Глава 19. Криспи

– А нельзя на месте всё подключить и настроить? – ворчал Кройчи, с трудом ворочая здоровенный бронзовый сектор. – Зачем мы двойную работу делаем? Потом разбирать все это, тащить в машины, снова собирать…

– Нельзя, – отрезал Андрей. – Прошить модули портала можно только альтерионским компьютером. И он здесь. Так что не пиздим, а собираем.

Саргон, Джон и Карлос работали молча, подтаскивая тяжёлые детали к стапелю, где Андрей с грёмлёнгом их соединяли. Постепенно на сваренном наскоро арочном каркасе образовалась цепочка из серых металлических коробок, а на стапеле воцарилось большое, в человеческий рост, колесо из тёмной бронзы, возле пустотелой ступицы которого был продольно закреплён толстый цилиндр из матового чёрного камня.

– Чем будем актюатор раскручивать? – спросил запыхавшийся Кройчи.

– Электромотором, – ответил, вытирая пот со лба, Андрей. – Вон в том углу стоит под брезентом. Тащите его, ребята!

Саргон с Джоном припёрли волоком здоровенный электродвигатель. Водружать его на стапель пришлось общими усилиями.

– И как мы его присоединим? – с сомнением спросил грёмлёнг.

– Кто тут механик? – спросил раздражённо Андрей. – Твори, выдумывай, пробуй!

– Ну, если сварить из прутка крестовину, зацепить её за спицы, вал мотора обжать муфтой… – начал прикидывать Кройчи. – Будет не очень красиво и не слишком надёжно, но раскрутит…

– Нам её не на сто лет ставить, – отмахнулся Андрей. – На три запуска хватит?

– Хоть на тридцать три, – обнадёжил грёмлёнг. – Джон, тащи со стеллажа пруток!

– Андрей, – спросил он, затягивая обжимную муфту на валу мотора, – ты же работал на Коммуну раньше, верно?

– Можно сказать и так… – Андрей неопределённо пожал плечами, придерживая контргайку. – Во всяком случае, они так думали.

– А чего ушёл?

– Предпочитаю быть на стороне победителя.

– А разве не они – самые крутые? – удивился Кройчи.

– Они идеалисты, Кро, – ответил Андрей, подумав. – Не такие наивные, как наш бабский десант, но… Там есть те ещё волки, палец в рот им не клади – однако, в целом, как социум, они одержимы каким-то дурным мессианством, не хуже Юных пустоголовиков альтери. При этом в Альтерионе как раз есть серьёзные люди, которые знают, с какой стороны у бутерброда масло, и в конечном итоге нанимают нас. А там…

– Что там? – спросил грёмлёнг, проворачивая вал и переходя к другой стороне муфты. – Придержи тут!

– Они живут прошлым, Кро. Диким, давно сдохшим укладом, который выкинули на свалку истории даже там, где придумали! – раздражённо сказал Андрей. – Ты представляешь? У них нет денег, практически нет собственности, какая-то дикая система распределения… Они обменивают крохи Вещества на то, что им надо, но когда им говорят: «Дайте больше, мы хорошо заплатим!» – а им это очень серьёзные люди говорили, поверь! – они только смеются. «Нам не нужно лишнего», – ты можешь в это поверить?

– Не могу, – честно ответил Кройчи.  – В чем тогда смысл? На кой хрен нам эти придурки?

– Они сидят на паре-тройке уникальных технологий. И они не хотят делиться.

– Ну, я бы тоже не отдал, – рассудительно сказал Кройчи. – Это же ресурс!

– Они обречены, Кро, – убеждённо ответил Андрей. – Они могли бы их продать или взять в долю серьёзных людей – но упёрлись: «Никто не будет нам указывать, как жить!» Нельзя усидеть на ресурсе такими малыми силами. Рано или поздно его отнимут, а их уничтожат. Если не альтери, так другие – желающих хватает. Так что, можно сказать, мы им оказываем сейчас услугу.

– Отчего-то мне кажется, – пробормотал себе под нос грёмлёнг, – что они наш порыв не оценят...

– Да и насрать, – услышал его Андрей. – Альтери для них лучший вариант. Технологии и ресурсы у них, конечно, отберут, но дышать позволят. Поставят своих управляющих, пришлют Юных, чтобы те их жизни учили… Повозмущаются и привыкнут. Будут жить, как все.  Ещё и бонусов каких-нибудь получат, в компенсацию – у Альтериона в бытовом смысле все зашибись налажено, в Коммуне по сравнению с этим – каменный век, даже личных компьютеров нет. Будут на электрическом такси кататься, в видеоигрушки играться и жратву с доставкой на дом получать. Плохо ли? На меня и более решительные люди выходили, знаешь ли. Те-то вообще церемониться не станут…

– Ладно, тебе виднее, – не стал спорить Кройчи. – Давай пробовать.

