тумана выступила фигура в капюшоне, а за ней — две в оболочках.

— Привет, Берана, — сказал я, поднимаясь. — Если твои охранники дёрнутся, пулю получишь ты. Один раз я успею.

В моей руке пистолет, он смотрит под капюшон. Оболочку пуля бы не взяла, но это сомнительное счастье она оставляет другим.

— Это наши низы, а не ваша окраина! — на повышенных тонах объясняет Копень.

— Нам насрать, мы сюда не жить приехали, — отвечает здоровенный, татуированный и имплантированный клановый Северных.

— На нашей территории действуют наши правила! — настаивает низовой «смотрящий». За ним несколько набитых силовыми имплантами «быков», держащих в руках разнообразные металлические предметы ударно-дробящего действия.

— Я на кардане вертел ваши правила! — за «северным» четверо на мотах и машина с неизвестным количеством людей внутри. Клановые вооружены огнестрелом, и видно, что применить они его не постесняются.

Клан Костлявой вёл себя, помнится, намного скромнее. Эти, судя по всему, абсолютные отморозки.

— По беспределу хотите? — давит Копень. — Можем и по беспределу. Но вам не понравится.

Смотровая озарилась десятком улыбок — искривлённых, открывающих плохие зубы, но искренних. И двумя десятками пронзительно синих, невозможных кобальтовых глаз. Такие же были у Калеба и женщины, которая за ним приехала — я ещё подумал тогда, что это контактные линзы, потому что не бывает настолько ярко пигментированной радужки. Но у этих детей точно не линзы.

Здесь нет офтальмологического оборудования, да я и не умею с ним работать. Но даже визуального осмотра достаточно, чтобы понять — это нормальные глаза. Радужка, хрусталик, зрачок. Сосуды склер в норме, из глаз всё так же обильно течёт окрашенный экссудат, но я уже знаю, что кроме вечной чумазости и лёгкого раздражения на скулах от него проблем нет. Как, видимо, и от поменявшей цвет радужки. Дети нормально видят, моргают, двигают глазными яблоками, у глаз нормальная аккомодация и реакция зрачков. Просто были серые, карие, зелёные — а теперь у всех синие, как железнодорожный светофор. Слегка пугающе, но, если привыкнуть, даже красиво.

Клановые водители остановились на Окраине и велели выметаться. Сказали, что дальше нас не повезут, и вообще это не их проблемы. Это — город, мы — городские, а значит, как-нибудь доберёмся. И вообще, если бы не строгий приказ Костлявой, они бы нас закопали в пустошах.

В этот момент отлетевшая назад на полкорпуса машина вспыхивает режуще-ярким огнём какого-то прямо магниевого пламени. Горит оно недолго, но так интенсивно, что никому и в голову не приходит приблизиться.

Хлобысь! Хлобысь! — запоздало, на нервах, стреляет Тоха, но ни машине, ни людям в ней хуже уже не сделаешь.

Пламя воет с электрическим треском и резким свистом выходящего откуда-то газа.

Новая берлога Дмитрия — самый центровой центр города. Если открыть окно, можно помахать ручкой Калидии — башня Креона загораживает нам восход. Но только она, всё остальное ниже. В том числе Средка, на которую можно было бы спрыгнуть с парашютом, будь у нас парашют.

— Ты купил башню? — поразился я.

— Цены на недвижимость сильно упали, — пожимает плечами Дмитрий. — Кроме того, у меня больше денег, чем товаров в этом городе. Мой тайный счёт так и не нашли.

— Ты правда хочешь этого?

Колбочка решительно кивает.

Мы стоим возле стеклянной витрины, за которой самозабвенно и отрешённо танцует её мать. Движутся по сложной траектории бёдра, колышется грудь, привлекательно играют под узкими, почти ничего не скрывающими трусами крупные ягодицы. Лицо её безмятежно озарено полуулыбкой, глаза смотрят в никуда.

— Она не выглядит несчастной, — сказал я осторожно.

