— Привет, Рыжопиус! — сказала Аня.— А Мальчик дома?
— Дома,— ответил лениво развалившийся на скамейке рыжий кот,— завтракает.
— Сосиски, наверное, ест,— добавил он завистливо.
— Можно я тебя поглажу?
— Нет! Нельзя!
— Перестань, тебе же нравится!
— Иди вон серого гладь. Он тебе помурлычет.
— Ты тоже мурлычешь, не притворяйся.
— Только из вежливости.
— Не обманывай. Тебе приятно, когда гладят.
— Мало ли что мне приятно! Вот так один погладит, другой погладит — не успеешь оглянуться, а ты уже домашний… Мррррр, мррррр, мрррр….
— Ой, Аня! Ты приехала!
Рыжопиус тут же сделал вид, что это вовсе не он сейчас выгибал спину, закатывал глаза, перетаптывал лапками и мурчал, как трактор. Да как вы могли такое подумать про сурового уличного кота?
А Мальчик сделал вид, что он вовсе не скучал. Как вы могли подумать такое про мальчика? Подумаешь, подружка приехала!
— Что будем делать? — деловито спросила Аня. — У меня теперь есть телефон, можно поиграть.
— Папа не одобряет игры на телефоне,— вздохнул Мальчик. — Говорит, что летние каникулы для того, чтобы играть на улице. А дома мы и зимой насидимся.
— Ладно,— согласилась девочка,— тогда у меня есть новый самокат.
— А у меня — новый велосипед! Из старого, детского, я вырос.
— Погнали?
— Погнали!
И они погнали.
— Что, нагладили тебя, рыжий? — ехидно поинтересовался Кот.
Рыжопиус демонстративно вылизывался, делая вид, что девочка его испачкала.
— Кто бы говорил,— буркнул он,— тебя-то постоянно все гладят.
— Мне положено, я домашний. Кого гладят, того и кормят. Ласки в обмен на еду, все честно.
— Что же мне, кусаться, что ли, было? — притворно вздохнул Рыжопиус. — Она же девочка, пришлось терпеть.
— Видел я, как ты «терпел», — смеялся Кот. — От мурлыкания аж лавка тряслась!
— В морду вцеплюсь! — пообещал рыжий.
— Сам получишь!
Они бы подрались, но драться из-за девчонки? Фи!
***
— Больше никто пока не приехал? — спросила Аня, пока они неспешно катились по улице.
— Нет, никого нет. Каникулы только начинаются. У нас впереди целое лето!
— И как мы его проведем?
— Весело и интересно!
— Кстати, об интересном,— Аня неожиданно затормозила и спрыгнула с самоката.— Ты знаешь, что в этом доме живет чудовище?
Они стояли возле покосившегося забора заброшенного дома.
— С чего ты взяла? — удивился Мальчик. — Я сто раз мимо него проезжал и никого не видел.
— Потому что ты проезжал днем. А днем оно прячется. Или спит. Зато ночью, когда никто не видит, оно выходит на охоту.
— Откуда же ты знаешь, что оно выходит на охоту, если его никто не видит? — спросил Мальчик.
— Знаю, и все! — строго ответила Аня.
Мальчик не стал спорить, чтобы не поссориться. С Аней вообще легко поссориться, она такая. Когда они с Мальчиком были младше, то даже иногда дрались. Точнее, Аня его лупила, а он терпел. Потому что не бьет девочек. Теперь они уже большие, ходят в школу и не дерутся. Хотя поссориться иногда могут.
Но не в начале же каникул?
— Знаешь заброшенный дом на окраине? — спросил Мальчик Кота вечером.
Они разлеглись на кровати перед ноутбуком и играли в обычную игру — Мальчик пытался смотреть мультики, а кот старался расположиться между ним и экраном. Потому что человек должен смотреть на кота, а не всякую ерунду.