Андрей проверил кабели и щёлкнул рубильником на стене. Мотор натужно загудел, раскручивая тяжёлое бронзовое колесо, но постепенно набрал обороты, и гул перешёл в высокий неприятный свист, от которого немедленно заныли зубы. 

– А там-то мы его от чего запитаем? – спросил грёмлёнг.

– У меня акк есть, почти полный, – успокоил его Андрей. – Я к терминалу, слушай команды!

Андрей убежал по лестнице наверх, в кабинет.

– Загрузился, подключай! – послышалось оттуда вскоре.

Кройчи воткнул кабель в интерфейсный разъем.

– Готово!

– Пошла прошивка!

Андрей смотрел, как на большом мониторе бегут в чёрном окошке белые цифры и движется к финишу указатель загрузки, когда в помещение шумно ввалился Пётр и втащил за собой Пеглена.

– Привет честной компании, – громко поздоровался он. – Как наши дела?

– Почти закончили, – ответил Андрей. – Вот прошивку зальём – и можно будет разбирать и грузиться. А у тебя какие новости? Нашли блудную девицу?

– Найти-то нашли… – странным тоном сказал водитель. – Пеглен, сходи-ка вниз, помоги там ребятам!

– Я же… –  начал было йири, но Пётр решительным толчком направил его к лестнице так, что юноша чуть не скатился по ней кубарем. – Пиздуй давай, кому сказано!

– Что не так? – поднял брови Андрей.

Пётр подошёл к лестнице, убедился, что там никого нет, и вернулся.

– Эта странная девка – ну, которая третья, – она что-то раскопала.

– Что раскопала?

– Не знаю точно, но она умудрилась напрямую подключиться к системе йири. И вот ещё что…

Пётр нервно оглянулся и понизил голос:

– Я зуб даю – она подсадная. Эти две – просто письки безголовые, а она… Пеглен проболтался, что она в систему влезла, как к себе домой, и вообще она явно его чем-то напугала до усёру.

– Ну… Может, и подсадная, – задумчиво ответил Андрей. – В Альтерионе есть разные группы влияния. Кроме того, наш заказчик тоже может иметь вполне понятное желание за нами приглядывать. Они где сейчас?

– Я их в доме оставил одних.

– Ну, в доме ничего интересного не осталось, до Кендлера им добраться не на чем, проводников среди них нет. Так что…

– Похуй, пляшем? – спросил понимающе Пётр.

– Ты, как всегда, умеешь подобрать нужные слова! – одобрил Андрей. – Алё, там внизу! У меня загрузилось!

– Все нормально, горит синий, прошивка встала! – донеслось из подвала. – Выключать?

– Выключай, Кро!

Свист установки перешёл в снижающийся гул и затих.

– Ну что, Пётр, – подмигнул Андрей весело. – Ещё немного физического труда, и мы у цели! Пошли разбирать…

Сначала взятый Мерит темп казался посильным – она чередовала бег и ходьбу, грамотно распределяя силы, Криспи с Туори держались с ней наравне и, переходя на шаг, пытались расспрашивать.

– Что ты узнала у Оркестратора? – это больше всего интересовало Криспи. 

– Программа, запущенная Пегленом в системе, – не расчёт координат, а вирус, – неохотно ответила Мерит, не снижая темпа. – Но вы лучше берегите дыхание, оно вам пригодится.

– Вирус? –  изумилась Криспи. –  Но зачем?

– С целью принудить Оркестратора к определённым действиям. Вирус не разрушает систему, но приносит страдания Оркестратору, заставляя его делать множество бессмысленных вычислений.

– В этом причина проблем йири?

– Нет, они начались задолго до авантюры Андираоса. Но действие вируса усугубляет проблему.

– А кто такой этот Оркестратор? – спросила неожиданно Туори. Ее, казалось, не напрягал темп движения, она двигалась так же изящно, как всегда. – Я все пропустила, да?

– Это коллективный расчетно-интеллектуальный модуль системы. Он отвечает за базовые аксиомы и константы, а также за стратегии развития.

– Но ты говоришь о нем, как о человеке! – удивилась Туори.

– Это и есть человек… Точнее, люди. В двух словах не скажешь… Побежали!

Они перешли на бег, и стало не до разговоров. Однако это не мешало Криспи обдумывать сказанное и, когда они снова снизили темп и отдышались, она уже сложила в голове некоторые части картинки.

– Это как-то связано с изолянтами? – припомнила она слова бывшей наставницы.

– Да, напрямую. Они и есть Оркестратор.

– Но… – Криспи от неожиданности сбилась с шага, и ей пришлось догонять ушедших вперёд девушек.  – Пеглен говорил, что…

– Пеглен – тупой мудак, – констатировала очевидное Мерит. – Он считает себя знатоком системы, но на самом деле умеет только подтверждать запросы и открывать меню.