— Это вообще не она, ты же знаешь. Это просто тело и прошивка. Мы это точно можем сделать?

— Если хочешь.

— Хочу. Это, и ещё сиськи себе вставить. Но это больше.

Клановые орут, хохочут и вообще ведут себя как безумные, на глазах опьяняясь кровью и разрушениями. Бесшумные электромотоциклы не дают им внушительно порычать двигателями, но они гудят сигналами, визжат, матерятся — и стреляют во всё, что видят. На моих глазах осыпалась стеклянной крошкой витрина большого борделя. Стоящие там арендованные девушки несколько секунд продолжали пластично перетекать из одной соблазнительной позы в другую, но прогремели выстрелы, и они повалились, заливая толчёный хрусталь алым.

— Ну и где эта чёртова полиция, когда она действительно нужна? — ругаюсь я тихо.

Я вжимаю в землю извивающуюся Дженадин, но безуспешно — она выкручивается и вскакивает. Я встаю рядом, и патронов остаётся два. Ах, нет — один. Уже дважды подстреленный, Коряга хватается за ружьё, приходится делать контрольный. 

Женщина открывает глаза, осматривается, хмурится, увидев меня. Невыспавшийся, растрёпанный, перемазанный засохшей кровью подросток с ружьём. Не вызвал, значит, мгновенной симпатии. Да и чёрт с ней.

— Дженадин? Как ты сюда попала? Аренда! Что с арендой?

— Не беспокойтесь, дамочка. Аренда кончилась.

«Нелюди и выродки, атаковавшие беззащитных граждан, жестоко уничтожили отважных защитников, которых оказалось слишком мало…» — в кадре очень красиво лежит очень красивый и очень мёртвый парень, ничуть не похожий на меня, но в такой же куртке. Он весь залит кровью, как будто из ведра, но на строгом правильном лице лишь отдельные, подчёркивающие его красоту брызги. — «Мы не должны допустить, чтобы их гибель была напрасной!» — вещает исполненный точно выверенного пафоса голос.

— Оскара за лучшую операторскую работу на этот столик! — провозглашаю я мрачно

— Ты насчёт «Ничего не будет как раньше»? — усмехнулась Костлявая. — Не будь таким уверенным, мелкий прем. Я работаю над тем, чтобы было.

— Тогда зачем звала?

— Хотела сообщить, что я больше не прем клана. И вообще не в клане.

— Тебя свергли?

— Формально ещё нет, но это только потому, что всем не до этого. Ты, кстати, выбил мне из-под ног табуреточку, убив наших водителей.

— Они начали первыми.

— Они ни зачем мне не нужны, Дим. Они не очень умные. Они эмоционально нестабильны. Они ничего не знают и не хотят учиться. Они упрямые, как ослы. Они часто неадекватны. От них куча проблем и ноль благодарности. Они развернутся и свалят, как только я стану им не нужен, и даже не обернутся посмотреть, что со мной сталось. Но знаешь что, Дима? Как будущий отец учти, с родными детьми ровно та же фигня. Каждый родитель сталкивается с тем, что ребёнок собирается учинить какую-нибудь лютую хуергу, которая превратит его жизнь в говно. И как ни кричи, ни убеждай, какие аргументы ни приводи — он будет лишь злиться и отмахиваться от ничего не понимающего в жизни отца. Ты будешь отчётливо видеть, что следующий его шаг ведет в пропасть, но ни хера не сможешь с этим поделать.

— И что тогда?

— Тогда ты будешь молиться, пить, плакать и надеяться на чудо. Но до последней секунды не перестанешь пытаться.

Она прибавила звук на комбике, тронула струны и тихо запела:

Моя война — это не бомбы над головой.

Моя война — это не трупы в степной траве.

Моя война — это не те, кто ещё живой.

Моя война — это смерть в моей голове.

Шоня так и липнет к Дмитрию, смотрит на него влажными глазами и норовит зацепить бюстом, расходясь в отнюдь не узких здешних коридорах. Но при этом всё равно готова арендоваться в «Городской фронт».