— Ну, так…— уклончиво ответил Кот.— Я так далеко не хожу. Не моя территория. Я же домашний. Спроси лучше у Рыжопиуса.
— Но что-то все-таки знаешь? — проницательно спросил Мальчик, отодвигая с экрана пушистый хвост.
— Кое-что,— неохотно признал Кот, возвращая хвост на место. — Среди котов считается, что там делать нечего.
— Почему? — Мальчик перевернул кота на спину, чтобы он не заслонял ноутбук, и начал чесать ему белое пузичко.
— Мурррр…— Кот как бы случайно вытянул заднюю лапу так, что она нажала кнопку «пауза».— Не знаю. Мы, коты, не очень любим приключения. Вот тут еще почеши, да… Муррррр!
***
— Нет,— неохотно сказал Рыжопиус утром,— я не знаю, что там. Мы туда не ходим.
— Я думал, что коты ходят везде.
— Везде. Но не там.
— Почему?
— Там… Странно пахнет. Мы, коты, очень храбрые и ничего не боимся…
— Кроме собак, громких звуков, резких движений, непонятных запахов, незнакомых людей…— начал перечислять Кот. — И еще огурцов.
— А огурцов-то почему? — удивился Мальчик.
— Не знаю,— ответил Кот,— я на ютубе видел, что мы боимся огурцов. Я как-то погрыз огурец на пробу — не страшно. Хотя невкусно, конечно. Но, может, это был нестрашный сорт огурцов?
— Мы ничего не боимся,— не согласился с ним гордый Рыжопиус. — Просто мы осторожные. Поэтому в тот дом и не ходим. И тебе не советуем.
— Мы должны узнать, что там! — твердо сказала Аня.
— Точно должны? — уточнил Мальчик, глядя на огромную, в рост человека крапиву, которой зарос заброшенный участок.
— Обязательно! — у Ани не было на этот счет никаких сомнений. — Сейчас день, чудовище спит. Мы тихонько влезем, посмотрим, а если что — убежим! Днем оно за нами не погонится!
— А разве можно залезать в чужой дом?
— Там же никто не живет! Ну, кроме чудовища.
— Папа говорит, что ничьих домов не бывает. Даже если они заброшены, у них где-то есть хозяин.
— Что же это получается? Чудовищу, значит, можно, а нам — нет? — возмутилась Аня. — Так не честно! Ты как хочешь, а я иду!
И она открыла заржавевшую калитку, заскрипевшую очень-очень зловеще.
Мальчик со сложными чувствами смотрел, как девочка пробирается через крапиву, ойкая, шипя и подняв вверх руки, чтобы уберечь их от жгучих листьев. С одной стороны, он чувствовал, что они совершают глупость, за которую взрослые их не похвалят. С другой стороны, отпустить Аню одну тоже было как-то неправильно. В конце концов, опасения за подругу пересилили. И он тоже пошел, ойкая и обжигаясь.
Они остановились на крыльце, шипя и почесываясь. Крапива сделала все, что могла, но не справилась — они все-таки прошли.
— Ха! Дверь не заперта! — заметила Аня.
Мальчик только вздохнул — в глубине души он надеялся, что дом будет закрыт и им придется вернуться. Он вообще довольно осторожный — для мальчика. Но отступить теперь, разумеется, было уже никак невозможно.
— Как ты думаешь, что там? — спросила Аня, осторожно приоткрывая дверь и заглядывая в щелочку.
— Надеюсь, что ничего опаснее комаров.
— А я думаю, что там монстр. Огромный и лохматый. С вооот такими,— она развела руки,— зубищами! Он прячется в этом доме, подкарауливая мальчиков на велосипедах и сжирает их целиком!
— С велосипедами?
— Велосипеды выплевывает. А вот девочек на самокатах он не трогает.
— Почему?
— Потому, что у них велосипедов нет! Мог бы и сам догадаться! Пошли!
