Глава 3. Скромные и смиренные

— Не, пап, замуж я не ходок! — смеётся дочь. — Не за кого. Однажды чуть было бес не попутал, но вовремя опомнилась.

— И кто был этот счастливчик?

— Тьфу на него. Из портковских головорезов, не местный. Лет тридцати, но обаятельный. Я почти повелась.

— И что не так?

— У него оказалась скво с ребёнком. И он заявил, что она «не считается». Я сказала, что он сам тогда «не считается», мудила. И выгнала его к чертям.

— Правильно сделала, — одобрил я.

— А местные, пап, все душные до невозможности. Я для них падчерица Императрицы и дочь дико богатого графа. В женихах могу как в сору рыться. Но не хочу. Они все пафосные, унылые, тупые и моются редко. Если вообще моются.

— Все?

— Все-все, не сомневайся даже. Если тут и есть нормальные, то хрен их кто ко мне подпустит.

— Вот она, судьба богатой наследницы.

— И не говори, пап. Никогда уже не буду уверена, что им нужна я, а не приданое. Одиночество, похоже, моя судьба.

— Печально.

— Да не, не очень. Я много работаю и много рисую. У меня есть художественная школа, где я учу девочек, и даже картинная галерея со свободным входом. Большое такое здание в центре, сходи как-нибудь. Там самые большие в этом мире стеклянные окна, с Юга стекло везли! У меня есть ты и Катька. И братик родится.

— Или сестричка. Узи тут нет.

— Или сестричка, — согласилась Нагма. — Тоже неплохо. Не, пап, мне норм, в целом. Я лучше так. Ну, не рожу тебе внука, подумаешь. Вон, у меня женский интернат под патронажем, три сотни девчонок из простых. И пансион благородных девиц, там юных баронесс целый выводок. Выращу вам поколение феминисток, попляшете тогда!

— Не надо, феминистки все страшненькие.

— Фу быть гендерным шовинистом, пап. Здесь очень не хватает хотя бы приблизительного равноправия, серьёзно. Чтобы женщина без мужа не была недоразумением.

— Как ты?

— Как я, агась. Но мне легче, я твоя дочка, а тебя все до сих пор страшно ссут.

— Это не меня, а графа Морикарского.

— Всё, пап, забудь, ты теперь навеки граф. Я в графинях освоилась, и ты привыкнешь.

— А в Меровии ты тоже освоилась?

— Знаешь, — задумалась дочь, — тут даже неплохо. Интернета поначалу не хватало, но выставлять свои картины в личном музее тоже ничего такой вариант. Я собираю туда творения местных. По большей части они говно всякое пишут, но есть небезнадёжные, я им гранты даю. На развитие таланта. А там, глядишь, девочки мои подрастут, из худшколы, себя покажут.

— Жизнь кипит?

— Именно, пап. Мне тут было одиноко, но интересно А теперь ты вернулся, и мне уже не так одиноко, и стало ещё интереснее. Часто думаю, ну вот что бы я делала, вернись мы в Берконес? Там же всё совершенно и закончено. А тут я реально могу делать всякие нужные вещи. Что-то придумать и воплотить. Ну, как художку эту. Приносить пользу, а не картинками мир менять. Понимаешь?

— Понимаю, колбаса.

— А колбаса тут дрянь, кстати, — вздохнула она. — Жирная и солёная вся. Ужас. Не называй меня так больше.

— Открой колбасный завод. Измени мир сосисками!

— Тьфу на тебя, — рассмеялась Нагма. — Сам открывай. Будешь делать «докторскую».

— Назовут «михайловской», как всё.

— Тоже верно.

— А если бы тебе представилась возможность вернуться, ты бы вернулась? Променяла бы Меровию на Берконес?

— На Берконес нет, не хочу. Там мне как-то не по себе было.

— А на наш домик у моря променяла бы?

— Знаешь, — задумалась она. — Я бы, пожалуй, променяла бы эту себя на ту. На девочку, которой была там. Она клёвая была и прикольная, и у неё всё было впереди.

— А у тебя?

— А мне дорого дались эти шесть лет, пап. Но это же пустой разговор, да? Нам даже Берконес не светит, а уж там у моря меня сразу убьют.

— Наверное так.

— А ты, пап, поменялся бы?

— Нет, — ответил я уверенно, — теперь точно нет. Моя жизнь тут.

— Тогда пошли сделаем что-нибудь с этой жизнью! — сказала дочь, вставая. — Ну или хотя бы попытаемся.

***

Новая экономическая политика, которую запустила в Меровии Катрин, отчасти сняла проблемы балансировки спроса и предложения, но взамен породила новые, как бы не хуже прежних. На то, чтобы разобраться, что именно происходит в нашей экономике, мне потребовалось постыдно много времени и бумаги. Джулиане небось хватило бы беглого взгляда. Однако в конце концов даже до меня дошло, что у нас в одну телегу запряжены даже не «конь и трепетная лань», а скунс, два ежа, уховёртка и трактор. Удивляться тому, что это едет так себе, не приходится. Скорее, странно, что оно вообще куда-то едет. Катится по инерции от того пинка, который дал Меровии Мейсер.

В результате «коммерциализации потребительского сектора экономики» (Да, я, оказывается, нахватался от Джулианы умных слов. Если бы все лекции проходили так, как её, популярность образования сильно бы выросла…) коммерческая часть впилась в некоммерческую грибом-паразитом, высасывая соки и разрушая основы.

Как так получилось? Ну, вот, скажем, кукуруза. Это относительно новая для Меровии сельхозкультура. Эндемичная дикая форма произрастает на Юге, её можно было бы культивировать, но нам проще было завести готовый семенной материал извне. Этот материал стоил денег, его адаптация под климат стоила денег, распашка целины под неё стоила денег, завоз людей, которые её растят, тоже не бесплатный. Добавим сюда строительство сельских поселений, дорог к ним, обучение крестьян агротехнике новой культуры, организацию поливных систем с паровыми насосами и водонапорными башнями, охрану всего этого хозяйства от бродящих по саванне диких туземцев. Ах, да, самих туземцев добавим тоже — каждое расширение посевных площадей и обитаемых пространств связано с работой по ассимиляции аборигенов юга: прикармливание их подарками, мотивирование к торговле, приучение к правилам собственности, а в перспективе — и к переходу от собирательства к оседлому земледелию. Я когда вник, сколько всего тянет за собой простейшая, казалось бы, задача — распахать кусок саванны и засеять её, — сам офигел. Вся эта сложнейшая продуманная система — от сети аренды паровых плугов до школ для детей индейцев — продвигалась единым комплексом, позволяя Меровии поглощать Юг планомерно и без существенных эксцессов. Она тщательно расписана в детальных инструкциях, от первого щитового домика на целине до железнодорожной ветки для вывоза урожая. Только разобравшись в этом, я понял, какую адскую работу проделала группа Мейсера, разработав методики на каждый случай. Но вот в чём дело — все они рассчитаны на немонетарную систему, заточенную на конкретный результат (освоение земель, прирост населения страны, наполнение её доступным продовольствием). Поэтому инвестиции планово выше, чем прибыль. Кукуруза продаётся крайне дёшево, являясь продуктом питания для бедных, а в школы, интернаты, больницы, заводские столовые и армейские котловые пайки — вообще фактически бесплатно. Немалая часть урожая идёт внутренним товарным взаимозачётом на животноводческие предприятия, где кукурузой откармливают мясной скот. Вложив в новые кукурузные поля бешеное количество ресурсов, граф Морикарский не возвращает их деньгами, а получает эффект развития территории, прироста населения и решает задачу снабжения своих и государственных предприятий социальной направленности. Однако, лишившись одновременно системы компьютерного планирования и «вахтовиков» в руководстве, эта система пошла вразнос. Кукурузы вечно оказывается то много, то мало, и либо солдаты сидят без мамалыги, либо зерно гниёт на складах. По цепочке страдают животноводческие предприятия и вся перерабатывающая отрасль — потому что производство кукурузы динамически связано с поголовьем скота, численностью армии, загруженностью консервных заводов, числом детей, учащихся и курсантов на нашем иждивении, рынка других видов круп (риса и пшеницы), то есть их урожайностью в этот конкретный год, заполненностью складов, пропускной способностью железнодорожной магистрали Юг —Север и ещё кучей факторов, которые я перечислять устану. И это только одна кукуруза! А ведь есть ещё хлопок, каучук, масличные культуры, какао и чай, сталь и чугун, стекло и шёлк… Все это сложнейшим образом взаимосвязано, и провал в одном месте по цепочке обваливает целые сектора. В нашем мире похожая система была в СССР, и рулил ей, щёлкая счетами и хрустя арифмометрами, монструозный Госплан. В те годы я был юн, но помню, что получалось это у него так себе. Может быть, если б Госплан дожил до вычислительных суперкластеров и нейросетей, результат был бы другой, но не срослось. У нас же даже арифмометров нет. Я, например, понятия не имею, как они устроены. Единственным вычислительным устройством в этом мире остаётся Нагмин планшет. К нему есть раскладная солнечная панель, но за эти годы и фотоэлементы подвыгорели, и батарея еле жива. Два дня заряжает, потом они с Катрин пьют вино и смотрят мультики. Девичник такой. На час где-то заряда хватает. Увы, локальную копию технической библиотеки и учебники по экономике никто туда закачать не догадался.