– Так что же такое изолянты? – спросила Туори. – Что-то я все меньше понимаю происходящее…

– В системе предусмотрена возможность подключения людей не только как потребителей, но и как дополнительные вычислительные мощности, – пояснила Мерит. – Вначале глубокое подключение использовали как игровую среду и средство реабилитации для антисоциалов, но потом практика расширилась.

– Мерит, ну что из тебя по три слова тянуть приходится! – возмутилась Криспи.

– Это всё сейчас уже не важно, – ответила девушка равнодушно. – Бегом!

И они опять побежали. Криспи начала чувствовать тяжесть в ногах и тупую боль в подреберье, но Туори и Мерит, казалось, ничуть не устали. Она невольно отметила, что Туори движется красиво, спортивно и правильно, а вот Мерит бежит очень экономно, не совершая лишних движений, не стараясь развить большую скорость – как человек, которому бег привычен именно как способ передвижения, а не спортивная дисциплина. Криспи еле дождалась перехода на шаг, и, восстановив дыхание, решилась спросить:

– Мерит, а кто ты? Ты ведь не с нами, ты сама по себе?

– Я не отвечу, извини. Но это и неважно. Считай, что у меня свой проект.

– Так что там с изолянтами, ты недорассказала? – поинтересовалась Туори. – Мне страшно интересно!

– Когда системе перестало хватать мощностей, она задействовала глубоко подключённых как распределённый вычислительный ресурс, – продолжила Мерит. – В какой-то момент в эту ловушку попали и разработчики, которые использовали глубокое погружение, чтобы разобраться с проблемами.

– И не смогли выбраться? – Туори была в таком восторге, как будто смотрела остросюжетную видеопостановку. – С ума сойти! Кри, мы просто обязаны их всех спасти, это будет круто!

– Дело в том веществе, которое добавляют им в питание. Оно меняет работу гиппокампа, блокируя на химическом уровне нейронные связи между высшей мозговой деятельностью и волевым усилием к телу. Это придумали для того, чтобы телесная активность не мешала играющим с полным погружением. А то он в игре побежит, а дома врежется в стену… Для них и разработали это питание в тубах.  Оно идеально сбалансировано, полностью усваивается, снижает телесный метаболизм и минимально отвлекает от игры.

– Ничего себе! – то ли восхитилась, то ли ужаснулась Туори. – Ты знала это, Кри?

– Нет, Туо… – ответила Криспи. – Я, кажется, слишком многого не знала… И что, теперь их не спасти?

– Почему же? – Мерит говорила размеренно и ровно, сберегая дыхание. – Это обратимо. Достаточно перестать их кормить этой дрянью, и через какое-то время вещество будет выведено из организма. Реабилитация, наверное, потребуется, но вы, я уверена, что-то придумаете…

– Мы? – спросила Туори.  – Мер, ты не с нами?

– Вы прибыли сюда спасать йири – вот и спасайте, – ответила Мерит спокойно. – Они очень в этом нуждаются. Останавливайте систему, выводите погруженных – большая гуманитарная миссия, как раз для Альтериона, у вас такое любят.

– У вас? – подхватила Криспи. – Ты не альтери?

– Какая вам разница? Бегом!

Вскоре Криспи готова была позорно сдаться – она никогда не бегала на длинные дистанции, и теперь в глазах темнело, а ноги подкашивались. Даже Туори выглядела уставшей, её майка промокла от пота. И только Мерит бежала, как заведённая, не снижая темпа и не сбиваясь с шага. Криспи уже придумывала, как бы признаться им, что больше не может, но тут Мерит скомандовала:

– Стоп! Все с дороги!

Они свернули в густые кусты и остановились. Когда грохот пульса в ушах утих, Криспи услышала шум мотора – где-то вдалеке ехала машина.

– Туори, – серьёзно сказала Мерит, глядя в глаза блондинке, – ты можешь сделать так, чтобы они увидели тебя и остановились?

– Я могу сделать так, что, увидев меня, они врежутся в дерево! – засмеялась она. – Просто забудут, на что нажимать в своей глупой повозке!

Когда из-за поворота показалась камуфлированная «Нива», Туори вышла на обочину и подняла руку. Казалось бы, простейший жест – но падающее сквозь листву солнце подсветило облепленную мокрой майкой грудь и превратило девушку в статую воплощенного эротизма.

«Как у неё это всегда получается? – очередной раз подумала Криспи. – Вот одарила природа талантом…»

К счастью, в дерево машина не врезалась, но остановилась моментально, чуть проскользив юзом на присыпавшей полотно дороги листве. Туори сделала несколько шагов к пассажирской двери и облокотилась об открытое окно, обеспечив визуальный доступ к бюсту.

– Привет! – сказала она весело. – Я тут решила побегать. Девушкам надо заботиться о фигуре!

Сидевший в машине Кройчи настолько увлёкся зрелищем, открывшимся в пассажирском окне, что подошедшую со стороны водителя Мерит просто не увидел. Девушка решительно распахнула дверь и, схватив щуплого грёмлёнга за плечо, одним движением выдернула его из машины.

– Ой… что? – сказал он, внезапно оказавшись сидящим задом на дороге.

– Ой, всё! – передразнила его Мерит. – Куда едем?

– Э… Шеф просил забрать с базы кое-что перед отпр… – грёмлёнг осёкся. – В общем, забрать, да.

– Не в этот раз, – строго сказала Мерит. – Мы реквизируем ваше транспортное средство. Срочная необходимость – у девочек ножки устали.

Туори показала уставшую ножку.

– Но, – запротестовал коротышка, – нам же надо…

– Не надо это вам, – безапелляционно заявила девушка.  – Прокатитесь с нами или прогуляетесь пешком?

– Эй, – обиделся Кройчи, – вы не смотрите на мой рост, я, между прочим, владею тайными боевыми искусствами грёмлёнг! Если бы воспитание не запрещало мне драться с девушками, я бы вам…

– Вы непременно должны как-нибудь их нам показать! – стрельнула глазами Туори. – Я так люблю всякие… единоборства!

Из кустов приковыляла Криспи – у неё от непривычной нагрузки свело ногу.

– Надеюсь, дальше мы поедем? – спросила она, кривясь от боли.

– Я вас не повезу! Можете меня даже пытать! – гордо заявил грёмлёнг.

– Соблазнительно, но, опять же, в другой раз как-нибудь, – отмахнулась Мерит. – Девочки, садитесь в машину!

Она отжала фиксатор спинки сиденья и откинула её вперёд, сделав приглашающий жест. Криспи, вздохнув и поморщившись, полезла на заднее сиденье, Туори к ней присоединилась:

– Давай ногу, Кри, тебе надо размять сведённую мышцу!

Мерит села на водительское место и захлопнула дверцу.

– Але, девушки, это вам не мобиль с автопилотом! – забеспокоился Кройчи. – Поломаете технику, шеф мне голову открутит!

Мотор уже работал на холостых оборотах, так что Мерит выжала сцепление, включила первую и вывернула руль, разворачиваясь. На узкой дороге это пришлось делать в два приёма, сдавая назад.

– Пока! – попрощалась она, поравнявшись с сидящим на дороге Кройчи. – Да помогут тебе тайные боевые искусства грёмлёнг!

– Нет! Не надо! Не бросайте меня! – опомнился тот, вскочив на ноги. – Я с вами, пожалуйста!

– Возьмём? – притормозила Мерит.

– Как-то жалко его, – вздохнула добрая Туори. – Идти далеко, ножки коротенькие...

– Ладно, тайный воин грёмлёнг,  садись, – сжалилась Мерит.  – Но лучше не дёргайся, я серьёзно! Воевалку оторву!

– Сдаюсь, сдаюсь! – сказал Кройчи, быстро запрыгивая на переднее сиденье. – Я тихонько посижу!

Мерит снова тронулась и быстро покатила по направлению к городу.

– Где ты научилась водить машину с ручной коробкой? – с интересом спросил грёмлёнг.

– Во многая мудрости многая печали, – процитировала девушка кого-то. – И кто умножает познания, умножает скорбь.

– Понял, молчу… – вздохнул разочарованно Кройчи и действительно замолчал, с интересом поглядывая, как Туори, закатав штанину,  массирует ногу Криспи.

– Кройчи, может, вы объясните нам, что происходит? – спросила та, морщась от боли в сведённой мышце. – Зачем вы загнали вирус в систему йири?

– Какой вирус? – очень правдоподобно удивился грёмлёнг. – Я без понятия, девушки! Вы хотели портал – мы делаем портал! Не спим, не жрем, железки вот этими вот руками, – он показал свои маленькие ручки, – таскаем!

Он закатил глаза и покачал головой:

– Вот она, человеческая неблагодарность! В рекордные, можно сказать, сроки все смонтировали – и нас же невесть чем теперь попрекают!

– Оставь его, Крис, – сказала Мерит. – Так он тебе и признался.

– Мне не в чем признаваться! – гордо заявил Кройчи. – Я вообще просто механик!.. Ну, конечно, когда не применяю тайные боевые искусства грёмлёнг… – добавил он, подумав.

– Я знакома с боевыми искусствами грёмлёнг, – ехидно ответила Мерит. – Два основных приёма в них – «драпать» и «прятаться».

– Я выше того, чтобы отвечать на подобные нелепые инсинуации! – оскорбленно сказал коротышка и замолчал, надувшись.

Въехав в город, Мерит сразу направила машину к амфитеатру –  и не ошиблась. На серой арке при помощи самодельных стальных хомутов были на скорую руку закреплены петли разнокалиберного кабеля на фарфоровых изоляторах, зеркальные отражатели и металлические серые коробки. Рядом, на грубо сваренной из стального некрашеного уголка раме, были установлены электродвигатель и бронзовое колесо актюатора, пока неподвижные.  На кожухе мотора стоял небольшой, украшенный замысловатыми резными узорами, железный сундучок.