— Шоня, ты же при одной мысли об аренде бежала блевать! Что случилось?

— Это совсем другое! Как ты не понимаешь? Ты же видел, что было на Средке!

— Я видел. Ты — нет.

— Конечно, — сердито отвечает девушка, — всегда знала, что тебе на всех плевать. Пусть убивают и насилуют, а ты будешь только сидеть и язвить! Уйди, видеть тебя не хочу!

Ну да, ну да. Она же хотела себе памятник. А для этого обычно приходится сначала сдохнуть.

В броне моя бывшая корпа смотрится, как и положено: браво и придурковато. Особенно Мерсана с её буферами. Нет, вру — хорошо смотрится. Как с плакатов «Вступай в…». Вот, вступили. Сами собой любуются. Отговаривать поздно — у каждого в затылочной ямке контакт интерфейса.

— Дико круто, — сообщает мне Шоня, с видимым удовольствием поднимая кресло на вытянутой руке. За ножку. — Офигенное ощущение.

Димка скептически хмыкает, я только киваю. Всё, что можно было сказать, я уже сказал. Может быть, сказал и кое-что из того, чего говорить не стоило. В любом случае, не помогло. Да я и не надеялся.

— Эй, вы что… — начал было Копень, но сразу заткнулся. Узнал.

— Можно я его убью, командир? — спросил мстительно Кери.

— Не спеши, рядовой. Все должно быть по уставу. По уставу сперва допрос, а потом ликвидация, потому что некромантов нам по штату не положено.

— Мы же на одной стороне! — ненатурально возмущается Копень, но глазки так и забегали. — Мы против кланов!

— Вы на своей стороне, — обрываю я. — Но мне-то насрать. А вот его отца вы убили.

Ехали несколько часов, прилично удалившись от города. Я обратил внимание, что наш путь пересекало множество колёсных следов — клановые, похоже, не сидят по лагерям, а активно маневрируют, хотя я понятия не имею, с какими целями.

— Ничего себе, — сказала бывшая премша, — я уж думала, ты меня подставил.

Сидя на моте, она рассматривает нашу небольшую группу.

— Как ты ухитрился… А, впрочем, неважно. Поехали.

Клановые вытащили из упавшего аппарата всех, кто ещё дышал, но для многих это были предсмертные вдохи. Много черепно-мозговых травм, тяжёлых переломов, внутренних кровотечений, септических шоков. Много респираторных отравлений — видимо, повреждённые аккумуляторы выделяли какой-то токсичный газ, вызвавший ингаляционную интоксикацию. Многие, к сожалению, умерли от простого обезвоживания — слишком много времени провели в железной коробке в пустошах.

Дима разбудил меня ночью. Нагма во сне отползла, раскинула руки и ноги, заняв большую часть кровати, и безмятежно сопит.

— Тсс, — сказал он, осторожно коснувшись моего плеча. — Калидия объявилась. Подойдёшь?

— Да, — прошептал я, косясь на спящую девочку, — умоюсь только.

— В моей комнате. Я пойду, а то она там с Алькой, боюсь их вдвоём оставлять.

— Я скоро.

Калидия с Алианой сидят в креслах и мирно беседуют, как две подружки. Верховная закутана в махровый халат и выглядит на удивление уютно. И не скажешь, что недавно угробила несколько десятков детей.

— Шонь, у меня к тебе короткий личный разговор.

— Да, командир?

— Не лезь к Дмитрию. Во-первых, у него девушка беременная, а во-вторых, он прекрасно видит все твои фокусы. Его это просто забавляет.

— Ревнуешь, да? — надулась Шоня.

— Нет. Просто не хочу, чтобы ты обломалась.

— Это не твоё дело!

— Абсолютно, — признаю я. — Но я сказал, ты услышала. Решай сама.

— Вот и решу!

— Свободна. Иди одеваться, скоро выезд.

— Так точно! Неужели команды раздвинуть ноги не последует?

— А ты хочешь?

— Нет, но у тебя же планшет есть.

— Не думаю, что там найдётся подходящий скрипт. Шоня, я действительно забочусь о тебе.

— Иди в задницу.

Вот и поговорили.

— Твоя популярность, как всегда, беспредельна, — комментирует Лирания.

— Ладно, разберусь, — Костлявая сложила листок и убрала в карман комбинезона. А насчёт конкретики… Я, конечно, из клана ушла, но кое-кто мне там кое-чем обязан. В общем, пегля на хвосте принесла, что ребят снова накручивают. «Город то, город сё, а как было весело им навешать, а не пора ли повторить…»

— Ладно, разберусь, — Костлявая сложила листок и убрала в карман комбинезона. А насчёт конкретики… Я, конечно, из клана ушла, но кое-кто мне там кое-чем обязан. В общем, пегля на хвосте принесла, что ребят снова накручивают. «Город то, город сё, а как было весело им навешать, а не пора ли повторить…»

— Лендик? — я уже и забыл про этого пацана.

— Встань с подветренной стороны, — попросил я его. — И я тебе давно уже не прем.

— Ну да, говном я, наверное, на всю жизнь пропах… — признал он. — Говна тут много, а воды мало. Прем… То есть Док, забери меня отсюда, а? Куда угодно! Хотя бы просто в город! Я вернусь в низы и буду ждать аренды. Я просто не понимал своего счастья! Всё что угодно лучше, чем носить вёдрами говно!

По пустоши, искря вспышками дульного пламени, мчатся в пыли машины. Снято сверху, но камера хорошая, легко приближает пыльные лица с закушенными губами и объективы очков системы прицеливания. Как всегда — отличный монтаж, идеальная смена плана, проникновенный голос диктора, рассказывающего о «настоящих героях Городского фронта», которые «в бою с превосходящими силами противника, неся тяжёлые потери»… Сверху видно, что у клановых на вертлюге действительно НСВ «Утёс», штука старенькая, но надёжная и очень убойная. Судя по тому, как они азартно палят, патроны не в дефиците. Возможно, гипотетическая битва за Средку, о которой меня предупреждала Костлявая, вовсе не будет игрой в одни ворота. Зависит от того, сколько и чего ещё успели получить кланы. Может быть, «Городской фронт» ждут не менее интересные сюрпризы.

— Так это был съёмочный дрон, не наводчик? — спрашивает Кери.

— Одно другому не мешает, дро, — отвечаю я. 

Я перебираюсь в кабину и впервые смотрю на башни сверху.

С этой высоты город виден почти целиком, можно разглядеть, как он толстой подковой обнял широкий морской залив, в центре которого расположился идеально круглый остров. Ах да, не остров. Поплавок приливного привода.

— Странно видеть приморский город и ни одного корабля, — говорю я Лендику.

Он только плечами пожимает, напряжённо вцепившись в штурвал.

— Никогда в жизни не видел кораблей, только на картинках, — отвечает он наконец. — Куда тут плыть-то?

— Мы «Городской фронт», — говорит Шоня. ― Мы должны защищать город.

— Несмотря на то, что эта война срежиссирована тем, кому насрать и на город, и на кланы?

— Знаешь, Док, — сообщает Шоня. — То, что всё грандиозная наёбка, не означает, что нам можно забить и смотреть с балкона, как клановые режут наших.

— А они ваши? — уточняю я.

— Ну, не совсем прямо наши, — озадачивается рыжая. — Наши это Дженадин, Тоха, Зоник и так далее. Но это ребята с низов. На их месте могли быть мы.

Лирания, отойдя в коридор, показывает жестом: «Надо поговорить».

— Мы же сегодня умрём, да? — спрашивает она совершенно спокойным голосом, когда за нами закрывается дверь её комнаты.

— Я сделаю всё, чтобы этого не случилось.

— Но?

— Но во многом это вопрос везения. Не всё во власти командира.

— Везение — это определённо не про меня. Вся моя жизнь тому надёжнейшее доказательство.