Дверь заскрипела еще протяжнее и громче, чем калитка. «Если там правда кто-то есть, и он не глухой, то он точно проснулся»,— подумал Мальчик. Ему было немного страшно и немного стыдно — за то, что страшно.
— Ой, как страшно! — тихо прошептала Аня.
И Мальчик сразу почувствовал себя лучше. Значит, не он один боится.
— Не бойся,— прошептал он,— если что — убежим.
— Еще чего! — решительно сказала Аня,— я его кааак тресну!
Она помолчала и добавила:
— А потом — убежим!
В доме было сумрачно и очень пыльно. А еще неприятно пахло — плесенью, сыростью, мышами, чем-то кислым и еще чем-то непонятным, но пугающим. Мальчик подумал, что не зря коты сюда не ходят. У них нюх получше человеческого.
В комнате обнаружилась беленая печка, продавленный заплесневелый диван, покосившийся стол, сломанный стул. На стенах висели очень старые черно-белые фотографии каких-то людей.
— Здесь кто-то ходит! — тихо и торжествующе прошептала Аня. — Смотри!
В падающей через щель между ставнями тонкой полоске солнечного света было видно, что в пыли на полу натоптана дорожка к двери.
— Я была права! Тут живет монстр!
— Может, позвать взрослых?
— Так они нам и поверили!
Мальчик подумал, что действительно, взрослые почему-то не спешат поверить, когда дети начинают рассказывать про монстров с вооот такими зубищами. Особенно если те живут под кроватью или в шкафу.
В следующей комнате, поменьше первой, тоже было пусто и грязно, а воняло еще сильнее.
— Смотри,— сказала Аня,— на этой кровати кто-то спал!
Широкая низкая кровать была вся разворошена, истоптана, усыпана землей и листьями. В ней как будто кто-то пытался свить гнездо. Кто-то очень большой и очень неопрятный.
— Это точно монстр! — Аня, зажав нос, наклонилась к кровати и внимательно ее рассматривала. — Тут есть шерсть!
Мальчик тоже присел и пригляделся — среди земли, листьев и мусора в старых грязных простынях было много жестких рыжевато-коричневых волос.
— Тихо! — сказал он.
Дети замерли. Послышалось или нет? Среди воцарившейся в старом доме тишины стало отчетливо различимо чье-то тяжелое сопение.
— Оно… Оно там! — испуганно прошептала Аня, показав на дверь чулана.
Она прижалась к Мальчику, отчего он на секунду почувствовал себя храбрым и сильным. Они потихоньку, шаг за шагом, прячась друг за друга, стали приближаться к чулану. Сопение становилось все громче, а еще стало слышно, что кто-то там перетаптывается, как будто переступая с ноги на ногу.
Мальчик уже хотел сказать, что, может, не надо открывать эту дверь…
Но тут под его ногой очень громко треснула старая доска пола. Сопение и перетаптывание внутри чулана на секунду замерли, а потом дверь внезапно распахнулась им навстречу.
— А-а-а-а-а! — вопила на бегу Аня.
Мальчик бежал молча, берег дыхание.
Дети вихрем пролетели две комнаты и коридор, выскочили, едва не выбив дверь, на крыльцо, промчались через сад, не заметив крапиву, и сами не поняли, как оказались у Мальчика дома.
— В следующий раз велосипед возьму,— пожаловалась Аня,— на самокате так быстро удирать не получается.
Они сидели на лавочке под навесом и изо всех сил чесались.
— Где же вы так в крапиву влезли? — удивилась мама Мальчика. — Не расчесывайте, сейчас мазью помажу.
Она намазала им мазью руки и ноги, велев сидеть смирно, пока не впитается. Чесаться сразу стало меньше.
— Видал, какие у него зубищи? — спросила Аня.
— Ну… Вроде того,— неуверенно ответил Мальчик.
— Точно монстр. Может быть, тролль?
— Троллей не бывает, я точно знаю, мне папа говорил.
— Тогда черт! Мне прабабушка про чертей рассказывала.