Собравшиеся под аркой с удивлением смотрели на бодро подлетевшую к ним «Ниву».

– Кройчи, тебя только… – начал было Андрей, но осёкся, увидев, что грёмлёнг вылезает из пассажирской двери.

– Что ещё за?.. – отреагировал Пётр, глядя, как из машины высаживаются девушки. – Они что, с нами?

– Кройчи, – укоризненно сказал Андрей, – я просил тебя привезти… кое-какие вещи в дорогу, но собирать походный гарем – это перебор…

– Извини, – развёл покаянно руками грёмлёнг, – девушки попросили подвезти, и очень настаивали…

Мерит увидела, что Карлос и Саргон начали потихоньку расходиться по сторонам, обходя их группу с флангов, но Андрей остановил их незаметным жестом.

– Приветствую Юных, – вежливо сказал он. – Что привело вас сюда? Вы немного рано, мы ещё не вполне готовы…

– Андираос! – выступила вперёд Криспи. – Потрудитесь объяснить, что происходит!

– Согласно вашим распоряжениям, Юная, – спокойно ответил тот, – мы смонтировали портал. Он практически готов, буквально несколько последних штрихов – и можно запускать.

– Зачем вы загрузили вирус в систему йири? Чего вы добиваетесь?

– Ну какой вирус, уважаемая? – рассмеялся Андрей. – Кто вам это сказал? Она? – он пренебрежительным жестом указал на Мерит. – При всем уважении к Юным, но эта девушка имела глупость зависнуть в виртуале изолянтов, и кто знает, как это сказалось на ее мозге? Мы просто считали координатную пару для портала, вот, буквально уже заканчиваем…

– Для портала Йири-Альтерион координатные пары давно посчитаны… – неуверенно возразила Криспи.

– Увы, Юная, простите мзее старческую слабость – не доверяю чужим расчётам. «Если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо – делай его сам!» – вот мой девиз!

– Так вы утверждаете, что это не вирус? – Криспи покосилась на Мерит, которая никак не реагировала на происходящее, только держала цепким взглядом Карлоса и Саргона.

– Ну сами подумайте, Юная, – вдохновенно убеждал её Андрей. – Мы даже не имеем доступа в систему, мы использовали местного специалиста – разве он бы стал запускать в свою систему вирус? Это же его зона ответственности!

– А кстати, где Пеглен? – невинно поинтересовалась Туори.

– Наш йири в дата-центре, заканчивает расчёты, осталось, буквально, последнее действие!

Он вытащил из кармана чёрный брусок рации и сказал в него:

– John, tell this petty asshole – let him run the last module¹.

– Yes, Chief! – отозвалась рация.

Мерит напряглась и стала шаг за шагом отступать назад. Карлос и Саргон синхронно сделали шаг вперёд, и она застыла.

– Chief, this asshole does not want to²! – донеслось из рации.

Андрей улыбнулся девушкам и извиняющимся жестом показал на передатчик – мол, простите, подчинённые ждут распоряжений.

– So make him, you fucking idiot! – сказал он в микрофон, не переставая улыбаться. – Otherwise, both of you fucked³!

– Буквально последнее действие! – повторил он, хотя улыбка уже выглядела несколько натянутой.

– We run this! – сказала коротко рация.

– Ну вот, Юная, – с облегчением сказал Андрей. – Сейчас вы сами убедитесь, что не было никакого  вируса, просто портал…

Он подошёл к двигателю, вставил в крепление на его задней крышке небольшой чёрный цилиндр и щёлкнул переключателем. Электромотор низко загудел, бронзовое колесо стронулось и начало набирать обороты.

– John, get your ass here quickly, we're leaving!⁴ – сказал он в рацию.

– Yep⁵, – ответил оттуда негр.

– Андираос, – сказала Мерит, – использовать Оркестратор как коллективного проводника – плохая идея.

– Не понимаю, о чем вы, Юная, – холодно ответил тот.

– Использование рекурсора в связке с порталом позволит вам элиминировать фрагмент, а ментальная энергия Оркестратора – направить его в Коммуну. Это смелая идея и может сработать. Но вы уверены, что готовы принять последствия такого шага?

– Не знаю никаких рекурсоров, – занервничал Андрей. – И причём тут Коммуна? Это просто портал…

– Я уже не говорю о том, что мучить Оркестратор день за днём, – это очень жестоко, – продолжала Мерит, не слушая его возражений. – Но что будет, если у вас получится? Кому вы хотите сдать Коммуну?

– Девушка, вы, простите, умом повредились в этом своём Оркестраторе! – злобно повысил голос Андрей.

– Почему вы думаете, что те, кто захватит Коммуну, не ликвидируют вас немедленно, чтобы вы не повторили такой же фокус с ними? Ваша одержимость Коммуной бессмысленна. Верните им рекурсор, это единственный правильный путь.

– Черта с два! – зло ответил Андрей. – Он у них был столько лет – и чего они добились? Мультиверсум вымирает, а эти самозванцы понятия не имеют…

Криспи растерянно слушала это диалог, переводя взгляд с Андрея на Мерит. Она не понимала происходящего, не могла ни на что решиться, но видела, что её проект, кажется, будет иметь неожиданный и не очень выигрышный финал – как для неё, так и для народа йири. Тем, впрочем, было все равно – мимо амфитеатра периодически пробегали люди в серых комбинезонах, целеустремленно глядя в свои трансморферы, и проходили редкие прохожие, столь же поглощённые нарисованной в их голове картинкой. Происходящего здесь они просто не видели.

Из-за угла показался Джон, он тащил за руку заплаканного Пеглена. На физиономии йири наливался синевой свежий синяк.

– Джон, давай быстрее! – раздражённо рявкнул Андрей.

Негр толкнул юношу в направлении «Нивы» так, что тот, сделав несколько торопливых шагов, покатился кубарем под ноги Криспи, а сам бодрой трусцой подбежал к портальной установке.

– I'm ready! – доложил он.

– Отойдите на всякий случай подальше, девушки! – Андрей совершенно успокоился и говорил иронично и уверенно. – Мы хоть и ограничили минимальный фрагмент, – он показал жестом на расставленные по краю амфитеатра с интервалом в несколько шагов небольшие чёрные кубики, – но технология не проверенная.

– Андираос! – воскликнула возмущённо Криспи. – Так это всё правда?

– Да какая уже разница? – он решительно взялся за крышку резного сундучка.

В этот момент что-то случилось. Первое, что заметила Криспи, – двое бегущих мимо на свою ежедневную пробежку йири одновременно споткнулись. Один из них упал и покатился по дорожке, второй сделал несколько неловких шагов и застыл, растерянно поводя вокруг руками. Идущий по улице прохожий остановился и судорожно затряс головой, а потом, обмякнув, повалился на землю, как тряпичная кукла. Заглушая свист актюатора, откуда-то изнутри города начал расти и наливаться жутковатым тембром низкий тяжёлый рёв. Начавшись с почти инфразвука, он быстро нарастал и поднимался в тоне, дойдя до душераздирающего воя, и снова начал снижаться к басовой ноте. Звук шёл разом отовсюду – казалось, что это кричит в муке сам город.

– Сирена тревоги! – закричал Пеглен, в ужасе закрыв лицо руками. – Коллапс системы!

– Что за херня, шеф? – растерянно прокричал Пётр, пытаясь переорать сирену.

– Так что, запускать? – одновременно с ним закричал Кройчи, держащий руку на рубильнике портала.

Андрей быстро убрал руку от резного сундучка и даже слегка отпрыгнул.

– Стоп! – заорал он на грёмлёнга. – Не вздумай! Размажет по Мультиверсуму ровным слоем! Выключай актюатор!

Кройчи протянул руку к мотору и щелкнул переключателем. Зудящий высокий тон бронзового колеса начал снижаться. Периодически он попадал в резонанс с плавающей частотой сирены, и наложение гармоник делало звуковую картину окончательно невыносимой.

– Пеглен, что это за дрянь? – заорал Андрей на скорчившегося на земле йири, но тот только рыдал с подвыванием и бормотал про «коллапс системы».

Первой сориентировалась Мерит.

– Кончай истерику! – она схватила Пеглена за шиворот комбинезона и рывком подняла на ноги. – Говори, что делать, ты же администратор! Должны быть какие-то аварийные протоколы, кнопка «ресет» какая-нибудь! Надо запустить всё обратно! Они же сдохнут все!

Находившиеся в поле зрения йири выглядели не очень – двое лежали без сознания, а один бессмысленно бродил по кругу, держа в руке снятую маску трансморфера, но, почему-то, зажмурившись.

– Что я наде-е-елал… – скулил Пеглен. – Я не хотел, не хотел! Он меня заставил!

– Вот же говно с сиропом! – брезгливо сказала, глядя на него, Мерит. – Давай, в машину, надо хоть что-то делать!

Она открыла дверь «Нивы» и, держа за шиворот, пихнула туда головой йири, как щенка. Он, подвывая, кое-как залез.

– Я с вами! – быстро сказала Криспи.

– И я! – подхватилась Туори.

– Эй, вы куда? – спросил им вслед Андрей, но Мерит не обратила на него никакого внимания. Нажав на газ, она направила машину вдоль улицы, внимательно глядя вперёд, чтобы не наскочить на дезориентированных йири.

– Подгоняй «Патра», – сказал он тогда Петру. – Нельзя их отпускать.

– Да что случилось-то, шеф?

– Этот блядский Оркестратор сдох.

– И что теперь?

– И всё. Машину сюда бегом.

Пётр подогнал к амфитеатру стоявший неподалёку «Патриот», и в него загрузились все. Кройчи, втиснутый на заднее сиденье четвёртым и зажатый между Джоном и Саргоном, только тихо ругался под нос.

– И где их теперь искать? – спросил Пётр.

– К дата-центру езжай, не тупи! – зло сказал Андрей. – Неужели непонятно?

Сирена давила на уши и действовала на нервы. Ехать пришлось совсем медленно – в серых параллелепипедах домов открылись двери.  Из некоторых выходили неверными шагами находящиеся в шоковом состоянии йири. Их было немного, но они брели причудливыми зигзагами, не понимая, что случилось и где они находятся. То и дело кто-нибудь пытался попасть под колеса. Некоторые падали и оставались лежать на проезжей части, приходилось вылезать и их оттаскивать. Поэтому, когда доехали до дата-центра, то у открытой двери увидели только пустую «Ниву».

– Ну, пойдём, посмотрим, что ли? – неуверенно сказал Пётр. – Может они починят там всё…

– Так, – веско сказал Андрей, глядя на свою приунывшую команду, – слушайте все сюда. Во-первых, ничего ещё не кончилось. У меня есть запасной план, и он, в общем, даже лучше этого – только дольше. Во-вторых, никто не должен узнать о том, что здесь сегодня случилось. Понятно?

– Этих, – невозмутимый Карлос показал рукой на тёмный коридор дата-центра, – в расход?

– Нельзя, сразу примчатся их кураторы, – поморщился недовольно Андрей. – Но они не должны вернуться в Альтерион, нам не простят провала.

– Не вернутся! – неприятно усмехнулся Карлос. – Совсем не вернутся! Весело быть, да!

 

– Ну, давай, приди в себя! – ругалась Мерит. – Что ты сопли жуёшь!

– Я не знаю, что делать! – ныл Пеглен, крутя в руках бесполезный трансморфер. – Система не отвечает, я не могу зайти…

Терминал на стене мигал белым курсором на чёрном фоне и не реагировал на клавиатуру. В помещении было почти темно, только слабо светились какие-то индикаторы. Сирена в подвале почему-то слышалась даже отчётливей, чем наверху, и это тоже добавляло всем нервозности.

– Должна быть какая-то аварийная система, – настаивала девушка, – её не может не быть. Все инженеры мыслят одинаково, все сети строятся в единой логике. Просто подумай, как ее запустить.

– Ну, вы нашли, с кого спрашивать! – сказал спустившийся по лестнице Кройчи. – С этого кнопконажимателя? Да такие, как он, собственную жопу не найдут, если её нет в контекстном меню!

Вошедшие следом Андрей с командой с интересом осматривали ряды стоек с оборудованием, стоящие за запылёнными стеклянными дверями серверных шкафов. На панелях вяло перемаргивались редкие огоньки.

– Есть идеи получше? – неприветливо спросила Мерит у грёмлёнга.

– Ну, разумеется, – с вызовом заявил тот. – Уберите детей, женщин и программеров, идёт настоящий железячник!

– «Железячник» – это и есть «тайное боевое искусство грёмлёнг»? – тихо спросила Туори у Криспи.

Та в ответ только пожала плечами. Ощущение грандиозного провала, произошедшего по её вине, нарастало.

Кройчи между тем прошёлся гордым шагом вдоль длинного ряда стоек, разглядывая оборудование. Дойдя до углового шкафа, он открыл стеклянную дверь, подсветил себе маленьким фонариком, и торжествующе повернулся к собравшимся.

– Ну, что я говорил? – он подмигнул девушкам. – Небольшой рост грёмлёнг компенсируется большим умом… И не только!

Он запустил руку в недра шкафа и чем-то там щёлкнул. Индикаторы на панелях погасли, сирена заткнулась, стих фоновый гул работающей аппаратуры. Стало темно и тихо. В гулкой тишине послышался второй звонкий щелчок – и зашумели вентиляторы, забегали огоньки по панелям, терминал пискнул, и по нему побежали вверх белые строчки.

– Не работает – выключи и включи снова! – торжествующе объявил страшно гордый собой Кройчи. – Любой железячник это знает! Это путь грём!

– Путь чего? – удивилась Туори, но ей никто не ответил.

Мерит и Пеглен, толкаясь плечами, уткнулись в терминал, остальные сгрудились за ними, наблюдая за чехардой непонятных символов на экране. Криспи из последних сил надеялась, что сейчас все каким-то чудом исправится, станет, как было… Но чуда не случилось.

– Похоже, это все, что мы можем сделать… – Мерит с досадой ударила кулаком по столу. – Основные мощности по-прежнему недоступны, виртуальный интерфейс не грузится, только базовая операционка.

– Все плохо, Мер? – тихо спросила ее Криспи.

– Да, очень, – ответила та. – Мне надо посмотреть… Пойдёшь?

– Да, – с тяжёлым предчувствием сказала Криспи, – пошли…

Они поднялись в коридор, и Мерит с усилием потянула на себя дверь бокса. Девушка в ложементе так и лежала лицом вверх, но спящей она больше не выглядела. Неестественная поза, засохшие струйки крови из носа и ушей, перекошенное лицо с оскаленными зубами – похоже, что конец её не был лёгким. Мерит приложила указательный палец к артерии на шее, подождала и отрицательно покачала головой.

Из коридора на это молча смотрели поднявшиеся из подвала остальные.

– Что смотрите? – в отчаянии закричала им Криспи. – Открывайте боксы, может, кто-то ещё жив!

Кройчи и Пётр побежали в машину за инструментом, но он не понадобился – обесточенные замки отпустили двери, и они открывались без проблем, достаточно было поддеть чем-нибудь острым за край. В боксах лежали мужчины и женщины, от едва созревших юношей и девушек до седых морщинистых стариков. Лица их были искажены страданием и запятнаны потёками крови, пальцы скрючены, некоторые сползли с ложементов, как будто пытаясь убежать от терзающей их боли, – но это не помогло. Все они были мертвы.

Мерит всё ещё стояла и смотрела на мёртвую девушку, когда к ней подошёл Андрей.

– И так везде? – спросил он тихо.

– Да,  – бесцветным голосом ответила Мерит. – Сегодня вы убили… не знаю сколько. Пять? Десять миллионов человек?

– Откуда столько! – возмутился он. – Да их всего пара миллионов, этих йири!

– Это не так, – покачала головой Мерит, рефлекторно убирая с мёртвого лица девушки волосы. – Экспоненциальное падение численности йири – ложное. Просто те, кто попадали в глубокое погружение и становились частью вычислительной системы, исключались из статистики. Они не числились среди живых, но были живы. До сегодняшнего дня.

– Но почему они вообще стали такими? – спросила подошедшая из коридора Криспи.

– Небольшая… даже не ошибка, просто особенность архитектуры системы. Из-за того, что дополненная реальность должна быть непротиворечива для всех участников, все действия всех пользователей верифицировались многоуровневым блокчейном⁶. Это обеспечивало единое виртуальное пространство для всех – если один йири рисовал в дополненной реальности на стене член, то любой йири видел эту стену уже с рисунком, и мог дорисовать этому члену, например, крылышки. А третий мог его раскрасить – и это при том, что на самом деле никакого члена, крылышек, а, возможно, и самой стены, не было. Но, чтобы это обеспечить, вся последовательность рисунков должна была быть сохранена для всех участников процесса, включая зрителей. И она сохранялась навечно во множестве копий и не подлежала изменению, потому что иначе начались бы расхождения в версиях реальности у разных людей. Один бы видел член с крылышками, а другой – с ножками, для одного здесь была бы стена, а другой шел напрямую… В какой-то момент вычислительные возможности системы перестали справляться с растущим по экспоненте объёмом информации, но изменение этой логики потребовало бы полного переформатирования системы с обнулением всех цепочек. А речь ведь шла не просто о рисунке на стене – это вся история событий, как реальных, так и игровых – и неизвестно, что сильнее травмировало бы общество. Обнулить все игровые достижения? Обесценить миллионы человек-часов? Сбросить в ноль все цепочки взаимных социальных обязательств, эти их «эквобы»? Специалисты предлагали остановить систему, сохранив текущий дамп, и изменить логику работы, передав контрольные функции центральному серверу. Однако часть пользователей категорически не хотела остановки их игр, часть испугалась, что центральный контроль вместо распределённой записи даст возможность манипулирования результатами, а большая часть, как всегда, просто не поняла сути проблемы. Ведь все работает! В общем, при голосовании победило неквалифицированное большинство, и пошли по экстенсивному пути наращивания мощности, в том числе и за счёт «неиспользуемых биоинформационных резервов». Многие оказались не против иметь лучшее качество виртуала за счёт того, что часть их мозга участвовала в расчётах. Но чем быстрее рос виртуал, тем больше мощности требовалось, и положительная обратная связь привела к тому, что мы здесь увидели. А вирус, запущенный в систему Пегленом, привёл к критическому росту нагрузки и закономерному итогу…

– Откуда ты все это узнала? – поразилась Криспи.

Мерит провела пальцем по мёртвой щеке девушки:

– Я больше суток была ею. В глубоком погружении это очень, очень долго…

– Андираос! – сказала Криспи звенящим от сдерживаемой ярости голосом. – Альтерион обвиняет тебя в геноциде народа йири!

– Да пошла ты в жопу, дура! – рявкнул в ответ Андрей и выбежал из бокса. Ему хотелось хлопнуть на прощание дверью, но её конструкция, к сожалению, это полностью исключала.