— На позиции! — повторил я. — Оглохли там? «Башня», «Воздух», ответьте.

— «Башня» в канале, — прорезался ленивый голос Дмитрия. — С моего балкона всё спокойно.

— Следи за сетью.

— Без сопливых знаю!

— Дисциплина радиообмена!

— Молчу-молчу.

 — Самое глупое, что мы можем сделать, — это спалить нашу позицию. Нас отсюда просто вышибут массированным огнём. Поэтому — только одиночные, только по самым важным целям.

— Сколько можно повторять одно и то же? — недовольно бухтит Зоник.

— Когда начнётся бой, при первых выстрелах у тебя из башки вылетит всё сказанное. А я тебе ещё и пинка дам. А ну, по местам!

Этот бой начался чертовски неудачно: Горфронт запоздал с реакцией, дал кланам втянуться на Средку и рассредоточиться вместо того, чтобы отработать по узким съездам с эстакад, создав пробки из битой техники. Или хотя бы занять защищённые позиции в зданиях, откуда можно было бы создать плотный огонь.

Теперь у кланов огневое и позиционное преимущество, они на технике, и они повсюду. Часть машин кустарно бронирована, некоторые машины оснащены пулемётными станинами, а бойцы Горфронта стоят, как мишени в тире.

На платформу обрушивается вал огня, она трясётся и дрожит от попаданий, от ограждения летят камни и рикошеты, всё затягивает бетонной пылью. Лиловая манда над нами моргает и гаснет, становится темно, но целеуказателям стрелков на это плевать.

— «Воздух», это «Воздух», — встревоженно лепечет в наушнике Лендик, — вы под огнём!

Неужели он думает, что мы не заметили?

— Девочка, — Берана указала рукой на Нагму. — Боюсь, что, если снять её с твоего трупа, она будет бесполезна.

— А так полезна? — спросил я, рефлекторно загораживая собой ребёнка и прикидывая, не рискнуть ли вытащить пистолет.

— Она…

Речь Бераны прервал катящийся по полу круглый предмет чуть крупнее мяча, но с глазами.

«Колобок-колобок, докатился, голубок…» — глупо подумал я, провожая взглядом голову оболочки.

— Глупа как пробка, мам? — спросила Калидия, стряхивая кровь с меча.

Один охранник сползает по стене, оставляя красную полосу на краске, а второй, ставший короче на голову, обильно портит жидкостями тела ковёр. Я прижимаю к себе лицо Нагмы, не надо ей на такое смотреть.

— Лира, не знаю, что ты себе напридумывала, — решительно говорит женщина, характерным защитным жестом рук как бы отодвигая от себя всё сказанное, — но это неважно. А вот то, что ты сбежала от нас в чужом мире, да ещё и с Онией…

— Если бы ты не сделала эту ужасную глупость, — мягко добавляет отец, — то была бы сейчас с нами.

— Убивала бы людей, бросая их друг на друга, как юнитов в игрушке?

— Послушай, мы просто исполнители! Это не наше дело, мы ничего не решаем!

— Вы всегда решаете, что это не ваше дело! Всегда! И на войне, и в лагере! То, что произошло там со мной, тоже было не вашим делом? Ах, нет, оно как раз было вашим…

— Лира, замолчи сейчас же! — жёстко говорит мать.

— А то что? Снова откупитесь мной?

— Прекрати! Это глупо! Мы ничего не могли изменить!

— А пытались?

— Это было бессмысленно! Мы бы только подставились! Пострадали бы все, даже Ония! Принцип меньшего зла!

— «Принцип меньшего зла», мама, для тебя означает «Пусть страдают другие!» и «Чёрт с ней, с Лиранией!». Мне было пятнадцать!

— А тебе больше нравится быть отцом или братом?

— Мне нравится, что у меня есть ты. Как бы мы друг друга ни называли, главное не меняется: я тебя люблю.

— И я тебя.

— Так в чём проблема, глазастик?