Насчет чертей у Мальчика уверенности не было, и он промолчал.
— У кого зубищи? — поинтересовался запрыгнувший на лавку Кот.
Девочка потянулась его погладить, но он отстранился.
— Фу, у тебя руки в чем-то жирном.
— Это мазь от крапивы.
— Не смей об меня их вытирать! Мне же потом вылизываться!
— Ладно, ладно,— обиженно сказала Аня,— уже и не погладь его! А зубищи — у чудовища.
— Какого чудовища? — спросил присоединившийся к ним Рыжопиус.
— Которое монстр,— пояснил Мальчик. — Из чулана.
— Ничего не понял,— признался Кот.
Рыжопиус тщательно понюхал туфли Мальчика.
— Они лазили в тот дом. От них пахнет страхом, мышами, пылью и этим странным запахом.
— И там чудовище? — уточнил Кот. — С зубищами?
— Оно огромное! — затараторила возбужденно Аня. — С зубищами и глазищами, все в шерстище! Пасть — ВО! Клыки — ВОО! Когти — вообще ВОООО!
Она подпрыгивала на лавке и показывала руками нечто настолько кошмарное, что даже Тираннозавр Рекс описался бы от ужаса, если бы не вымер миллионы лет назад.
Кот, зная Аню, перевел вопросительный взгляд на Мальчика.
— Мы его не разглядели,— признался тот. — В чулане было темно, а мы испугались и сразу убежали. Но оно точно было большое. И вроде бы зубастое.
— Может, это Лис над вами подшутил? — спросил осторожно Кот.— Он умеет такую рожу скорчить…
— Да что я, Лиса не знаю! — отмахнулся Мальчик. — Совсем не похоже.
Аня все никак не могла успокоиться и, слегка повизгивая, показывала на себе зубищи с когтищами, которые становились раз от разу все больше.
***
— Надо бы нам разведать, что к чему,— сказал Кот Рыжопиусу вечером, когда все успокоились и разошлись по домам.
— Почему-то я так и думал, что ты это скажешь…— ответил со вздохом Рыжий. — И зачем нам это? Можно же просто туда не ходить. Пусть сидит себе в чулане. Кто бы он ни был.
— Во-первых, я любопытный.
— Я думал, ты ленивый.
— Ленивый,— признал Кот,— но любопытный. Мне интересно. А во-вторых, я знаю эту Аню. Она девочка с… э… активной жизненной позицией.
— Что это значит? — недовольно спросил Рыжопиус. — Понахватался ты от людей дурацких слов. Можешь на простом кошачьем языке объяснить?
— Это значит, что сейчас она повизжит, побегает кругами, нервно налопается сладкого, будет плохо спать, вздрагивая от каждого шороха. Но к утру забудет, как ей было страшно, к обеду ей станет любопытно, а к вечеру она полезет туда снова.
— Ну, сожрут ее там,— равнодушно махнул хвостом Рыжопиус,— нам-то что за беда?
— А то, что мой Мальчик полезет с ней. Помнишь, как легко она подбивает его на всякие глупости?
— Ох, помню.
Коты замолчали, вспоминая.
— А как они тогда на речке…
— Ой, не напоминай.
— А трансформаторная будка?
— У меня чуть хвост не поседел.
— А…
— Все, хватит, убедил! Пойдем, посмотрим, что там за монстр с зубищами.
— И когтищами. Не забывай про когтищи!
***
К заброшенному дому коты шли аккуратно, по границам чужих территорий, ориентируясь по меткам на заборах. Рыжопиус был готов рвануть напрямую, но Кот его убедил, что драки с другими котами им сейчас ни к чему.
— Да пусть только попробуют! Я им так в морды вцеплюсь! — шипел рыжий, но все-таки в драку не лез.
Им, возможно, тут еще драпать придется.
— На чердак?
— На чердак!
Коты забрались на дерево, прошли по длинной ветке, перепрыгнули на крышу и нырнули в чердачное окошко.
