Бобры – добры!

– И вот эту яблоньку еще отметь! А вот эту не надо, она старая, кора толстая.

– Вот еще абрикосик, бригадир!

– Тонковат, пусть подрастет пару сезонов. Но запиши на будущее, пригодится.

Кот с недоумением наблюдал за возней двух бобров в саду. Один побольше – важный, матерый, с хвостом, как лодочное весло. Второй – поменьше, суетливый и деловитый. Хвост у него размером с пару ладоней, не больше.

Коту было лень – он развалился в садовом кресле на удобной подушечке и грелся на солнышке.

– Тааак… А тут у нас что? – внушительно спрашивал крупный.

– Алыча, бригадир! – почтительно отвечал мелкий.

– Не нужна, колючая. А вот ту сливу отметь, как раз нужный размерчик.

В конце концов, любопытство Кота пересилило лень.

– Эй, бобры, вы что в нашем саду делаете?

Бобры переглянулись.

– Кто там, помощник?

– Кот, ваше бригадирство!

– Почему не доложил?

– Виноват, не заметил заразу пушистую!

– Внимательнее надо быть! Объясни ему быстренько, что к чему, и за работу!

Младший бобер подошел вперевалочку к креслу и сообщил:

– Мы – разметочная бригада. Отмечаем древесный материал. Что пустить на корм, что на плотину. Настоятельно рекомендуем не препятствовать нашей миссии.

– Не понял, – удивился Кот. – Какой еще «материал»? Какая «миссия»?

– Ну, вот молодые яблоньки, – вздохнув от его непонятливости, сообщил бобер, – у них вкусная мягкая кора. Когда придет зима, мы ее свалим, разгрызем на части и утащим в наши домики. Это еда. А вот эта яблоня старовата, кора невкусная, зато ее ветви отлично подойдут для укрепления плотины.

– Да что ты его слушаешь! – возмутился лежащий на ветке той самой яблони Рыжопиус. – Они пришли сожрать мою яблоню!

– Нашу, – поправил его Кот.

– Нашу яблоню!

– Нет, – терпеливо поправил его бобер, – вы все перепутали. Съедим мы вон ту яблоню, молодую. А эту пустим на материал для плотины.

– Но это же наши деревья! – сказал Кот.

– Мы – бобры! – заявил бобер. – Мы не признаем прав собственности на деревоматериал. Деревья не бывают чьи-то. Они делятся на съедобные и материал для плотин.

– Ваши деревья пойдут на нужды бобрового сообщества, – строго сказал бригадир, – вы должны гордиться этой честью.

– Что-то не хочется, – ответил Кот.

– Чего не хочется?

– Гордиться.

– Тогда разрешаю не гордиться. Это не обязательно.

– Спасибо.

– Служу бобровому сообществу. Помощник, хватит отвлекаться, продолжаем. Вот эта вишня, например, выглядит весьма перспективной.

– А ну, проваливайте из нашего сада! – Рыжопиус спрыгнул с яблони и боком, раздувшись, как рыжий меховой мяч, начал наступать на бобров. При этом он издавал низкое боевое подвывание. – В морду вцеплюсь!

– Ваше сопротивление бессмысленно и нерационально! – заявил бобр-бригадир. – Во-первых, у нас зубы.

Он показал на огромные передние резцы, которыми бобер может перегрызть дерево.

– И мы не побоимся их применить! – добавил бобер-помощник.

– Во-вторых, – продолжил бригадир, – вы никак не можете нам помешать. Сейчас мы уйдем, но зимой вернемся и все равно свалим ваши деревья.

– Простите, я все пропустил, что тут происходит? – спросил Мальчик. Он как раз вышел из дома.

– Эти два безответственных кота пытаются незаконно воспрепятствовать нашей работе!

– Ой, бобры! Как здорово! Никогда не видел бобра так близко! Можно потрогать хвост?

– Нельзя! – строго сказал бригадир. – Мы вам не коты! Мы звери серьезные. Мы тут при исполнении, между прочим!

– Они хотят сожрать мою яблоню! – завопил Рыжопиус. – Я их сейчас порву на кучу маленьких бобрят!

– Нашу яблоню, – снова уточнил Кот.

– И нашу тоже! Проклятые грызуны! Крысы водоплавающие!

– Позвольте! – не согласился бобер. – Мы вовсе не собираемся есть эту яблоню!

– Вот видишь, Рыжопиус, – обрадовался Мальчик, – они не собираются. Это какое-то недоразумение!

– Конечно недоразумение, – с достоинством подтвердил бобер-бригадир. – Есть мы будем вон ту, ту и еще ту. А эту просто свалим и обгрызем ветки.

– Вы слышшшали, слышшшали? – шипел Рыжопиус.