Впрочем, даже забрось к нам вагон калькуляторов, ситуацию бы это не спасло — нам просто не из кого создавать Госплан. Слишком мало образованных людей, и программы их обучения имеют в лучшем случае уровень «чуть выше техникума». На этом этапе упор делался на производственных инженеров, агрономов, технологов, медиков и школьных учителей. Учёные, исследователи, математики, физики и прочие «двигающие науку» люди были не нужны. Объяснял же мне Фред:

— Они всё равно не будут успевать за прогрессом, пока его двигаем мы. Нет смысла обучать тому, что трижды устареет за время обучения. Сейчас мы дозированно и точно добавляем знания и технологии в общество сами, аборигенные учёные нам ни к чему. Систему высшего образования, нацеленную на фундаментальные исследования, будем закладывать чуть позже, чтобы она вызрела ровно на конец буста. От этой, последней установленной нами планки, они уже оттолкнутся и пойдут вперёд сами…

И вот теперь оттолкнуться некому. Отдельные самородки, безусловно, есть — любой талантливый молодой человек (а благодаря Нагме и её женским школам — и девушка) получит возможность учиться дальше. Вот только учить его будет практически некому. Нагмины учебники за седьмой класс — чуть ли не единственная сокровищница знаний, которую принесли в этот мир лично мы. Так себе ценность. Говно из нас прогрессоры.

***

— Нет, ты всё правильно сделала, — утешаю я округлившуюся к середине срока Катрин. — Надо было решать текущие проблемы, и ты решила. А последствия… Ну, будем разгребать. В процессе, как водится, наворотим новых, потом будем разгребать их. Это жизнь.

— Я была не готова править, — жалуется она. — Это свалилось на меня так неожиданно…

— Никто не был готов править тем, что тебе досталось. Несущийся в стену паровоз, все рычаги из кабины которого забрали с собой сбежавшие машинисты, прихватив заодно и чертежи с инструкциями. Приходится изучать устройство на ходу, заменяя органы управления черенком от лопаты кочегара. Не прекращая при этом подкидывать уголь, потому что за нами погоня. И стена впереди всё ближе, и как перейти на другой путь, непонятно.

 — Агась, — подтверждает Нагма. — Ровно так это и выглядит. Ещё и пассажиры непрерывно бузят… А поездная бригада то норовит ограбить почтовый вагон и смыться, то хочет отцепить локомотив и остаться, то пытается в уголь насрать…

 — И это моя фрейлина! — смеётся Катрин. — Что за выражения, дорогая!

 — Это я ещё мягко выразилась, Кать.