— Не спрашивай, ладно? Ты можешь не спрашивать?

— Могу, почему нет. Экая ты загадочная…

— Понимаешь, я бы спросила тебя, но мне надо решить самой. И не только за себя. Но если я ошибусь, ты меня простишь?

— Конечно.

— За что угодно?

— Обещаю. Я знаю тебя, кузнечик. Ты можешь ошибиться, но ты не сделаешь плохо специально.

Под нами пылает город и восходящие потоки воздуха трясут коптер. Лендик закусил губу и вцепился в штурвал. Не думал, что на Окраине есть чему гореть с такой интенсивностью, но местами очаги возгорания захватили несколько домов сразу и там разверзается настоящий ад.

Если подняться повыше, то не так трясёт, и видно, что пожары очаговые, занимают относительно небольшую площадь, и скорее всего выгорят сами. Тем более, что других вариантов не видно.

— Почему у вас нет пожарной службы? — спрашиваю я Калидию, которая гонит нас чуть ли не в эпицентр.

— Потому что у нас ничего не горело уже лет сто. 

— Так что мы будем с этим делать? — вопрошает Дженадин. — Не буду врать, что никогда не приходила в голову мысль прибить Шоню…

— Это ещё почему? — вскидывается рыжая.

— Из зависти, разумеется, — спокойно отвечает Колбочка, прикладывая сложенные чашками ладошки на то место, где у девушек иногда бывает грудь.

— А, тогда ладно, тогда конечно, — кивает важно Шоня. — Но ты бы знала, дро, как они иногда мешают!

— В общем, — заканчивает мысль Дженадин, — не хотелось бы однажды прийти в себя с дымящимся стволом над рыжим трупом.

— А чой-та над рыжим сразу? — снова возмущается Шоня. — Может быть, это я над твоим приду! И опознать его можно будет только по огромной жопе!

— На два слова, — Лирания перехватила меня дома.

— Конечно, как скажешь.

Мы зашли в её комнату, она прикрыла дверь.

— У тебя в отряде заговор.

— Серьёзно? Меня снова решили свергнуть? Выбрать нового командира? По размеру сисек или по размеру жопы? Что не по размеру мозга, я и так знаю. 

— Можем мы, наконец, разломать тут всё? — кровожадно спрашивает Шоня.

— Твоим бы только ломать, — ворчит на меня Дмитрий. — Рукожопы. Один Кери не безнадёжен, да и тот недоучка…

— Тебе хорошо говорить, — злится Дженадин, — не у тебя бомба в башке!

Димка ей не отвечает. В серьёзных ситуациях он игнорирует мой отряд, обращаясь только ко мне. Как будто они что-то типа домашних животных — кто завёл, тот и отвечает.

— У нас два варианта, — говорит он мне. — Выключить или уничтожить.

— Что скажешь? — обращаюсь я к Калидии. — Ты всё ещё легитимный правитель. Даже если по факту это не совсем так.

— Скорее всего, город обречён, и мы все умрём в ближайшие сутки, — заявляет она ровным синтетическим голосом. Есть ли за ним какие-то эмоции, не понять. — Поэтому можете ломать всё, что вам вздумается. 

Костлявая почти успела. Генератор заглушён, машины развёрнуты в походный порядок, но к ней тоже приближается озерцо фар. Ну что же, даже самые дружеские контакты перестают быть таковыми, когда в действие вступают политики группового выживания. Опальная премша с кем-то поддерживала связь. И теперь пожинает плоды.

— Шуздры, к бою! — командую я в рацию.

— Вы чертовски вовремя, — признала Костлявая. — Когда на горизонте погас свет города, я сразу приказала собираться, но сам знаешь, какой у меня контингент. Этим пить, этим писать, эти хнычут, те их утешают… В общем, они успели раньше.

— Бывает. Хорошо то, что хорошо кончается.

— Вряд ли это кончится хорошо, — мрачно предсказала премша. 