– Но мы же останемся без яблок! – сказал Мальчик. – Это как-то неправильно. Я люблю яблоки. А мама варит из них вкусное повидло.

– Великие задачи требуют жертв. Надеемся на ваше понимание. История вас не забудет. Мы выгрызем ваши имена на нашей плотине.

– Я сейчас выгрыззззу свое имя на вашшших хвоссстах! – шипел Рыжопиус. – Отстаньте от наших яблонь!

– Видишь, помощник, – вздохнул бобер-бригадир, – современники не всегда способны оценить величие гениальных замыслов. Сопротивление обывателей, озабоченных только своим ничтожным повидлом…

– Повидло вкусное! – запротестовал Мальчик.

– Мы уходим! Но мы вернемся! Никто не остановит наш великий замысел!

Бобры нырнули под забор и почти успели скрыться.

– Ай! Он укусил меня за хвост! – послышалось оттуда.

– Только сунься! – победно завопил Рыжопиус. – Еще не так укушу!

– Будь выше этого, помощник! – донеся удаляющийся голос бригадира. – Наш великий проект….

– Грызуны – это еда! – крикнул им вслед Рыжопиус. – Так и напишите на своей плотине!

– Как хвост? – поинтересовался Кот.

– Жесткий и невкусный, – ответил Рыжопиус. – В следующий раз укушу за ногу.

– Мне не нравится, что они хотят сгрызть наши яблони, – сказал Мальчик. – С этим надо что-то делать.

«Хрум-хрум», – послышалось деликатное хрустение со стороны миски.

– Да что за день такой! – завопил Рыжопиус. – Кто там из моей…

– Нашей!

– …Нашей миски ест? Кому я сейчас в морду вцеплюсь?

– О, простите великодушно! Я совершенно не голоден, это я машинально, от нервов… – у миски смущенно стоял ухоженный и гладкий кот.

– А я вот тебе сейчас от нервов хвост оторву! Я, знаешь, какой нервный сегодня? – не унимался Рыжопиус.

– Я же извинился! Ах, да, забыл представиться – я кот Майкл. Можно просто Михаил. И на всякий случай предупреждаю – я из породы бойцовых тайских котов.

– А вот мы сейчас твою бойцовость проверим! Из чужой миски жрать – все бойцовые!

– Перестаньте, ну что за невежливость! – сказал укоризненно Мальчик. – Здравствуй, Майкл. Не обращай внимания на этого грубияна, добро пожаловать, мы рады познакомиться.

– Вот еще! – сказал Кот тихо. – Ничего мы не рады. Этак корма не напасешься.

– Еще раз извиняюсь, мне не нужен ваш корм. У меня есть свой человек, он меня кормит.

– Тогда чего приперся? – грубо спросил Рыжопиус.

– Не обижайся на них, – сказал Мальчик, — это они из-за бобров переживают.

– Вот-вот, – гость уселся, красиво обвив лапы хвостом, – я как раз по этому вопросу. Наш участок тоже посетили эти подозрительные грызуны.

– Грызуны – это еда! – заявил Рыжопиус.

– Совершенно с вами согласен, коллега! – серьезно кивнул ему Майкл, пригладив заодно языком выбившуюся на лапе шерстинку. – Эти представители семейства бобровых объявили о своем намерении покуситься на наши плодовые деревья.

– А я их в ответ покусил за хвост! – похвастался Рыжопиус.

– Это очень отважный и достойный поступок, коллега!

– Сам ты калека! А я Рыжопиус!

– Слово «коллега» означает товарищ по роду занятий. Мы оба коты, а значит, коллеги по котизму. И мы не допустим, чтобы грызуны – пусть даже самые крупные на континенте – покушались на нашу древесную недвижимость.

– Я сам на них покушусь… то есть, покусюсь… то есть искусаю! А ты чего это так странно разговариваешь? Самый умный, что ли?

– Тайские коты издревле отличаются высоким интеллектом, а также непревзойденной красотой и изяществом, – скромно сказал Майкл.

– А ты, если не перестанешь выпендриваться, будешь отличаться оторванным ухом!

– Давайте не будем ссориться, – примирительно сказал Мальчик. – Мне кажется, у нас общая проблема.

***

На пруд пришли вместе – Мальчик и три кота. Майкл шел чуть в стороне, держа черный хвост крючком и ставя лапы с невыносимым изяществом.

– Он меня бесит, – шепнул Рыжопиус Коту. – Почему он такой красавчик? Так и хочется в морду вцепиться.

– Какой-то он слишком умный, – согласился Кот, – так бы и врезал лапой по носу.

На пруду кипела работа. Одни бобры грызли прибрежные деревья, стачивая их стволы, как огромные карандаши. Другие обгрызали с них ветки. Третьи хватали их, ныряли в воду и тащили к плотине. Четвертые возились, пристраивая палки к растущему сооружению.

– Ничего себе масштаб! – удивился Мальчик.

— Это что! – раздался голос рядом. – Когда мы достроим нашу суперплотину – вот это будет масштаб!

Возле воды сидел такой старый бобер, что шерсть его поседела, а зубы заметно сточились.

— Это дело всей моей жизни, – сказал он, – построить плотину плотин. Она перегородит русло, вода поднимется, зальет поселок, и тут будут жить одни бобры. Наступит Великое Бобровое Царство.

– А как же мы? – спросил Мальчик. – Люди, коты, собаки и так далее?

– Какое нам дело до вас? – шлепнул хвостом по воде старый бобр. – Только мы, бобры, великий народ. Остальные должны уступить нам жизненное пространство!

– Но зачем вам столько пространства? – спросил кот Майкл. – Вас же не очень много. Вы всегда жили в пруду, и вам хватало места.

– Так сказал нам Голос.

– Чей голос? – спросил Мальчик.

– Великого Бобра. Он говорит, мы слушаем.

– И что он вам говорит? – спросил Мальчик.

– Что надо строить плотину.

– И все?

– И что нам принадлежит мир.

– Почему вам?

– Потому что мы бобры.

– Уважаемый бобер, – мягко спросил Майкл, – а можно нам послушать этот Голос?

– Нельзя. Вы не бобры.

– Но, может быть, мы тоже сможем впитать немного бобриной мудрости? – вкрадчиво продолжил он. – И слегка обобримся?

Старый бобр оглядел их внимательно и только хвостом махнул.

– Какие из вас бобры? Ни хвоста, ни зубов…

– Эй, у нас есть хвосты! – возмутился Кот.

– А мои зубы ты сейчас почувствуешь на своей шкуре! – добавил Рыжопиус.

– Хватит, – осадил их Мальчик, – мы же не драться сюда пришли.

– За себя говори, – буркнул Рыжопиус, но хвост все-таки сдул обратно.

– Разве в хвосте и зубах дело? – продолжал Майкл. – Может быть, мы бобры в душе! Я чувствую в себе большой запас бобризма.

– Мне всегда нравилось строить плотины, – сказал Мальчик. – Когда я был совсем маленьким, то совал палочки в ручей.

– У меня пра-пра-прадедушка был камышовый кот, – подхватил Рыжопиус, – жил на речке, почти как бобер.

– А я однажды так погрыз стул, – заявил Кот, – что ножку пришлось менять.

Бобер оглядел их недоверчиво, подумал и нехотя сказал:

– Хотя бобры из вас никакие, я думаю, что мы не должны отказывать ищущим бобриной мудрости. Голос Великого Бобра вещает нам один раз, на закате, если день был солнечным. Сегодняшний был. Приходите, и вы поймете, почему мы делаем то, что делаем.

– Мы придем, – пообещал Мальчик.

***

– По-моему, это просто сумасшедший старый грызун, – сказал Рыжопиус. – А мы из-за него собрались в бобры записываться.

– Разве тебе не интересно, что это за Голос? – спросил Кот.

– А если окажется, что он звучит только в его пустой голове?

– Нет-нет, – сказал кот Майкл, – тут явно что-то происходит. Бобры всегда спокойно жили в пруду, врали всем про своего Водяного и никому особо не мешали. Или сгрызут зимой дерево-другое, подумаешь. И вдруг решили утопить весь поселок? Нет, это явно неспроста!

– Или кто-то слишком умничает… – буркнул Рыжопиус. – А бобры просто умом тронулись.

– Бобры не могут сойти с ума, – важно сказал Майкл, – у них фантазии не хватит.

– Откуда ты знаешь?

– Если бы у них была фантазия, они нашли бы себе занятие поинтереснее, чем деревья грызть. Это же просто плавающая точилка для карандашей, как она может с ума сойти?

– Солнце уже садится, – сказал Мальчик, – пойдемте и сами все увидим.

***

В багровом свете садящегося солнца бобры собрались на плотине. Их оказалось не так уж и много, но в упорстве им не откажешь – плотина получалась серьезная.

– Внимание, бобры! – сказал старый бобер. – Сегодня Великий Бобер послал нам солнечный день, а значит, мы услышим его пение, вдохновляющее нас на труды. Подойдите поближе и соблюдайте тишину, ведь голос его стал совсем негромок. Но это неважно, его слова громко звучат в наших сердцах! Вислохвост – не сопи! Желтозуб – что ты там грызешь? Выплюнь каку! А кто там хвостом по воде шлепает? Немедленно прекрати! Тишина! Время песни Великого Бобра!

Старый бобер завозился с чем-то лежащим на установленном вверху плотины пеньке. Послышалась бодрая маршевая музыка, и веселый голос запел:

Строители, строители, строители плотин,
Нам не нужны здесь зрители,
Мы строим как хотим!

Бобры торжественно слушали, затаив дыхание.

Великие, умелые, мы строим на века,
За нашими плотинами
Раскинется река!

Музыка и пение были очень тихими, но в тишине над водой слова разбирались отчетливо:

Мы самые великие, и нет для нас преград,
За нашею плотиною
Возникнет город-сад!

Мальчик достал бинокль и теперь внимательно рассматривал в него верхушку плотины. Бобры молча слушали.

Мы жить в нем будем счастливо, до солнечной поры,
Нам этот мир принадлежит,
Поскольку мы бобры!

Музыка угасала, последние слова прозвучали совсем тихо, буквально угадывались. Все смолкло, наступила тишина.

– Это старый плеер, – сказал Мальчик, опуская бинокль. – Наверное, кто-то его потерял у пруда. В нем солнечная батарея. Когда день солнечный, она успевает зарядиться, и ее хватает на одну песню.

– Они нам все равно не поверят, – вздохнул Кот.

Старый бобер подошел к Мальчику и сказал:

– Вы услышали слово Великого Бобра. Теперь вы поняли, почему мы обязаны строить?

– Потому что кто-то посеял дурацкий плеер с дурацкой песней, – сказал тихо себе под нос Рыжопиус.

– Знаете, – хитро прищурился кот Майк, – мне кажется, вы неправильно расслышали Великого Бобра.

– Что вы имеете в виду?

– Последние слова.

– Там все понятно: «Нам этот мир принадлежит, поскольку мы бобры!»

– А вот и нет! Можем мы прослушать песню еще раз?

– Нет, Голос поет нам свою великую песню только один раз в солнечный день.

– А если я сделаю так, что вы сможете слушать Голос, когда захотите? – спросил Мальчик.

– Это будет великое чудо, и мы будем тебе благодарны!

Мальчик подошел к плотине, осторожно, чтобы не поломать, поднялся на вершину, достал из кармана пару батареек и вставил их в плеер.

– Все, теперь он будет работать не только от солнца. Когда закончатся, скажите – я у папы еще батареек попрошу.

– Неужели это правда? – спросил старый бобер.

– Конечно. Вот, слушайте.

Мальчик нажал на кнопку воспроизведения, и из крошечного динамика полилась единственная оставшаяся в памяти плеера песня.

Строители, строители, строители плотин,
Нам не нужны здесь зрители,
Мы строим как хотим!
Великие, умелые, мы строим на века,
За нашими плотинами
Раскинется река!

С новыми батарейками музыка стала гораздо громче, и бобры слушали ее, пританцовывая и подпрыгивая.

Мы самые великие, и нет для нас преград,
За нашею плотиною
Возникнет город-сад!

– А теперь внимательно! – сказал Майкл.

Мы жить в нем будем счастливо, до солнечной поры,
Нам этот мир принадлежит,
Поскольку мы добры!

– Вот! Не «бобры», а «добры»! – кот подтвердил слова энергичным взмахом лапы.

– Не может быть! – воскликнул старый бобер.

Мальчик отмотал песню назад и запустил снова:

…ам этот мир принадлежит,
Поскольку мы добры!

«Добры, добры, добры…» – зашептались вокруг.

– Ну, конечно! – воскликнул старый бобер. – Ну, конечно же, «добры»! Как мы сразу не догадались! Я слышу это совершенно отчетливо! Но как нам теперь понимать послание Великого Бобра?

– Я вам сейчас объясню! – кот Майкл уселся, красиво уложив хвост, пригладил языком непослушную шерстинку на лапе, посмотрелся в воду пруда и аж зажмурился от удовольствия.

– Пижон, – тихо шепнул Кот.

– Выпендрежник, – подтвердил Рыжопиус.

– Вы великий народ! – сказал Майкл важно.

Бобры закивали.

– А великий народ всегда добр! Это всякие мелкие, недостойные народишки злятся, от того, что завидуют вашему величию.

Бобры зашумели одобрительно, заплескали хвостами в воде – это у них вместо аплодисментов.

– Поэтому вы должны быть снисходительны к окружающим – котам, людям, собакам… Вы – великие, ваш долг – заботиться обо всех остальных. Следить, чтобы их не залило случайным паводком, поддерживать уровень воды в пруду, чтобы всякий мог искупаться в жаркий день. И все это почему?

– Почему?

– Потому что бобры – добры! А ну, хором: бобры – добры!

– Бобры – добры!

– Громче, я вас не слышу!

– Бобры – добры! Бобры – добры! БОБРЫ – ДОБРЫ!

Кот Майкл раскланялся и, изящно пройдясь по плотине, спрыгнул на берег.

– Он прав, – вещал сверху старый бобер. – Мы совсем не подумали о других! Надо вернуть плотину на прежний уровень! Ведь бобры – добры!