Нагма имеет в виду «дланников». Организацию «Длань Императора», которую команда Мейсера создала на первом этапе для перехвата власти у старых элит в регионах. Структура амбициозных, энергичных, высокомотивированных и при этом не имевших возможности реализоваться в традиционных иерархиях (а значит, обиженных на общество) людей, получившая чрезвычайные полномочия. Что же могло пойти не так?

Разумеется, все недостатки этой модели не были ни для кого сюрпризом. Сугубо временный механизм, который предполагалось затем демонтировать. В условиях сословного общества такая «опричнина» была оправдана и здорово экономила время, а наиболее адекватные её члены потом перешли бы в новые «технические элиты». Увы, чрезвычайная ситуация, требовавшая такой «чрезвычайной комиссии», всё никак не заканчивалась — одна война переходила в другую, крестьянские бунты сменялись аристократическими заговорами, принц Джерис наводнял страну агитаторами против «графа-узурпатора» (меня), Багратия вербовала шпионов и саботажников, Киндур пытался подбить против нас туземцев в колониях…

И всё же на момент моего исчезновения «дланников» уже начали отовсюду убирать. За пятнадцать лет существования этот гибрид ВЧК с инквизицией прошёл естественный для «чрезвычаек» путь этической деградации, когда горящие глаза энтузиастов сменяются загребущими лапами взяточников. Увы, отрицательный отбор неизбежен — слишком большие полномочия, слишком велики соблазны, слишком не хочется нести ответственность… Первое время спасает контроль, но затем организация превращается в разновидность мафии, творя чудовищный беспредел на местах. Причём, что самое обидное, творя его именем Империи, то есть нанося власти колоссальный репутационный ущерб. В общем, если бы развитие шло по плану, никаких «дланников» уже не было бы. Но всё пошло туда, куда пошло, и они остались.

Я не могу упрекнуть Катрин — ломать в момент жесточайшего управленческого кризиса любой, пусть хреново, но работающий механизм управления, было бы просто самоубийством. Пытаясь в ручном режиме раскидать весь тот вал проблем, который обрушился на государство, она пользовалась всем, что под руку подворачивалось, а «дланники» изо всех сил старались подвернуться.

Они отнюдь не были бесполезны. «Длань Императора» оказалась по-своему эффективной. Крестьянские волнения из-за нарушения поставок посевного зерна, митинги в военных частях из-за паршивой еды, забастовки на предприятиях из-за задержки зарплат, срывы снарядного госзаказа из-за недопоставки латуни — везде дланники охотно брались за решение проблем. И решали.

А то, что цена этих «решений» неизменно оказывалась, мягко говоря, высоковата, было заметно не сразу.

Производство наладилось — и ладно, некогда разбираться в деталях. Пока тут гасили, ещё в трёх местах загорелось. А то, что управляющего снарядным заводом показательно повесили на кран-балке, при том, что поставки латуни вообще не его сфера компетенции, до Катрин дойдёт месяца через два, если дойдёт вовсе. Это был единственный и незаменимый инженер-оружейник, без него на заводе всё катится в задницу, а якобы «налаженное производство» — это использование на пояски снарядов латуни не того состава, отчего они через два раза на третий в стволе взрываются. Потому что нужной латуни один хрен не было, объяснить это «дланникам» было нереально, а повиснуть рядом с управляющим — дураков нет.

И так во всём: решив текущую проблему, дланники создавали на её месте пять новых, уже нерешаемых. Однако выбора не было, Катрин обращалась к ним снова и снова, а значит, их полномочия постоянно росли. В результате вместо того, чтобы отодвинуть потерявшую берега структуру от власти, Катрин оказалась в ситуации, когда от власти отодвигают уже её.

***

— Скромный Юрол, — представился дланник.

«Скромный» — это звание. Высокое. Выше него только «Смиренный». А ниже — «простой», «презренный», «ничтожный» и так далее. Звучит издевательством, но так с самого начала повелось, а иерархии такого рода — самые устойчивые и консервативные. Аскеза и отказ от материальных ценностей — на этом строилась Длань. Море власти, нуль имущества. Никто из членов ордена не мог ничем владеть. И за любой косяк отвечал головой. Предполагалось, что нет имущества — нет соблазнов. Ага, щаз-з.

Я представляться не стал. Небось графа Морикарского всякий знает. Сижу за столом, молчу, разглядываю этого «скромника». Униформа у них впечатляет. Словно Хуго Босс рисовал. Обдолбанный грибами викторианский Хуго Босс. Полумонахи-полуэсесовцы какие-то. Боятся их, говорят, до усёру. И не удивительно — при своих чрезвычайных полномочиях повесят кого угодно, и ни хрена им, по факту, за это не будет. Ну да ничего, меня тоже боятся. И тоже есть за что.

Поразбиравшись в том, что творят в Меровии дланники, я готов подтвердить свою самую худшую репутацию. Ну, там, свежая кровь младенцев, кубки из черепов, перчатки из кожи врагов… Снятой заживо, разумеется. Но «скромный» не боится. Стоит, ухмыляется. Зря он так.

— А скажи-ка мне, Юрол, — прищуриваюсь недобро я. — Что произошло третьего дня в Корнёвке.

— Я уже подал доклад Её Величеству, — отвечает он безмятежно.

— Следующий такой доклад я засуну тебе в жопу и подожгу, — ставлю я его в известность столь же спокойным тоном. — И это в том случае, если у тебя к тому времени ещё будет жопа.

Слон (и не только он) всегда говорил, что командир из меня хреновый. Не умею я быть жёстким. Но сейчас за мной Катрин и Нагма, и я стесняться не стану. Доклад, предоставленный Дланью, представляет собой удивительной бессмысленности документ, суть которого сводится к велеречиво изложенному тезису: «Отъебитесь, не ваше дело, что хотим, то и творим!» Катрин эти доклады, надо полагать, не читает. А зря. Нельзя такое спускать. Борзеют. Да уже вон оборзели в край.

— Её Величество соизволили доклад принять, — лыбится дланник.

— А я предлагаю тебе объяснить, почему задержка ремонта путей привела к расстрелу каждого десятого жителя деревни. На основании какого закона дланники распорядились жизнями подданных короны?

— Задержка устранена, — пожимает плечами Юрол. — А это всего лишь крестьяне. Кроме того, я не уверен, что Длань обязана отчитываться консорту.

Объяснять, что в следующий раз чинить пути после разлива рек на этом участке будет некому, потому что напуганные жители деревни, оплакав покойников, немедля свалили на Юг, не имеет смысла. Он не считает необходимым отчитываться передо мной? Собственно, этот вопрос я и хотел прояснить.

— Не уверен? — говорю я, вставая. — «Не уверен — не обгоняй».

Он, конечно, не понял отсылки. Но мне и не нужно. Балкон, третий этаж, внизу брусчатка. Зрителей у дворца достаточно, чтобы жанровая сценка «Граф Морикарский указывает дланникам их место во властной вертикали» была пересказана в подробностях всем интересующимся.

Юрол, вроде бы, выжил. Но если и нет, плевать. В любом случае, дланники намёк поймут. Надо поинтересоваться у Нагмы, куда делся мой старый бронежилет.

***

Сковырнуть дланников будет непросто. Никто, имея хоть какую-то власть, не отдавал её без борьбы. А «Длань Императора», при попустительстве Катрин, власти нахапала много. «Указ о роспуске Длани» готов, герольды его озвучат, газеты (их теперь аж три) напечатают. Но думать, что на этом и закончится, было бы полнейшей наивностью. Да, легитимных механизмов мы их лишим, но неформальных останется до чёрта. Длань имеет своё «опричное войско», небольшое, но достаточное, чтобы создать немало проблем на местах. Но главное, именно они стали основными бенефициарами «коммерциализации» внутреннего рынка.

Когда коммерческая структура цепляется к государственной, это создаёт фантастические возможности для обогащения — Локхид и Боинг не дадут соврать. Фокус в том, чтобы все расходы переложить на казённое предприятие, а все доходы вывести через частное. В примере с кукурузой, который я уже приводил, граф Морикарский вбивает кучу средств в агрохозяйственную инфраструктуру, после чего частник берет у него зерно на реализацию почти по себестоимости и продаёт на рынке по коммерческой цене. Частник не вложил в производство ничего, но получил неплохую прибыль. Почему Катрин на это пошла? Потому что частники берут на себя мелкий опт и розницу, гарантируя наполнение рынка через монетарный механизм спроса и предложения, регулируемый через ценовую обратную связь. Плюсы этого решения — решается проблема дефицита. Минусы — растут цены, страдает социалка, создаётся новый вид капитала.

Кукуруза шикарно растёт в саваннах, менее капризна, чем пшеница, её можно вырастить много, она хорошо хранится, легко перевозится, из неё можно печь хлеб и варить каши. Поэтому она входит в список так называемых «социальных продуктов» (наряду с рисом, картофелем, растительным маслом и так далее). В плановом хозяйстве графа Морикарского она поставлялась в армию, интернаты, заводские столовые и так далее через немонетарную распределительную систему, где деньги присутствовали только как учётная единица. В новой схеме поставки отданы частнику, он продаёт кукурузу интендантам по рыночной цене, а закупочные расходы покрывает государство. Государству несравнимо проще распределять деньги, чем товары, оно больше не должно отслеживать каждый мешок кукурузной крупы, заботясь, чтобы он дошёл до гарнизонной кухни вовремя. Но любой, кто видел живого интенданта (не считая Джаббы), понимает, как много здесь открывается возможностей для обогащения посредников. Как легальных, так и нет.

В общем, концессия на поставки чего угодно для армии, государственных или социальных учреждений — золотое дно для частника. Из этого проистекают два следствия. Первое — создаётся значительный частный капитал, что крайне не рекомендовалось на этом этапе Джулианой.

— Капитал — это вид общественной энергии, — объясняла она, — и он создаёт предпосылки для развития тенденций, которые нам сейчас не нужны. Его главная потребность — непрерывный рост, и чем больше он растёт, тем сильнее к этому росту стремится. Процесс с положительной обратной связью, который не остановится сам, пока не всосёт в себя всё. Похоже на механизм образования чёрной дыры. При определённом контроле это можно использовать во благо, но на этапе буста капитал оттягивает на себя слишком много ресурсов и получает инструменты влияния на политику. Его интересы приходится учитывать, а оно нам надо?

Второе следствие — желающих получить концессию и сказочно озолотиться всегда больше, чем самих концессий. А значит, тот, кто решает, кому их дать, получает массу возможностей неформального воздействия. Именно эта коррупционно ёмкая функция и оказалась в результате у «Длани Императора».

Получив с санкции Катрин возможность вмешательства практически в любые процессы на местах, дланники воспользовались этим, полностью взяв в свои руки систему концессий. Если не вникать в детали (а Катрин не вникала), это выглядело вполне оправданным — решение проблем снабжения было одной из функций Длани. Перебои с поставками? — Меняем поставщика! А на кого именно — недостойные внимания Императрицы мелочи. В результате вскоре ни одна концессия не могла быть получена без согласия представителя Длани, и, по слухам, речь там идёт даже не об откатах, а о полном контроле над бизнесом концессионера. С теми, кто возмущался, поступали «по воле Длани» — то есть, фактически, в рамках внесудебной расправы. Возмущающиеся заткнулись, а дланники собрали в своих руках контроль над крупнейшими частными концессиями и плотно сели на финансовые потоки, глубину которых мы даже не можем толком оценить. Формально ни один дланник не владеет никаким имуществом. Фактически Длань владеет большей частью коммерческого капитала Меровии, контролирует все линии поставок, активно занимается кредитно-банковской деятельностью и уже пытается запустить свои инвестиционные механизмы.

Не думаю, что они откажутся от всего этого из-за какого-то там указа Императрицы.

Итак, первым делом — найти мой бронежилет. И не снимать его, даже идя в сортир.