— Фу, ну тут и воняет! — сморщил нос Рыжопиус.
— Отвратительно,— согласился Кот. — Не знаю, кто тут живет, но лоток ему лет сто не чистили.
С чердака вниз вел раскрытый люк, но лестницы не было.
— Мы, конечно, можем спрыгнуть,— задумчиво сказал Кот,— но сможем ли запрыгнуть назад?
— Заодно и проверим! Или боишься?
— Опасаюсь,— признался осторожный Кот. — А если, правда, чудовище?
— Вцепимся в морду!
— А если чудовища нет?
— В смысле?
— Вот мы спрыгнули. Там никого. Двери закрыты, окна заколочены, назад не запрыгнуть. И что дальше?
— Да, давай сначала отсюда посмотрим.
Коты улеглись на краю люка и занялись тем, что умеют лучше всех на свете — ничегонеделанием.
— Проснись! — пихнул Рыжопиус Кота задней лапой.
— А? Что? Не спал я вовсе! Просто задумался! Ой, уже вечер, что ли?
— Глубоко же ты задумался!
— Это потому, что я очень умный! — скромно сказал Кот.
— Смотри, умник, там кто-то есть!
В темноте дома слышалось какое-то движение. Кто-то сопел, ворочался, заскрипела старая кровать… Увы, люк с чердака был в другой комнате, и котам не было видно, что там происходит. Потом послышались странные шаги — как будто кто-то семенил на каблуках. Заскрипели доски пола.
— Тяжелое,— сказал Рыжопиус уважительно.
— Наверное, большое,— осторожно согласился Кот.
Чудовище сопело, топотало, чем-то хрустело, но не выходило из комнаты.
— Я слышу что-то еще,— сказал через некоторое время Рыжопиус, насторожив уши.— Как будто разговаривает кто-то.
Чудовище, наверное, тоже услышало, потому что перестало сопеть и топотать. Затаилось. В тишине Кот расслышал детские голоса.
— Оно наверняка ушло на охоту! — убедительно говорила Аня. — Ведь уже стемнело!
— Меня родители скоро разыскивать начнут,— волновался Мальчик.
— Мы быстро разведаем, пока его нет! Нам нужны доказательства! Я взяла телефон, сделаем фотки его логова! Иначе взрослые нам не поверят!
Аня решительно открыла дверь и шагнула внутрь.
— Ой, темно…
— Сейчас…— девочка зажгла фонарик. — Вот!
Они прошли из коридора в комнату и были остановлены шипением сверху.
— Сссссстоп! Оно ззззздесссь! Да не свети ты в глаза!
В свете фонарика из люка смотрели два раздувшихся, как меховые шары, кота. Коты всегда встопорщивают шерсть перед дракой, чтобы казаться больше.
Рыжопиус подобрался, как пружинка, и, коротко мявкнув, спрыгнул прямо на пол. Кот аккуратно спустился в подставленные Мальчиком руки.
— Пойдем, вцепимся ему в морду! — деловито сказал рыжий. — Полетят клочки по закоулочкам!
— Не надо мне в морду! Пожалуйста! — послышался низкий и хриплый, но испуганный голос из дальней комнаты.
— А ну, выходи, чудище! — храбро пискнула Аня. — Я тебя на телефон сниму и на ютуб выложу!
— За что? — испуганно спросил голос.— Я же ничего не сделал!
— А зачем на нас кинулся?
— Испугался очень. Думал, это они меня нашли. Хотел убежать.
— Кто «они»? — удивился Мальчик.
— Охотники.
Из темноты высунулось большое шерстистое рыло с розовым смешным пятачком.
— Ты что такое? — спросила Аня. А Мальчик уже догадался.
— Ты же кабан! Я тебя… То есть, не совсем тебя… В общем, в книжке видел.
— Про меня есть книжки? — кабан вышел на свет фонарика целиком. Он оказался действительно большим, лохматым и, честно казать, довольно вонючим.
