Глава 4. Фактор икс

— Если верить карте, которую я подрезал у Зоряна, за этим холмом расположился некий парадиз. Надеюсь, наша таратаечка одолеет подъём, потому что движок совсем никакущий. По ровному-то еле едем. Нет, не затаскивает, слаб. Давай, Лысая Башка, спрыгивай, побежим рядышком. Пацан, тебя тоже касается. Всё, хватит числиться в инвалидах, зажила твоя нога. Четвёртый день загораешь, ножки свесив. Разрабатывай сустав, не ленись. Потому что бензина осталась одна канистра, и если мы не разживёмся топливом, то дальше будем топать пеши. Машины брошенные все кто-то выдоил, так что Зорян не соврал как минимум в одном — какие-то люди тут живут. А вот действительно ли у них всё как до Катастрофы, это мы проверим. Но сначала надо холм перевалить. Давайте, шевелите ногами, осталось всего ничего, вон там, у столба, уже вершина, а вниз само покатится. Ещё одно усилие, ну! Подталкивайте, подталкивайте! Жадность проклятая, нагрузили платформу… Ну ладно, не жадность — хозяйственность. Один чёрт толкать. Всё, стоп, взобрались. Давайте оглядимся.

— Похоже, Зорян был прав, — сказал Ингвар, убирая в чехол бинокль, — это и правда община. Небольшая, но действующая. Навскидку — небольшой моногородок при каком-то заводике, отчего-то уцелевший при Катастрофе. Не весь, где-то половина — та самая полосность разрушений, которую я вам уже показывал. Смотрите, сверху видна чёткая граница — как по линеечке. Что слева — в руинах, что справа — целёхонько. Легло удачно, многое осталось неповреждённым. И дома, и магазины, и склады, и что-то технологическое — видите, труба дымит? — и даже антенна уцелела. Везде, где мы их видели, они валялись, а тут — стоит! Интересно, есть ли у них связь с кем-нибудь? Может, такой анклав не один? Но самое удивительное — по улицам ходят люди и друг на друга не бросаются. Значит, и правда, «как до Катастрофы». Ну, или не совсем — гостеприимным этот анклав не выглядит. Вон забор какой отгрохали. И что мне больше всего не нравится, перекрыли железку. Шлагбаум стоит, причём не вдоль рельсов, а поперёк. Ладно, не попробуешь, не узнаешь, верно? Загружайтесь, прокатимся с горочки.

***

— «Остановитесь на расстоянии, превышающем радиус вашей агрессии. Будьте готовы отойти и подготовьте груз к досмотру», — прочитал Ингвар надпись на большом плакате у дороги. — Ишь, какие ушлые. Какое им дело до нашего груза? Ладно, глушу мотор, посмотрим, как тут гостей встречают.

— Отойдите от дрезины! — скомандовал издали мужчина в униформе охранника и почему-то в каске.

— С какого перепугу? — крикнул в ответ Ингвар.

— Мы должны проверить груз!

— Нафига?

— Такой порядок!

— Это ваш порядок, свой груз и проверяйте. А мы просто мимо едем.

— Что значит мимо? Нет тут никакого «мимо». Ты откуда такой взялся вообще? Отойдите от дрезины, я вам говорю!

— А то что будет?

— Мы подойдём ближе.

— Отличная идея, хотя бы орать не придётся.

— Нас трое, вы впадёте в агрессию, и мы вас… Стоп, а почему вас тоже трое? И сидите рядом?

— Сюрприз. Мир меняется, обалдуи. Радуйтесь, что об этом вам сообщил я, а не банда рейдеров.

— А что, может быть банда? — растерялся мужчина в каске.

— Не только может, но и обязательно будет.

— Когда?

— А мне почём знать? Однажды.

— И что нам делать?

— Поднимите шлагбаум для начала. Груз шмонать я вам не дам. Из принципа.

— Мне нужно поговорить с начальством. Подождите здесь!

— Ага, щаз-з-з… — Ингвар слез с дрезины и подошёл к перегородившему дорогу шлагбауму.

— Эй, вы, — крикнул он оставшимся двум охранникам, — ключ у кого?

— У старшего смены!

— И где он? Да не орите вы, подойдите ближе, я не кусаюсь.

— Так убежал к начальству только что! А точно не кинетесь?

— Друг на друга же не кидаемся?

— Ну, мало ли…

— Не хотите — не подходите, дело ваше. Пацан, дай-ка сюда мой ломик. Да, этот, спасибо.

— Эй, вы чего там задумали?

— Ключей у вас нет, а ехать надо. И что мне остаётся?

— Не смей ломать замок!

— А то что? Вы даже подойти ссыте.

— Послушай, не надо, а? Нам влетит же. И из зарплаты за замок вычтут.

— У вас и зарплата тут есть?

— А как же без неё? — удивился охранник. — Купонами получаем. На еду, одежду, всякое прочее.

— И хорошо платят?

— Ну, как тебе сказать… Жить можно. Не так, как раньше, конечно, но не голодаем. Слушай, а ты точно ничего не привёз? Тот, который раньше на этой дрезине ездил, всё время что-то подгонял. То шмотку какую, то консерву, то книжку… Что с ним стало, кстати?

— Совсем потерял голову.

— А… Ну, бывает, наверное. Говорят, в пустошах жизнь тяжёлая, недолго с ума сойти-то. Послушай, ну подожди ты немного, а? Сейчас старший вернётся, с ключом. И тебе мороки меньше, и нас не подставишь… Как человека прошу, не ломай замок! Объяснительных придётся написать пачку, заявку на новый, обоснование заявки… А пока её утвердят и замок со склада выдадут, будем огребать на каждой проверке, что шлагбаум не заперт. Выговор могут влепить запросто.

— Ну, если выговор, — засмеялся Ингвар, — это, конечно, серьёзная неприятность…

— А то! — закивал охранник. — Выговор — штука неприятная. Три выговора — штраф на четверть оклада. И никому не объяснишь, что замка не было. Ты уж не ломай его, ладно?

— Уговорили, — согласился Ингвар, — подожду вашего старшего. Самому интересно, что он скажет.

— Вот спасибо! С нас причитается!

— Ловлю на слове… А, вон и он бежит. Быстро! Видать, хорошего фитиля начальство вставило.

— Вы должны пойти со мной! — заявил запыхавшийся старший.

— Никому я ничего не должен. Замок откроешь, или мне его сломать?

— Я не позволю вам уехать! Вас требует к себе Главный Инженер!

— А, ну-ну. Пацан, подай ломик.

— Я вам запрещаю! Вы что, не слышите?

— Глухой бы услышал. Спасибо, пацан. Не обращай на них внимания, сейчас дальше поедем.

— Нет! Не поедете! Учтите, я приближаюсь! Я иду! