Глава 12. Криспи. Экспоненциальный фактор

— Шеф, у нас проблема… — Пётр смотрел вниз и в сторону, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Что ещё? — Андрей оторвал взгляд от разложенных перед собой бумаг. Он не особо доверял компьютерам.

— Ты только это… не нервничай, ладно?

— Так. Что случилось?

— Понимаешь, Эвелина…

— Что там опять отмочила моя дражайшая?

— Не она отмочила. А её…

— Что-о-о! — Андрей начал пониматься из-за стола.

— Спокойно! Ничего непоправимого! Её просто похитили!

— Это шутка такая? — непонимающе уставился на него Андрей. — Она же на резервной базе должна сидеть.

— Она, как бы тебе это…

— Пётр!

— Не сиделось ей там. Она же с шилом в ж… то есть энергичная, я хочу сказать, барышня.

— И куда её понесло?

— К Севе. Он, конечно, тип сомнительный, но у него не только лучший товар в Мультиверсуме, но и клубешник ничего так. Вот твоя дражайшая и подбила Кройчека возить её туда вечерами. А наш шибздик и рад — ему лишь бы выпить.

— Сева рискнул похитить мою жену? — удивился Андрей.

— Да что ты! — Пётр аж руками взмахнул от возмущения. — Сева дико извиняется, но он ни при чём. Её украли на обратном пути, когда они с Кройчеком возвращались. Но он расстроен, очень сочувствует. Хотя вины за ним нет, но в знак дружеского расположения готов компенсировать моральный ущерб любой бабой из своего товара на выбор. Шеф, у него там та-а-акие крали есть! Я бы на твоём месте хорошо подумал…

— Ты не на моём месте. Кто похитил?

— Наш мелкий дятел клянётся, что рейдеры.

— Здесь?

— Сам в шоке. Налетели двумя машинами, заблокировали, Кройчек рванул кустами, застрял, и их взяли. Мелкому наваляли и отпустили, а её увезли. Он пока пешком до Севы доковылял, пока его ребята машину вытаскивали, пока доехал — вот, только что объявился. К тебе идти ссыт, вот я и…

 — Ничего не понимаю, — растерянно сказал Андрей, — это кто же такой храбрый? И, главное, зачем?

— Ну, она у тебя тётка видная…

— Красивых баб проще у Севы купить. Хоть оптом, хоть в розницу, хоть с почасовой оплатой. На любой вкус.

— Это да, у Севы товар годный… — со знанием дела закивал Пётр.

— Тащи сюда Кройчека. Пусть сам расскажет.

— Он там раненого героя изображает, — предупредил бородач, — типа, бился как лев, почти всех победил, но…

— Плевать. Тащи.

Низкорослый грёмлёнг картинно хромал, опираясь на подставленную руку Петра, закатывал глаза на искажённом нечеловеческой мукой лице и был с виду практически не жилец.

— Иди давай, — безжалостно подгонял его бородач, — подумаешь, пара синяков!

— Синяков? — возмущённо стонал Кройчек. — Синяков? Ты что, доктор? Откуда тебе знать, может, у меня внутри всё отбито! Знаешь, как пинали меня!

— Тебя пинать, как мешок с говном, только ноги пачкать…

— Да как ты!.. Да я!..

— Головка от хуя́. Вот он, шеф. И не обращайте внимания на эту любительскую эстраду. Кости целы. Максимум поджопников надавали, чтобы быстрее бежал.

— Не слушайте его, шеф! Просто «Нива» на бок легла, я пока вылез… Я пытался отбить Эвелину, клянусь! Но у них было оружие! Их было много, человек двадцать минимум! Но я…

— На двух-то машинах их было двадцать? — хмыкнул Пётр. — Не заливай, Кройчек!

— Ну, десять. Или семь. Но они знаешь, какие здоровые! Я одному врезал, второму ногой…

— Ногами. Ногами, Кройчек. Ногами ты врезал по дороге, да так, что только пятки засверкали. А то я тебя не знаю!

— Шеф, скажите ему.

— Заткнулись оба, — рявкнул Андрей, — ты мне другое скажи, Кройчек. Как они узнали, когда и куда вы поедете?

— Шеф, я клянусь! — грёмлёнг сразу забыл хромать, зато побледнел очень натурально. — Никому! Ни единой душе!

— По порядку.

— Ну, шеф, супруга ваша вчера изволили заскучать и велели отвезти их…

— Не кривляйся!

— Да вы и сами знаете! Повёз я её в лагерь Севы. На резервной базе тоска, даме скучно, а там у него такие специалистки…

— О да! — подтвердил Пётр.

— Да я не о том, старый ты козёл! У него ж не только бордель. Массажистки, маникюр-педикюр, спа всякое… У Севы…

— Лучший товар в Мультиверсуме, мы знаем, — перебил Андрей, — чем ты был занят, пока она красоту наводила?

— А что я… — грёмленг забегал глазами, — я так… В баре сидел. Но я буквально пару кружек, шеф, ты же меня знаешь!

— То есть, — тихо сказал Андрей, — ты накидался.

— Нибожемой, шеф! Ну, может, и не пару, но что тут ехать-то? Дорога одна, я её как свои пять пальцев… Да я с закрытыми глазами могу! Клянусь, я был в норме!

— Много клянёшься, — заметил Пётр. — Мироздание этого не любит…

— С кем ты болтал в баре?

— Ну… да я практически молчал!

— Ты? Молчал? — недоверчиво переспросил бородач. — Не гони, Кройчек.

— Ну, были там ребята Севы, трепались с ними ни о чём… Но у нас же нормально с Севой, вы что?

— То есть ты напился и раскрыл пасть, — констатировал Андрей, — а что и кому наплёл, не помнишь. Так?

— Ну… Не то чтобы… Но да, есть немного, — признался Кройчек.

— Шеф, можно я его в утилизатор к местным засуну, а? — спросил Пётр. — Конечно, если из него всё говно отжать, останется только хуй и килограмм комбикорма, но это, ей-богу, лучшее применение для такого мудака…

— Не надо, шеф, я ни в чём не…

— Что за рейдеры?

— Без понятия, шеф. Темно, фары, раз — и их бага поперёк дороги. Я по тормозам, заднюю — а там другая бага. Люстры ксеноновые по глазам шарашат, ничего не понять… Я руля и с дороги, думал, уйду кустами и назад к Севе. Но в темноте неудачно нырнул в овраг, скакнул и прилёг на водительскую сторону. Тут бага подлетает, оттуда рейдеры…

— Как выглядели?

— На Севиных похожи, но Сева клянётся, что не его.

— Чем похожи?

— Ну, рейдеры же. Они дверь открыли, Эвелину выдернули и потащили. Она орёт, отбивается, одному по яйцам так зарядила! Я пока через салон вылез, они её уже упаковали. Я, конечно, сразу на них, одному с правой, другому…

— В общем, пока ты дрожал, спрятавшись в «Ниве», они уехали, — констатировал Андрей.

— Шеф! Я просто не успел!

— Всё с тобой ясно. Пётр, убери его с глаз моих.

— Пошли, лишенец. И твоё счастье, что шеф не я!

— Ой, я тебя умоляю! — ответил повеселевший грёмлёнг. — Как-нибудь обойдётся. Эвелина тот ещё подарок, они ещё приплатят, чтобы мы её забрали!

— Я вот чего понять не могу, — сказал Пётр, когда они отошли подальше, — рейдеры были похожи на Севиных ребят, так?

— Один в один.

— Но, когда они свалили, ты побежал не к нам, а к Севе. Почему?

— Но это же не его ребята были, он подтвердил!

— Он-то подтвердил. А ты откуда знал, что это не они?

— Ну… Рожи-то незнакомые!

— И как ты, уссываясь от страха в перевёрнутой машине, их рожи рассмотрел?

— Да я… рассмотрел как-то! У нас, грёмлёнг, зрение знаешь, какое!

— Знаю. Бутылку сквозь стену разглядите, если по тебе судить. Ох, Кройчек, что-то ты крутишь!

— Да Пётр, да я…

— Смотри, — оборвал его бородач, — если не дай бог чего… Я шефу ничего не скажу. Я тебя вот этими руками, — он сунул испуганно отшатнувшемуся грёмлёнгу под нос здоровенные растопыренные пятерни, — придушу. И даже в утилизатор кинуть побрезгую, чтобы экологию таким говном не испортить. В выгребной яме утоплю.

— Клянусь, я…

— Не клянись. Мироздание не любит.

***

— Андрюх, тут к тебе… это… — Пётр мялся на пороге. — Но, чур, в дурного вестника не стрелять, вещает как умеет!

— Кого ещё черти принесли?

— Новости о твоей дражайшей. И они, мне кажется, тебя не порадуют…

На подъездной дорожке стоял аппарат, выдающий хорошее знакомство его конструкторов со сваркой и свалкой, — одноместный багги из гнутых ржавых труб. Мотор громко тарахтел торчащими вверх выхлопниками без малейшего намёка на глушители, поплёвывая в атмосферу дымом горелого масла. Рядом, картинно опершись на свой тарантас, красовался престранный персонаж, одетый в причудливые обноски, чумазый, но улыбающийся искренне и открыто.

— Ты ещё что за хрен? — неприветливо спросил Андрей. Из-за его спины выдвинулся мрачный Саргон, демонстративно положивший руку на кобуру.

Пилот багги похлопал себя по бокам, подняв миниатюрную пыльную бурю, и откинул полы куртки, показывая, что безоружен.

— Мир, чуваки! — он широко улыбнулся. — Я чисто побазарить, не надо нервов!

— А чего надо?

— Онли бизнес, бро! У нас товар, у вас купец, всё такое. Дружба, жвачка, бартер!

— Может, заглушишь свою тарахтелку?

— Извини, мэн, не заведу потом, батарея говно. Ты же её толкать не станешь, верно? Да тут дел-то на пару слов!

— Излагай.

— Ты Андираос, верно? Который «Коллекционер»?

— Мы знакомы?

— Мне тебя описали, чувак! «Длинный, белый, нудный…» — как с картинки ты! Братан, у нас твоя баба. Ну, ты догадался уже, факт. Так вот…

— Что с ней? — рявкнул Андрей.

— Не кипиши, чуви! — поднял руки примиряющим жестом посланник. — Всё с ней норм. Ну, более-менее. Ругается она, конечно, так, что мой бывший боцман принял бы её в палубную команду вне конкурса. Слушай, как ты с ней живёшь вообще, друг?

— Не твоё дело. Где она?

— Не моё, брателло, факт. Она сидит в загоне с товаром, бро, в загоне сидит. Там, конечно, не очень чисто, но не холодно и крыша есть. Мы вообще по-походному сейчас, брат, так что без роскошей, извини. Но кормим и не обижаем, тут всё честно.

— В загоне? Вы работорговцы? Всё-таки Сева?

— Вот зачем ты так сразу «рабы», «торговцы»… — театрально заломил руки посланец. Из коротковатых рукавов стали видны грязные волосатые предплечья, украшенные плетёными цветными шнурками. — Давай назовём это «альтернативный менеджмент трудовых ресурсов», бро! И не Сева, нет. Мы, как бы, с ним мальца разошлись в некоторых понятиях. Пришлось отпочковаться в отдельное предприятие, выделив себе явочным порядком кой-какие активы. Мы молодая, динамично развивающаяся компания, не связанная устаревшими представлениями о бизнес-этике.

— Отморозки, короче.

— Не будем спорить о терминах, чувак. Каждый крутится, как может, зарабатывая свой кусок хлеба с колбасой. Ты готов заценить наш бизнес-план? Не будет этих глупостей со стрельбой и угрозами? А то, бро, ты не поверишь, какие нервные бывают клиенты! Если чо, так я просто гонец, хотя и не из Пизы. Меня убивать только патроны тратить!

Посланец прижал руки к груди и поклонился.

— Что вы хотите?

— Мы? Стопэ-стопэ! Мы ничего не хотим от Мироздания, кроме денег. Мы просто посредники! Чуви, ничего личного, тебя нам заказали. У тебя есть штука, которая нужна нашему заказчику. У заказчика есть штуки, которые нужны нам — кое-какое бизнес-оборудование, ничего особенного. Мы готовы, со всем уважением, принять то, что нужно заказчику, от тебя, в обмен на твою мадаму, хотя, конечно, расставаться с ней жаль, уж больно она матерится затейливо! Наш гендир даже в блокнотик кое-что записал.

— И что за штука? — мрачно спросил Андрей.

— Она называется, называется… От, память дырявая! Без нервов, чуваки, я в карман за шпаргалкой залезу, оке? — он нарочито медленно засунул руку за отворот пиджака и так же медленно вытащил её с мятой бумажкой. Развернув бумажку, отставил её подальше на вытянутой руке и прочитал, сощурившись: «Ре-кур-сор». — Во, так оно и зовётся. И описание у нас есть, братан. И даже шамана какого-то нашли, который её опознает, так что… Я чисто предупредить, что впарить нам фуфло не прокатит, чтобы ты не кумарил зря голову и не рисковал здоровьем жены.

— Рекурсор? — искренне удивился Андрей. — Кому и на кой чёрт он сдался?

— Извини, бро, анонимность заказчика — это святое. И, предупреждая возможные эксцессы, — я тупо не в курсе. Так что поджаривать мне, к примеру, пятки вообще без мазы. Чуваки, я бы всё выдал, говно вопрос, но ни хрена не знаю. Спецом так придумано.

— И сколько у меня времени?

— Даже так? — удивился гонец. — Я думал, мы разом провернём, дельце-то плёвое! Чисто прямой бартер, тудом-сюдом… Слушай, мэн, мне тогда надо перетереть с топ-манагером по этому бизнес-проекту. Я человек маленький… Самое начало карьеры, понимаешь? Но у нас быстро растут, текучка кадров большая…

— Мне нужно две недели. Ваш заказчик ошибается, думая, что рекурсор у меня, но я знаю, где его взять. Две недели.

— Услышал тебя, чувачелло, без бэ! Я отъеду километров на полста, отсюда рация не добьёт, но я мухой обратно, не скучай! Я просто не дождусь услышать, что скажет твоя жена, когда узнает про две недели! Я бы билеты на этот цирк продавал, жаль — некому…

***

— Эви будет в ярости, — нейтрально сказал Саргон, когда багги отбыла с громким треском и густым дымом.

— Это ты мне рассказываешь? — вздохнул Андрей. — Но мы не можем сейчас всё бросить. Без рекурсора ничего не выйдет, а второго шанса нам не дадут. Даже если мы потом найдём заказчика и вернём рекурсор, ещё раз задрочить систему не получится.

— Кто заказал, как ты думаешь?

— Веришь, ума не дам. Никто не должен был знать, что он у нас.

— Коммуна? — Саргон достал и раскурил сигару.

— Если бы они знали, где мы, уже были бы тут. Им посредники ни к чему, они бы церемониться не стали.

— У нас крыса, — сказал задумчиво Саргон, выпуская красивые кольца дыма.

— Думал об этом, — кивнул Андрей, — но кто? Тебе я верю. Петру нет смысла. Эвелина ненавидит Коммуну. Джон слишком тупой, Кройчек слишком трусливый, Карлос — горец, он скорее зарежет, чем продаст.

Саргон молча пожал плечами.

— Ладно, подождём ответа…

Через час за лесом затрещало, застреляло выхлопом, и на дорожку выкатилась давешняя бага. Водитель весело щерился из-под защитных очков.

— Хай, народ! Я вернулся!

Он стащил шлем, стянул вниз очки и заявил:

— Кароч, пиплс, не буду гнать, что наш менеджмент в восторге от вашего кейса, но они готовы слегка подвинуться в тайминге проекта. Я был убедителен, как реальный сейлсмен! Цените! Две недели у вас есть. Только не соскочите с темы, а то меня квартальной премии лишат!

— Я тебя понял. Мы выполним условия сделки.

— Пис, браза! Всё будет кул! Покеда, я помчал. У меня чоткий планинг и большие карьерные амбиции!

Багги развернулась, вскопав задними колёсами газон, и исчезла вдали, оставив рассеивающийся в воздухе шлейф синего дыма.

— Как же, блин, всё не вовремя! — сказал в сердцах Андрей.

***

— Вы прибыли к месту назначения!

Криспи несколько секунд пыталась понять, где она и что надо делать. Впечатления последних суток смешались, и снилась какая-то мутная тяжкая ерунда — как будто её лишили доступа к собственному телу, и оно живёт какой-то своей тупой органической жизнью, а сама она только наблюдает за ним откуда-то изнутри головы… Было очень противно и муторно от сбившихся биоритмов.

— Туо, просыпайся! — толкнула она подругу в соседнем кресле.

— Вы прибыли к месту назначения! — настойчиво повторила навигационная система.

— Ну, Кри-и-и… — сонно потянулась блондинка. — Ещё так рано!

— Совет уже работает, я пошла. А ты езжай домой, выспись, переоденься, сходи в клуб. Я вечером с тобой свяжусь.

 — Ладно, Кри. Только не принимай всё это слишком близко к сердцу.

— Постараюсь, — вздохнула Криспи и вышла из машины.

Мобиль коротко пискнул и отправился дальше, увозя Туори к платьям и развлечениям. Девушка даже немного ей позавидовала, но не сильно. Повышенная социальная ответственность — это личный выбор, нельзя требовать её от каждого Юного.

В секретариате Совета она оставила заявку на портальную установку, написав краткое обоснование. Никаких сомнений в том, что её удовлетворят, не было — но всё же надо соблюдать правила, поэтому Криспи описала в двух словах ситуацию социального коллапса йири и предложенный метод его компенсации через открытие среза для Альтериона и межсрезовый туризм. Девушку охватило вдохновение, и она описала дополнительно схему, где виртуал йири включается в программу подготовки Юных как демонстрационный аттракцион дизайнерского эскапизма.

«Надо сделать какой-то легальный механизм гостевой авторизации в системе йири, не через краденые аккаунты изолянтов, — подумала она. — Скорее всего, Пеглену это не по силам, придётся искать Оркестратор…»

Это возвращало её к перспективе тягостного визита. Настроение сразу испортилось, но прогресс требует жертв. Криспи достала из кармана пластину коммуникатора и, отыскав в его памяти давно не использовавшийся идентификатор, отправила вызов.

— Ой, Кри! Я так рада тебя видеть! — к её удивлению, Ниэла, кажется, действительно ей обрадовалась. — Как твои дела? Как проект?

— Привет, э… — Криспи стало неловко: называть Ниэл «уважаемой», как во времена наставничества, было формально неправильно, а обратиться к ней как к мзее было как-то неудобно. — Привет, Ниэл, — справилась она с замешательством, — я как раз хотела поговорить с тобой о проекте. Можно к тебе приехать?

— Да, конечно, дорогая Кри! — закивала Ниэла на экранчике. — Мы… то есть я буду тебе очень рада! Ты знаешь, куда ехать?

— Нет, — Криспи снова стало немного не по себе: за три года она ни разу не позаботилась узнать, где живёт и чем занимается её бывшая наставница. — Это далеко?

— Я вижу, ты в Совете сейчас, — не удивилась Ниэла. — Мы буквально в соседнем жилом минипуле, час дороги. Лови точку навигации, жду с нетерпением!

Коммуникатор пиликнул — поймал координатную точку и вывел запрос: «Желаете поездку?»

Криспи заколебалась. Может, сначала съездить домой, отдохнуть и переодеться? Она ведь спала в этой одежде… Но потом подумала, что во времена наставничества Ниэла видела её во всех видах: чумазой и промокшей, хохочущей и рыдающей, со сбитыми коленками и расквашенным носом… (Трудно представить, но при первой встрече с Туори они подрались и знатно оттаскали друг друга за волосы! А чего она была такая задавака?) В общем, лучше поскорее закончить все дела, а уже потом, вернувшись домой, спокойно расслабиться, а то и сходить с Туори в клуб. Ненадолго. В конце концов, проект на финишной прямой, решение уже принято, остались технические нюансы… Криспи решительно подтвердила поездку. Ближайший мобиль сообщил о прибытии через три минуты, осталось только спуститься к подъезду.

Оказалось, что ехать действительно недалеко — мобиль пулей пронёсся по магистрали, свернул на узкую районную дорогу, проехал чередой лесополос и выкатился к минипулу — небольшому поселению из десятка стандартных коттеджей, отделённых друг от друга полями и рощами так, чтобы живущие в них не находились в прямой видимости друг от друга. Те, кто выбирают для житья минипулы, обычно не стремятся к общению с соседями.

Остановившаяся на подъездной дорожке машина сообщила:

— Вы прибыли в место назначения. Ожидать? Вернуться к сроку? Возврат в общий доступ?

Криспи задумалась, но из дома уже спешила Ниэла. Она крикнула:

— Отпускай машину! Я тебя обедом накормлю!

— Возврат в общий доступ! — подтвердила девушка, и мобиль, предупредительно пискнув, развернулся и уехал.

— Привет, дорогая! — широко улыбнулась Ниэла. — Проходи в дом, я как раз на стол накрываю!

Криспи не стала отказываться — вспомнила, что ела последний раз… Кажется, вчера. Это если не учитывать временные лаги между срезами, которые превращают «вчера» в весьма условное понятие.

Ниэла за эти годы почти не изменилась — может быть, стала чуть полнее, но это ей было к лицу. И ещё она определённо смотрелась более… спокойной, что ли? Спокойной и, пожалуй, довольной. От той напряжённости во взгляде, которую Криспи помнила в её последний год в Совете, не осталось и следа. Девушка с удивлением отметила, что бывшая наставница выглядит счастливой и, кажется, ничуть не тяготится статусом мзее.

— Привет, Ниэла, я тоже рада тебя видеть, — ответила Криспи уже почти искренне.

Она поняла, что действительно соскучилась по этой женщине, которая какое-то время была для неё всем, но потом сумела вовремя отстраниться, не мешать саморазвитию, не давить авторитетом… Ей действительно повезло с наставницей. Девушка вдруг сообразила, что, когда Ниэла взяла над ней руководство, то была примерно в том же возрасте, что сама Криспи сейчас. Каково ей было взвалить на себя ответственность за буйную, бестолковую и иногда очень вредную десятилетку? Криспи попыталась представить себя на её месте — и не смогла.

Первое, что бросилось в глаза в комнате, — разбросанные по полу игрушки.

— Ниэл? — поразилась Криспи.

— Да, Кри, у меня двухлетний сын. Удивилась? Кто-то же должен пополнять число Юных? — засмеялась наставница. — И муж тоже есть, но он сейчас на дежурстве. Так что да, я полнейшая законченная мзее — занимаюсь научной работой, ращу ребёнка, живу в браке.

Криспи смутилась:

— Я ничего такого…

— Ой, да ладно, — Ниэла улыбнулась ей своей памятной доброй улыбкой. — А то я тебя не знаю, Кри. Небось, не хотела ехать, терзалась, стеснялась, переживала, что не возражала против моей отставки. Ведь так?

— Да, — потупила глаза девушка. — Прости…

— Я не обижаюсь, что ты! — отмахнулась Ниэла. — Это нормально, вы все такие, Юные. А я просто чуть раньше повзрослела. Мне действительно нечего было уже делать в Совете, а в Молодые Духом я не захотела.

— Не захотела? — поразилась Криспи. — Тебе предлагали?

— Да, мне была предложена эта сомнительная честь, но я отказалась.

— Сомнительная?

— Ох, Кри, поверь, я не смогу объяснить, а ты не сможешь понять. Спроси у меня об этом лет через десять, ладно? Но поверь, когда тебе стукнет тридцать, и тебе предложат этот титул — а тебе предложат, я не сомневаюсь, — ты тоже сильно задумаешься. Хотя сейчас выбор и кажется тебе таким очевидным…

Ниэла взмахнула руками:

— Что мы о всякой ерунде? Пойдём за стол, дорогая! А то проснётся мой Тетри, и нам сразу станет не до еды. Ты себе просто не представляешь, как много внимания способен принять двухлетний ребёнок!

Ниэла явно предпочитала готовить сама, а не заказывать еду — не самое обычное поведение, но Криспи уже не удивлялась. Её даже не шокировало бы, если бы выяснилось, что и продукты выращены своими руками — бывшая наставница всегда отличалась оригинальностью в мыслях и действиях. Кроме того, ей доводилось слышать, что среди мзее, живущих в минипулах, это довольно распространённое хобби. У неё, наверное, и муж увлекается старинными машинами на ручном управлении — кажется, возле дома было что-то вроде гаража…

Тем не менее, всё было очень вкусно, не хуже, чем готовая еда из доставки. А может быть, Криспи просто очень проголодалась. Во всяком случае, на некоторое время она потеряла возможность общаться, потому что не отрывалась от тарелки, и только почувствовав, что не может впихнуть в себя больше ни кусочка, откинулась на спинку кресла со стаканом сока.

— Спасибо, Ни! — она, не задумываясь, назвала её малым именем, как раньше¹. — Всё очень вкусно!

— Пожалуйста, Кри! Очень приятно было тебя накормить!

Криспи задумалась, как перейти к делу, но Ниэла спохватилась сама:

— Раз ты, моя дорогая воспитанница, преодолела нежелание видеть в моём лице живое напоминание, что никто не бывает Юным вечно, то у тебя, несомненно, есть на то важная причина. Сейчас самый удачный момент её озвучить.

— Да, Ни, спасибо, ты по-прежнему видишь меня насквозь, — призналась Криспи. — Ты знаешь, что я сейчас занимаюсь срезом йири?

— Представь себе, знаю, — улыбнулась Ниэла. — Это не закрытая информация, у меня в Совете полно знакомых, и я интересуюсь твоей жизнью.

Она махнула рукой на открывшую было рот Криспи:

— Нет, не надо извиняться, что ты не интересовалась моей! Это совершенно нормальный эгоизм Юных, мир крутится вокруг вас, — она не выдержала и засмеялась. — Кри, ты такая смешная, когда чувствуешь себя виноватой!

Криспи засмеялась вместе с ней и отбросила последние остатки неловкости. Ей как будто снова было тринадцать, когда Ниэла была ей наставницей, защитницей и подругой, опорой в её подростковых метаниях и уютным плечом, в которое можно поплакаться.

— Ни, что такое Оркестратор?

— Вот даже как… — покачала головой Ниэла. — Глубоко же ты нырнула, девочка моя. Не стукнулась бы об дно…

— Я никогда не читала о нём в работах по срезу йири, у нас никто о нём не знает…

— О нём почти никто не знает и среди йири. А может, уже и вовсе никто. Тот, кто в своё время рассказал мне о нём, потом пропал. Хотя, казалось бы, как можно пропасть в срезе йири, где все посчитаны и каждый в сети?

«Совсем, как Мерит, — неожиданно вспомнила Криспи. — Нашли ли её?»

— Оркестратор, — продолжала Ниэла, — это большая тайна, потому что его власть для живущих в виртуале йири практически божественная. Он устанавливает законы, он следит за их исполнением, он бережёт целостность ядра системы и незыблемость её констант. Мой… хм… товарищ из народа йири утверждал, что это групповая структура, несущая коллективную ответственность. Ведь ты наверняка заметила, что они, как социум, весьма инфантильны и беспомощны?

— Да, заметила, — согласилась Криспи. — Их мир гибнет, а они озабочены какими-то фантиками, играми какими-то…

— Это свойственно большинству гибнущих социумов, — мягко сказала Ниэла. — Я пишу большую работу, где классифицируются срезы, зашедшие в социальный тупик, и проблемы, приводящие их к фактическому самоуничтожению. Ты бы удивилась, как сходны симптомы — но такие исследования не для Юных. «Глубокие знания сужают кругозор» и так далее…

Ниэла подмигнула Криспи, и та подумала, что, похоже, для её наставницы это утверждение вовсе не аксиома.

— А зачем тебе, собственно, Оркестратор? — поинтересовалась Ниэла. — Нет, если не хочешь — не отвечай, прогресс — дело молодых… Но, насколько я тебя знаю, ты уже что-то придумала?

Криспи давно уже решилась — хотя её бывшая наставница теперь мзее, но использовать её как консультанта — вполне в рамках этики. Это же не обязывает принимать её советы как руководство к действию? И девушка, как могла подробно, пункт за пунктом, изложила последовательность своих действий, рассуждений и выводов — как сама Ниэла её и учила когда-то.

— Туризм, значит… — задумчиво сказала та. — Открыть срез для Альтериона…

— Тебе это кажется поспешным решением? — спросила Криспи.

— Ого! Девочка моя, — рассмеялась Ниэла, — от тебя ли я это слышу? «Поспешное решение», клянусь прогрессом! Не думала, что ты вообще знаешь это слово!

— Но, Ниэ… — смутилась Криспи.

— Ничего-ничего, Кри, не обращай внимания, — отмахнулась женщина. — На самом деле я только рада, что ты стала чуть взрослее за эти годы. Что же касается твоей идеи… Она, возможно, сработает, а возможно и нет. Её плюс в том, что в любом случае йири не останутся наедине со своей проблемой. А её минус…

— В чём?

— В том, что это средство от симптомов, а не от причин. Ты пытаешься компенсировать быструю деградацию йири, не разобравшись, почему она происходит. Судя по тому, что ты говоришь, ситуация ухудшается гораздо быстрее, чем я могла представить себе каких-то десять лет назад. Тогда мы с моим другом думали, что у йири есть ещё лет сто медленного угасания — три поколения, не меньше. А значит, у нас есть время на поиски причин. Но сейчас мне уже кажется, что это поколение может оказаться последним. Всего два миллиона, какой ужас! Это уже не деградация, это геноцид! Работает какой-то экспоненциальный фактор, и мы не знаем, какой… Их что-то убивает, ты понимаешь это?

Ниэла вскочила из кресла и забегала по комнате. Криспи раньше не видела её в таком волнении…

— Кажется, я впервые жалею, что не в Совете, — с досадой сказала женщина. — Крис, спаси прогресс меня от того, чтобы подталкивать тебя к каким-то решениям, но всё же — будь предельно внимательна там. Происходит что-то ужасное. Твой этот, как его… Пеглен? Он может посчитать статистику снижения числа активных аккаунтов?

— Наверное, может. Ведь именно от этих цифр мы отталкивались в подсчётах численности.

— А главное, пусть он выяснит, как именно закрывались эти аккаунты! Как мне говорил мой друг, благодаря постоянной перекрёстной верификации всех записей, в системе йири ничего нельзя удалить, не обрушив все цепочки информационных блоков. Поэтому все аккаунты не удаляются, а просто закрываются, оставаясь на вечном хранении. Надо поднять их из архивов и посмотреть формулировку закрытия. Должно же там быть нечто вроде «закрыто по причине…» Может быть, это даст нам…

Ниэла осеклась на полуслове, покачала головой и грустно улыбнулась.

— Даст тебе, конечно, — она развела руки в жесте извинения. — Что-то я увлеклась и раскомандовалась, забыв, что я мзее…

— Ничего, Ни, я понимаю, — примирительно ответила Криспи. — Я сама на тебя загляделась, ты была такая настоящая!

— Я всегда настоящая, Кри, — покачала головой женщина. — Но ты хотела узнать про Оркестратор, а я мало чем могу тебе помочь. Мой друг считал, что в системе есть какая-то серьёзная базовая ошибка, возможно, в логике ядра. Поначалу она была незаметна, но постепенно последствия накапливаются и приводят к каким-то нарушениям, которые система пытается компенсировать сама, порождая положительную обратную связь… Он искал способ связаться с Оркестратором, но я потеряла с ним связь раньше, чем он преуспел. И ещё, он считал, что это как-то связано с изолянтами.

— Изолянтами? Я что-то слышала про них…

— Послушай, девочка моя, всё сложнее, чем кажется. То, что вам так легко одобрили проект, связано с тем, что Совет крайне интересуют некоторые технологии йири, в частности техника глубокого подключения, метаболическая химия и, внезапно — Оркестратор. Это каким-то боком связано с портальными разработками, то есть может быть отнесено к числу критических технологий. Будь осторожна там, ладно?

В этот момент коммуникатор в кармане Криспи начал издавать звонкие короткие трели. Она удивилась — это был не сигнал вызова, а напоминалка органайзера. Между тем, она не помнила, чтобы программировала какие-то события на сегодня.

— Извини, Ниэ, я посмотрю, — Крис достала пластину.

На экране висело оповещение: «Событие: Мерит. Тема: «Извини, Криспи, что я…» Она нетерпеливо нажала кнопку «Подробности».

«Извини, Криспи, что я воспользовалась твоим коммуникатором, чтобы оставить тебе это сообщение. Я удалю его сама, если вернусь вовремя. Но, если ты его читаешь, то я, скорее всего, влипла в неприятности. Ничего страшного, звать кавалерию не надо, но сама не выберусь. Спроси у Пеглена, где лежит объект его порочной страсти. Я там.

Да, Крис, — использовать в качестве пароля дату рождения — это немного чересчур даже для тебя. Но всё же — ещё раз прости за неделикатность.

Мерит».

— Что-то важное? Ты так побледнела… — встревоженно смотрела на неё Ниэла.

— Да, Ни, мне надо бежать, извини, — Криспи торопливо вызвала машину. — Спасибо тебе за всё!

— Не за что, Кри, — расстроенно ответила женщина. — Кажется, я не очень тебе помогла.

— Больше, чем ты думаешь! И ещё… — она смущённо потупилась. — Прости за то, что избегала тебя. Я не буду больше пропадать, честное слово!

— Врёшь, конечно, но всё равно это очень приятно слышать, — улыбнулась бывшая наставница. — Но помни, ты вовсе не обязана. Если ты снова пропадёшь со связи, я обещаю уважать твой выбор и не искать встречи.

— Ну что ты…

— Беги-беги, девочка моя, машина уже приехала, — тихо засмеялась Ниэла. — И не давай обещаний под влиянием момента! До свидания!

— Пока! — Криспи выбежала из дома и уселась в мобиль, на ходу выбирая в коммуникаторе идентификатор Туори.

«Мы срочно возвращаемся, собирайся, я за тобой заеду», — отправила она сообщение.

«Но Кри, это жестоко и бесчеловечно! — пиликнул ответ. — Я только что оделась, чтобы ехать в клуб! Посмотри на этот макияж!»

На прикреплённой картинке Туори щеголяла тонкой геометрической сеткой линий бодиарта, которая как будто стекала по её шее в низкое декольте, невольно заставляя переводить взгляд на то, что сама блондинка называла: «та часть меня, с которой разговаривают люди».

«Серьёзно, Кри? Ты хочешь лишить человечество уникальной возможности насладиться этим зрелищем?»

«Да», — лаконично ответила Криспи.

«Культурный ущерб, нанесённый нашей цивилизации, будет невосполним! — не унималась Туори. — Сколько поэтов, художников и графических операторов не смогут вдохновиться сегодня моими сиськами, чтобы создать свои величайшие творения!»

«Мерит в беде, — безжалостно ответила Криспи, — я возвращаюсь назад. А ты как хочешь — можешь отправляться в клуб».

«Ох, прости, я с тобой, конечно, — сразу ответила Туори. — Разок не вдохновлю их, ладно. Пусть отдохнут от моей красоты, а то у них и так уже мозоли на ладошках».

Когда мобиль подъехал к дому Туори, та спустилась уже умытая и одетая прилично. По её меркам — то есть чтобы увидеть её трусики, надо было всё же немного наклониться.

— Что с Мерит? — спросила она, садясь в мобиль.

— Не знаю, Туо, она оставила странное сообщение… — Криспи показала ей экран коммуникатора.

— Ой, и правда? День рождения как пароль не годится? — Туори достала свой коммуникатор и затюкала длинными ногтями по экрану. — Как ты думаешь, Кри… А если сменить его на рост, плюс размер бюста?

— Туори, прекрати! — невольно улыбнулась Криспи. — Разве что поделить полученное на интеллектуальный коэффициент…

— Кри-и-и, — укоризненно протянула Туори. — Кто из нас блондинка? Ты разве не знаешь, что на ноль делить нельзя?

Когда они подъехали к гаражу, пришло сообщение из Совета, что заявка Криспи на портальное оборудование одобрена. Она немного удивилась такой оперативности, но скинула в ответ координаты гаража и распоряжение доставить в эту точку.

Буквально через полчаса девушки уже стояли в подвале-мастерской.

— Мы примем тут компоненты портала, — удовлетворённо сказал Андрей. — А вас отвезёт Пётр, он уже подъезжает.

— Мерит не нашли? — спросила его Криспи.

— Увы, — покачал головой проводник, — мы даже представить не можем, куда она делась!

— У меня есть новая информация, — сказала девушка, — но мне надо сначала поговорить с Пегленом.

— Да-да, езжайте… — рассеянно ответил Андрей. — Он там, в доме… И скажите ребятам, пусть идут сюда разгружать…

Когда девушки отбыли на «Патриоте» с Петром, Андрей обвёл взглядом собравшихся и сказал:

— Ну что, мы на финишной прямой!

— Мы и в прошлый раз так думали… — недовольно пробурчал Саргон.

— Отставить рефлексии! — бодро скомандовал Андрей. — Пошли, портал сам себя не перетащит…

Следующие полчаса все таскали ящики. Они были разного размера, но лёгких среди них не было.

— Шит! Вот из зэт? — выругался Джон. — «Тщугуни»?

— Не чугуний, а бериллиевая бронза, — надсадно сопя, ответил ему Андрей, держащий второй край здорового ящика. — Это часть актюатора.

— Диск такой, — пояснил Кройчек, которому по причине малого роста и скромных физических возможностей удалось избежать такелажных работ. Носить ящики в паре с ним здоровенным мужикам было просто неудобно.

— Вот зе факинг диск? — недовольно поинтересовался негр.

— Увидишь, — коротко ответил грёмлёнг. — Нам его собирать ещё… Шеф, я вот только одного не понимаю…

— Чего опять? — ящики втащили, и Андрей, закрыв проход, сидел на них, отдыхая.

— Если у Альтериона есть порталы, то зачем им мы?

— Туда, куда им надо, портал просто так не открыть. Это локаль… в общем, всё сложно.

— Ну так и рассчитали бы, в чём проблема? — не отставал грёмлёнг. — Мы же тут её рассчитываем у йири, верно? Они давно могли бы сами, у них, говорят, с компьютерами не хуже…

— Кройчек, ты болван, — коротко ответил ему Саргон.

— Ну что ты, Сарг, — рассмеялся Андрей. — Он просто немножко наивный. Кройчек, не считаем мы тут никаких координатных пар. Это невозможно.

— Но, Пеглен же… — растерянно почесал в затылке коротышка.

— Пеглен просто придурок из местных, который обеспечил нам доступ к системе, надеясь при этом решить свои личные проблемы. Он, правда, думает, что мы что-то там считаем.

— А мы не?

— Пойми, Кройчек, — сказал Андрей серьёзно. — Если бы туда можно было рассчитать портал, то Коммуну давно бы зачистили, не эти, так те. Желающих полный Мультиверсум.

 — Так в чём же дело?

— В рекурсоре и Оркестраторе, разумеется. Хватит сачковать, хватай инструменты. Ты грёмлёнг или кто?

---