Коптер отрывается от площадки на крыше мобильного генератора и устремляется навстречу восходящему солнцу. Караван пылит некоторое время сзади, потом превращается в пыльную точку, потом исчезает.

Назвавшие «второй город» городом руководствовались, видимо, исключительно историческими соображениями. Когда-то он таковым был. Сверху ещё можно разглядеть границы — и они не сильно уступают тому городу, который теперь «первый». Скорее всего, его ждёт та же судьба. Сотня-другая лет, и пески Пустоши пережуют стены башен. И только Чёрная Цитадель останется торчать бессмысленно и неразрушимо — как тут.

— Девушка права, — заявляет вошедшая женщина. — Это и есть перелом. Рана, нанесённая миру здесь, так и не зажила.

Лицо её под лёгким серым капюшоном — жуткая жуть. Как будто она миновала период старения и стала древней хтонью сразу из юной девушки.

Она протянула Нагме лист бумаги и карандаш.

Нагма кивнула и взяла.

— Что тебе нужно от моего ребёнка, упыриха? — вскочил я.

— Во-первых, это не твой ребёнок, — отвечает она ровным тоном. — Во-вторых, убери, пожалуйста, пистолет.

Убираю оружие. В последнее время оно возникает в руке как бы само собой. Нервы.

— В-третьих, мне ничего не нужно. Нужно ей. Так, ребёнок?

— Да, пап, я сама так решила, правда. Ты сказал, что доверяешь мне, помнишь?

— Костлявая, — неохотно напоминаю я, — ты мне должна.

— Подловил, — кривится она, — Может, я лучше тебе отдамся, а? Горячий секс с единственной в пустошах женщиной-премом? Уникальный шанс, пацан.

— Костлявая.

— Нет? Уверен? Я чертовски хороша.

— Не сомневаюсь. Но вспомни, о чём мы спорили.

— Что ничего не будет как раньше.

— Это уже не твой мир. Терять вам нечего. Будете бродячим кланом Дороги. Это лучшее, что ты можешь сделать для этих детей.

Костлявая думает, глядя вдаль и ковыряя песок сапогом, потом решается:

— Народ, по машинам! Отправляемся! А ты иди сюда…

Она хватает меня за плечи, впивается в губы поцелуем, а потом отталкивает.

— Это чтобы ты помнил, чего лишился, мелкий ушлёпок! Где там твоя обдолбанка? Божечки, да она уже лыка не вяжет!

— Вон тот вертолёт не кажется тебе знакомым? — спрашивает Дмитрий, указывая пальцем в небо.

— Очень даже кажется, — отвечаю я. — Новейшая модель. Говорят, экономичная.

— Здравствуйте, Дмитрий.

— И вам привет, Анатолий Евгеньевич, — неприветливо отвечает Димка.

— Я же говорил, наша встреча неизбежна. Задачи вашего уровня только у нас, — сообщает выпрыгнувший из вертолёта человек без возраста, одетый в безупречный костюм.

— Обдумаю это на досуге, — кислым голосом отвечает Дмитрий.

— Мы отойдём на минутку, — говорит Шоня и тащит меня за локоть в сторону.

— Ты что, и с ним знаком, прем?

— Какой я тебе прем, Шоня! — фыркаю я. — Ты же Верховная!

— А, чёрт, ну да, — доходит до неё. — Смешно. Я теперь сама суперпрем.

— Я могу уже фары обратно включить? — вступает раздражённый женский. — Темно как в выхлопной трубе!

— Жги, Аннушка! — отвечает первый.

В световой коридор загоревшихся фар выходит мой бывший командир во всей красе военно-полевого прикида, как и не было этих двух лет. В контрастном свете не понять, но как будто ничуть не изменился.

— Хренассе, — комментирует он, увидев меня. — Знаешь, после того, как нашёл тебя старичком в Замке, думал, удивить меня больше нечем. Это точно ты, а не очередной самозародившийся в Великом Фрактале потомок?

— Точно я.

—  Иди, обнимемся, друже. Да убери ты пистолет, я аккуратно!