— Книжки есть про все! — заверил его Мальчик.
— И про нас с тобой? — спросила его Аня.
— Наверняка! Если и нет, то напишут!
— А почему ты тут, а не в лесу? — поинтересовался Кот.
— Потому что сезон охоты на кабанов,— вздохнул кабан. — Меня охотники гнали-гнали, в поселок загнали. Я и спрятался. Тут огород раньше был, только крапивой зарос. Там хоть и мелкие, но картошка с морковкой. Я ночами выхожу, их выкапываю. А дальше боюсь — охотники так и шастают! У них собаки, они меня чуют!
— Ну вот,— сказал Мальчик Ане,— а ты «зубищи», «когтищи»…
— Ну, клыки-то у него вон какие!
— Я ими желуди выкапываю,— вздохнул кабан,— а когтей у меня вовсе нет. У меня копытца.
— И долго ты собираешься тут сидеть? — спросил Кот.
— Не знаю,— вздохнул кабан,— овощи на огороде уже заканчиваются. Так и похудеть можно! Мне бы только до леса добраться, а там не догонят! Но собаки меня чуют, начинают лаять, и охотники тут как тут! Они рядом, через два дома живут. Никак не уйти!
— У меня есть идея! — сказал Мальчик.— Мы тебя замаскируем!
Он взял старое ветхое покрывало и накинул на кабана. От пыли все немедленно расчихались, но теперь кабан больше не был похож на себя. Он стал похож на ходячий диван, а сезона охоты на диваны не бывает.
— Собак так не обманешь,— вздохнул кабан,— они по запаху ориентируются.
— А для этого идея есть у меня! — гордо сказал Кот.
— Только вы отвернитесь,— добавил он смущенно.
Дети отвернулись.
— Уже можно.
Когда они повернулись обратно, ничего не изменилось. Только вместо кабана в комнате очень сильно и резко пахло котиками.
— Мы его пометили…— глядя в сторону, сказал Рыжопиус.
Коты оставляют пахучие метки, когда обозначают свою территорию. Чтобы все знали — здесь живет кот, и он считает это место своим. А если кто сунется — его предупредили. Метки эти, особенно когда свежие, пахнут так, что аж слезы из глаз.
— Ой, ну и запах…— простонала Аня, зажимая нос.
— Запах как запах,— буркнул Кот. — Пошли, пока не выветрился.
Кабан на радостях проломил такую тропу через крапиву, что дети прошли по ней, ни разу не обжегшись. Собаки охотников выскочили, гавкнули было, но сразу остановились в удивлении. По улице шел диван, пахнущий котиками, и на нем восседали рядышком два кота — рыжий и серый.
— В морду вцеплюсь! — предупредил Рыжопиус.
— Эй, дети,— спросил их подозрительно охотник (они как раз курили у забора),— а что это у вас за животное такое?
— Собака! — соврал Мальчик.
(Врать вообще-то не очень хорошо, но иногда приходится).
— Какая-то она странная, на диван похожа… Что за порода?
— Собака-диваняка! — строго сказала Аня. — Очень редкая.
— Бойцовая,— уточнил Кот, обращаясь к собакам. — Таких, как вы, рвет в клочки моментально!
Собаки попятились.
— Видим, что редкая…— удивленно сказал другой охотник. — Экие чудеса! Эй, собаки — домой быстро! А то покусает еще.
Так они и дошли до опушки леса.
— Уф, спасибо,— поблагодарил кабан, с облегчением сбрасывая покрывало,— весь котами пропах… Ничего, сейчас в грязи поваляюсь, буду как новый. Если грибы там или ягоды будете собирать — зовите, я все грибные места знаю.
— Обязательно,— пообещал Мальчик. — А теперь нам надо домой бежать, родители волнуются!
И они убежали.
Сообщить об опечатке
Текст, который будет отправлен нашим редакторам: