Год Котигра

– Ну и когда они уже приедут? – спросил Кота Рыжопиус.

Коты сидели на лавочке под навесом и смотрели на падающий снег.

– Как всё купят, так и приедут. Это же Новый год, надо, чтобы было много-много всего вкусного.

– Сосиски?

– И сосиски тоже. И рыбка. И курочка. А главное – гусь! Большой, жирный, вкусный гусь! Папа Мальчика будет запекать его в печке, запах будет… Эх!

– Гусь – это что?

– Это птица. Большая птица, больше тебя.

– Да ладно, врёшь, небось. Не бывает таких больших птиц.

Рыжопиус всю жизнь прожил в посёлке и не видел ничего крупнее курицы. Гусей здесь почему-то никто не держит.

– Сам увидишь. И понюхаешь.

–Люди всё съедят.

– Ничего ты не понимаешь! Людям ни за что столько не съесть! Они долго запасают продукты, говорят друг другу: «Не трогай, это на Новый год!» – а потом съедят совсем чуть-чуть и сразу: «Ой, мы так облопались…»

– И что дальше?

– И тут мы такие: «Мяу!» И все остатки наши.

– Хороший план. А кстати, что такое «Новый год»? Почему год новый? Сегодня зима. Вчера была зима. Завтра снова будет зима. А год – новый. Как так получается?

Кот потянулся, вздохнул и сказал:

– Я сам не очень понимаю. Это какие-то человеческие штучки. Когда в полночь бьют куранты – это такие большие часы, их по телевизору показывают – все пьют шампанское, кричат «Ура!», поздравляют друг друга, а потом бегут доставать из-под ёлки подарки.

Рыжопиус привстал, выглянул из-под навеса и сел обратно.

– Нет там никаких подарков. Один сугроб.

– Потому что Новый год ещё не наступил. А как наступит – сразу появятся.

– Сами собой? – засомневался Рыжопиус.

– Нет, их Дед Мороз приносит. В мешке, кажется.

– Зачем?

– Что «зачем»?

– Зачем приносит? Будь я этот дед, я бы никому ничего не носил, сам бы всё слопал.

– Не знаю. Сам спроси.

– И спрошу. Подкараулю и спрошу. А ещё проверю, что у него там в мешке. Вдруг сосиски?

***

За забором послышался звук мотора, коты насторожили уши. Звук приближался.

– Мои, – уверенно заявил Кот. – Еду везут.

Лязгнули ворота, на парковку заехала машина. Первым из неё выскочил Мальчик.

– Привет, коты! Соскучились?

– Коты никогда не скучают, – ответил ему Рыжопиус. – Мы слишком заняты ничегонеделанием. И не надо меня гладить! Я вовсе не соскучился! Я дикий уличный кот! Прекратите эти ваши нежности! Муррр… Муррр… Муррр…

Папа и Мама тем временем выгружали из багажника сумки.

– Давайте топить печку, наряжать ёлку и готовить еду! – сказала Мама. – А то не успеете оглянуться, а уже вечер и пора праздновать.

Папа подхватил сумки и понёс в дом, Мальчик кинулся открывать ему двери. Коты проводили пакеты носами.

– Сосиски, – уверенно определил Рыжопиус. И облизнулся.

– И рыбка, – подтвердил Кот. – И гусь. Пойду и прослежу, чтобы всё правильно приготовили.

Он спрыгнул с лавки и ловко просочился в дом. Проскользнул в дверь, как маленькое пушистое привидение. Правда, от привидений не остаются мокрые следы лапок.

***

В доме царила предпраздничная суета – все бегали, таскали туда-сюда пакеты, пахло едой, и ещё едой, и ещё другой едой, а также конфетами и мандаринами, которые тоже, конечно, еда, но котиков не интересуют.

– Готовитесь? – спросил Кот, уютно свернувшись на коленях у Мальчика.

Мальчик пока не умеет готовить вкусную новогоднюю еду, поэтому устроился в кресле у камина и смотрел, как разгорается огонь.

– Конечно, – отозвался Мальчик. – Самый главный праздник в году. Ёлка. Подарки! Интересно, принесёт мне Дед Мороз то, что я хочу?

– А как он узнает, что ты хочешь?

– Он же волшебный. И я ему письмо написал.

– А что значит «волшебный»?

– Ну… Как тебе объяснить… Вот, например, люди его не видят.

– А коты?

– Не знаю. Я же не кот. Но я каждый год елочку проверяю – нет подарков, нет подарков, нет подарков… Опа – есть подарки! Как так получается?

– Может, это Папа кладёт, пока Мама тебя отвлекает?

– Может быть, – вздохнул Мальчик. – У нас в классе некоторые дети не верят в Деда Мороза. Думают, это всё родители покупают.

– А ты?

– А я не хочу так думать. Боюсь, что, если в Деда Мороза не верить, то и подарков не будет. Или их тогда родителям придётся покупать. За деньги. А они за эти деньги много работают.

– Это правильно, – одобрил Кот, – деньги лучше на что-нибудь другое потратить. На сосиски, например.

– В общем, я на всякий случай буду в него верить. Ведь если не верить, то надежда только на родителей. А если верить – то родители всё равно никуда не деваются, но ещё и Дед Мороз возможен. Двойная страховка.

– Хитрый ты, – уважительно сказал Кот. – А котам Дед Мороз подарки приносит?

– А ты ему письмо писал?

– Эй, я же кот. Я писАть не умею, могу только напИсать. Под ёлочку. Но вряд ли он этому обрадуется.

– Это точно. Пойдем лучше её наряжать!

***

Праздновать Новый год не в квартире, а за городом хорошо тем, что ёлочка всегда есть. Растёт возле дома. Её посадили Папа и Мама, и сначала она была такой маленькой, что вокруг неё разве что мыши могли хороводы водить. Но не водили – потому что зимой мышь на белом снегу издалека видно, а тут и коты, и Сова, и ласки, и Лис. Зимой мыши стараются лишний раз из норки не вылезать, сидят, запасы проедают. Но теперь ёлка выросла выше Мальчика, и её наряжают каждый Новый год.

Когда Кот и его Мальчик вышли на улицу – Мальчик тепло одевшись, а кот просто так, он шерстяной, – Мама уже вешала на ёлку гирлянду.

– Неси игрушки! – сказала она.

Мальчику, конечно, сказала, а не Коту. У Кота лапки. Поэтому Кот отошёл в сторонку и сел на пенёк, обвив эти лапки пушистым хвостом для тепла. И стал наблюдать за тем, как люди украшают ёлку. Коты обожают смотреть, как другие работают. Наверное потому, что никогда не работают сами.

– Чего это они делают? – спросил Рыжопиус.

– Ёлку наряжают.

– Зачем?

– Просто так. Чтобы красиво. И праздник.

– Праздник – это не когда красиво. Праздник – это когда вкусно! – уверенно сказал Рыжопиус. – Почему бы им не украсить ёлку сосисками?

– Потому что ты их тогда сожрёшь, вот и вся красота.

– Красота – это сосиска внутри кота!

С этим Кот согласен. Но и против украшения ёлки тоже не возражает. Все-таки он давно с людьми живёт, привык. Да и без сосиски в любом случае не останется, её всегда можно намяукать, стоя у холодильника.

***

Когда Мама и Мальчик закончили наряжать ёлку и ушли в дом: Мама строгать салаты, Мальчик – смотреть мультики и ждать праздника, – Рыжопиус подошёл и потрогал лапой самый блестящий шарик. Шарик закачался.

– Не понимаю, – сказал он, – зачем это всё? Разве нельзя просто поесть? А потом поспать? А потом ещё поесть? Вот где настоящий праздник…

Кот мог бы ему объяснить, что поесть и поспать люди могут в любой день, и поэтому для веселья им одной еды мало. Что люди, в отличие от котов, много всего делают: работают, ходят в школу, готовят, убирают, играют на телефоне и просто так. Что у людей сложная жизнь, которая вовсе не состоит из одних радостей. Наоборот, радостей в ней куда меньше, чем хотелось бы. Особенно у взрослых. Поэтому они придумали специальный день в году, когда только веселятся. День, который точно закончится приятно – подарками под ёлочкой. День, в который можно сказать: «Уф! Мы пережили ещё один год! Следующий уж точно будет лучше!» Даже если это не обязательно так.

Но Кот – кот. А котам лень что-то объяснять.

– Люди странные, – мяукнул он коротко.

Рыжопиус ещё раз толкнул лапой блестящий шарик.

– Пожалуй.

Коты подумали о том, что котом быть гораздо лучше, чем человеком. Но думали они об этом недолго – у котов голова маленькая, поэтому мысли в ней коротенькие.

***

Мальчик вскоре вышел на улицу снова.

– Не могу, всё так вкусно пахнет, а есть ещё нельзя! Особенно гусь из печки…

Коты повели носами – за Мальчиком на улицу вылетело целое облако таких ароматов, что пришлось несколько раз облизнуться. Не помогло.

– Зайти, что ли, проверить, как там дела? – спросил Кот задумчиво. – Проконтролировать, подсказать, научить…

– Но-но, – занервничал Рыжопиус, – тут сиди. А то нечестно. Ты там налопаешься и уснёшь, а я тут один останусь. Сам сказал – праздник!

– Пойдёмте лучше погуляем, коты! – предложил Мальчик. – Тогда время до праздничного ужина быстрее пройдёт.

– Снег, – напомнил Рыжопиус. – Лапки.

– Не ленись, – ответил Мальчик, – ты этими лапками весь посёлок обегал, я видел следы.

– Так то по делам! Мыши, птички, с другими котами подраться…

– Пошли на речку! Может, там рыбак сидит! Он всегда поделится рыбкой с котиком!

– Эх, ты даже кота уговоришь… Пошли!

Рыбак действительно сидел на льду, держа над лункой короткую зимнюю удочку.

– Здравствуйте, дядя Ваха! – сказал Мальчик негромко, чтобы рыбу не спугнуть. – С наступающим!

– Привет, – кивнул рыбак, – и тебя тоже. Приехали отмечать?

– Да, тут веселее, чем в городе. Завтра гости будут, привезут моих друзей, будем играть, а сегодня сами встретим.

– Это правильно, – одобрил рыбак. – Новый Год – семейный праздник.

– Как рыбалка?

– Слабенько, но зимой всегда так. Крупная рыба ленится, одна мелочь на крючок идёт. Хотите рыбки, коты?

Коты изо всех сил показали, как они хотят рыбки, и им досталось несколько мелких рыбёшек.

– Я же не ради улова, – сказал рыбак, – а так, посидеть в тишине с удочкой. Хорошо думается, когда так сидишь. Кстати, знаешь, что наступает год Тигра? А значит, немного и год котов, ведь тигры – это тоже коты.

– Да, мы такие! – подтвердил Рыжопиус гордо, но невнятно, потому что рот рыбой занят.

Вышло что-то вроде «дыр-мыр-мыр».

– Пусть будет год Котигра! – заявил Кот. – Мы заслужили!

– Всего хорошего вам, дядя Ваха, и спасибо за рыбу! – сказал Мальчик, зная, что коты никогда «спасибо» не скажут.

Коты считают, что всё и так принадлежит им. Ведь они коты.

– И тебе удачно встретить!

На обратном пути прошли мимо участка Собаки-Охраняки (бывшей Погуляки), она им приветственно гавкнула.

– Как зимуется? – спросил Мальчик.

– Скучновато, – призналась та, – зато будка тёплая и миска полная. А это самое главное! На Новый год хозяева костей вынесут! Гав!

– И погулять совсем не хочется?

– Хочется, – вздохнула она, – но меньше, чем поесть. Идите уже, а то обгавкаю. Служба!

***

Когда вернулись, начало темнеть. Зимой день совсем короткий. На ёлке зажглись огни, Мама начала накрывать на стол, котам тоже вынесли праздничных сосисок. Мальчик убежал в дом наряжаться к празднику, а коты налопались и задремали.

Первым проснулся Рыжопиус и толкнул Кота лапой.

– Эй, а это кто там такой? Откуда он взялся?

Старик с длинной белой бородой и большим мешком растерянно топтался возле ёлки. Рядом с ним, нетерпеливо притопывая сапожком, стояла симпатичная девушка.

– Дедуля, ну что ты там? Сколько можно? У нас же график, полночь не резиновая! – выговаривала она старику.

– Не могу найти, внучка! Выронил, наверное… Проклятый возраст! Последние лет сто какая-то рассеянность… Может, витаминов попить?

– Мандаринов погрызи! – недовольно буркнула внучка. – Там витамин цэ.

– Эй, – осторожно спросил Кот, – вы что в нашем дворе забыли? Вы что, ёлочные воришки? Шарики крадете?

– Так я вам тогда в морду вцеплюсь! – пообещал Рыжопиус. – Мне, конечно, на шарики наплевать, они несъедобные, но я из принципа вцеплюсь! Это наш двор! Мы, коты – звери территориальные!

– Ой? Кто нас видит? – подскочила внучка. – Ты, деда, что, невидимость включить тоже забыл?

– Ох, внученька, это же коты. Котам можно.

– Не волнуйтесь, коты, – сказал он, – мы не воришки. Мы, наоборот, подарки приносим.

– А, так вы Дед Мороз! – догадался Кот.

– Да, он Дед Мороз, я – Снегурочка, – нетерпеливо сказала девушка, – и мы очень спешим. Потому что ёлок много, и даже волшебная полночь уже заканчивается. Пока президент людей от ёлок отвлекает, надо успеть подарки разложить. А дедушка что-то тормозит сегодня. Президент уже и так и этак время тянет, скоро повторяться начнёт, а мы все никак… У него шампанское выдыхается, между прочим! Да и холодно без шапки стоять, не май месяц.

– Ну пропал он куда-то, внученька!

– Кто пропал? – спросил Кот.

– Да подарок. Подарок пропал. Вот Мальчику – лежит. Вот Папе – тоже есть. Вот пакетик «Коту», вот коробочка «Рыжопиусу»…

– Что там, что? Дай сюда!

– А ну, лапы прочь! Новый год ещё не наступил! Дождись курантов, как все!

– Дед! Время! Президент! – напомнила Снегурочка.

– Да, а вот Маме подарок пропал! Все время тут был, в мешке – а теперь нету!

– И куда он мог деться? – заинтересовался Кот.

– Наверное, выпал, когда под другие ёлки раскладывал. Эх, старый я ротозей…

– Это что же, Мама Мальчика без подарка останется? – расстроился Кот. – Это неправильно.

– Совершенно неправильно, – сказал Рыжопиус. – Она огорчится и сосисок больше не даст.

– Я слышал, люди говорят, – припомнил Кот, – что как Новый Год встретишь, так его и проведёшь.

– Целый год без сосисок? – испугался Рыжопиус. – Я не согласен! Надо что-то срочно делать! Так, дед, – какие ёлки у тебя были последние?

– Ох, неужели вы мне поможете? – обрадовался Дед Мороз. – Мне-то возвращаться нельзя, принцип анизотропии нарушается.

– Чего принцип? – спросили коты хором.

– Неважно, долго объяснять. Но где я подарки разложил, туда только через год могу вернуться. Так что я эти приберу пока… – дед быстро запихал подарки обратно в мешок.

Рыжопиус с тоской проводил глазами свою коробочку.

– Так, – деловым тоном сказала Снегурочка, – нас тут не было, понятно?

Коты закивали.

– Мы сейчас в пару мест ещё метнёмся, а потом снова сюда. А вы пока проверьте три ёлки в посёлке, точно где-то здесь Дед потерял. Смотри, серый, ты, вроде, ответственнее выглядишь. Вам нужно сюда, сюда и ещё сюда…

– А что это он ответственный, а я, значит, нет? – возмутился Рыжопиус, но Дед Мороз со Снегурочкой уже исчезли.

***

– Так, – сказал Кот, – сами мы не справимся.

– Чего это?

– У нас лапки. Мы ими двери не откроем, а ёлки не у всех на улице. Сейчас я Мальчика позову.

Кот обежал дом, запрыгнул на карниз и постучал в окно. Лапками.

– Ты чего? – шёпотом спросил Мальчик, открыв ему окно. – Домой хочешь?

– Нет, это ты хочешь на улицу.

– Точно хочу?

– Конечно. Просто ты об этом не знал. Так вот – я тебе сообщаю: ты хочешь на улицу! Немедленно!

– Но там президент уже выступает! Сейчас куранты – и Новый год!

– Президент подождёт.

– Серьёзно? Он же президент! – Мальчик повернулся к телевизору.

Президент ему кивнул, показал на часы и погрозил пальцем – быстрее, мол, время идёт. Странно, но, кажется, никто кроме Мальчика этого не увидел. Более того, родители, с бокалами в руках слушающие речь, не заметили даже, что Мальчик выскользнул из-за стола, быстро оделся и выбежал на улицу. Только огоньки свечей от сквозняка колыхнулись.

– Долго объяснять, – деловито сказал Рыжопиус, – побежали!

– Ночью? Зимой? В Новый год? Я просто уточняю…

– Именно! Дело первейшей важности! Речь о подарках!

– Подарки – это важно, – согласился Мальчик. – Побежали!

И они побежали.

***

Первая ёлка ждала их в доме у Ани. Они с родителями и бабушкой приехали к вечеру и с Мальчиком ещё не виделись. Впереди целые зимние каникулы, а Новый Год – семейный праздник.

– Ой, привет! – сказала Аня, приоткрыв окно.

Взрослые слушали речь президента и не заметили, как Мальчик в него поскрёбся.

– Ты что тут делаешь?

– Ситуация крайней необходимости! – ответил Кот. – Прошу не препятствовать!

Он ловко просочился в щель окна, спрыгнул на пол и побежал под ёлочку. У Ани ёлочка в доме, искусственная.

– Чего это он? – спросила девочка удивлённо.

– Ох, сам не очень понял, – признался Мальчик, – но нам надо срочно проверить три ёлки. Твоя – первая.

Кот вернулся и вспрыгнул на подоконник.

– Не здесь. Тут только для Ани. Наверное, она одна в Деда Мороза верит.

– А что мне, что?

– Не скажу. Не положено! – гордо ответил Кот.

– Так, кажется, это интересно! – решительно сказала Аня. – Я с вами!

Таким тоном, что никто даже не подумал с ней спорить. Даже президент на экране только вздохнул, закатил глаза и снова показал на часы.

***

Вторая цель оказалась простая – ёлка во дворе Собаки-Охраняки. Собака, хоть и ворчала, что это полное безобразие, и что ни одна приличная Охраняка никого себе во двор не пустит, но на самом деле знала, что Мальчик, Аня и коты не воришки какие-нибудь. Поэтому даже подсказала Мальчику, как калитку открыть.

– Только закрой потом как было! – беспокоилась она. – А то мне влетит.

Под ёлкой оказались всего два подарка – «Петровне, вредной старушенции» и «Василию, пню старому». Так пенсионеры дразнили друг друга, хотя прожили вместе лет пятьдесят и, конечно, Дед Мороз это знал. Он всё про всех знает.

– А тебе ничего нет, – развёл руками Мальчик.

– Мне уже подарили, – ответила Охраняка с гордостью. – Вот, ошейник новый, зацени!

– И правда, совсем новый, – согласился Мальчик. – Поздравляю.

Рыжопиус только фыркнул презрительно – ошейник! Никакого самоуважения у собак этих! Не то что коты – свободные существа. Особенно, конечно, уличные, как он.

За окном пенсионерского дома работал телевизор, где президент из последних сил отвлекал внимание людей от ёлок. Он только головой покачал, вздохнул печально и снова показал на часы. Тяжёлая работа – быть президентом.

***

Дети и Коты спешили изо всех сил – бежали по тёмному заснеженному посёлку. Зимой почти все дома закрыты, люди уехали в город, где не надо топить печку, чтобы стало тепло. Только Луна висит над ближним лесом, освещая дорогу своим призрачным серебристым светом.

– А чей это дом? – спросила Аня, когда они добежали.

– Дяди Вахи, рыбака, – сказал Мальчик. – Я знаю, что он тут живёт, но никогда у него не был.

– Так, – деловито сказал Рыжопиус, – во дворе у него ёлки не растут. Значит, нам надо в дом.

Калитка оказалась не заперта, дети без труда прошли во двор и заглянули в окно. Перед скромно накрытым столом дремлет в кресле старый рыбак. Его деревянная нога отстёгнута и стоит рядом. Над столом висит телевизор, где президент, пользуясь тем, что рыбак заснул, показывает детям жестами, чтобы они поторопились.

Мальчик осторожно толкнул дверь в дом – она тоже оказалась не заперта. В небольшом домике пахнет табаком, печкой и лекарствами. Он вспомнил, что у Дяди Вахи болеет жена. Пожилая женщина спит на кровати в углу, рядом на тумбочке много разноцветных таблеток. Президент на экране строго нахмурил брови и показал пальцем в угол. Там в цветочном горшке, как какая-нибудь герань, растёт совсем маленькая ёлочка. Подарки под ней не уместились и лежат рядом. «Любимой» – написано на одном, «Любимому» – на втором. Коробки закрыты, и что там – неизвестно.

– Странно, – прошептала Аня, – такие старые, а в Деда Мороза верят.

– Наверное, когда кто-то тяжело болеет, то хочется верить в чудеса, – тихо ответил ей Мальчик.

– Вот он, – Рыжопиус вытащил лапой пакет с надписью «Маме». – За кресло завалился. Хватай его, а то у нас лапки, и бегом!

Президент на экране изобразил пальцами бегущего человечка. Ему было холодно без шапки, и шампанское выдыхалось.

Дети тихонько вышли, закрыли за собой дверь и побежали.

***

Несмотря на спешку, Мальчик сначала проводил Аню – потому что он Мальчик, и так положено. Но потом они побежали прямо домой, где под ёлочкой уже нетерпеливо перетаптывались Дед Мороз и Снегурочка. Правда, Мальчик их не увидел, он же не кот. Положил пакет и пошёл в дом. Там как раз начали бить куранты.

– Спасибо, коты, выручили, – вздохнул Дед Мороз.

Он вытащил из мешка остальные подарки и разложил их под ёлочкой.

– Всё, с Новым годом! Нам пора!

– И вам того же, – ответил Рыжопиус, жадно глядя на коробочку со своим подарком.

Открылись двери веранды, и на улицу высыпали люди.

– Какая-то длинная в этом году речь президента, вам не показалось? – спросил Папа.

А Мама закричала:

– Время подарков, время подарков! Зажигайте бенгальские огни! С Новым годом! С Новым годом!

И все побежали зажигать огни и разбирать подарки. Новый год наступил, ура!

***

– Нет, вы серьёзно? – поражённо спрашивал Рыжопиус, разглядывая свой подарок. – Да вы издеваетесь! И ради вот этого я бегал зимней ночью? По снегу, лапки морозил?

– Да успокойся ты, – утешал его Кот. – Полезная же штука!

– Это ошейник! Ошейник! Я им что, болонка? Может, меня теперь на цепь посадить, чтобы дом охранял?

– Противоблошиный, – объяснял Кот. – Ты же сам жаловался, что блохи со всей округи прибежали зимой на тебе греться.

– Да я лучше с блохами буду! – Рыжопиус нервно почесал задней лапой за ухом. – Ни за что не надену! Ни за что!

– А если Мама попросит? Придёт утром, погладит, скажет ласково: «Рыжопиус, дорогой, надень, пожалуйста! Он тебе так идёт! Ты в нём такой красивый!»

– Эх… – вздохнул Рыжопиус. – Вот зачем ты начинаешь? Мама, конечно, умеет уговорить. А я, правда, в нём буду красивый?

– Глаз не отвести! – коварно улыбнулся Кот.

– Врёшь, конечно… Эх, ладно. По сосисочке?

– По сосисочке! – поддержал Кот. – Чтобы сосиски всегда были с нами! С Новым годом!

– С годом Котигра!

---

Покормить котов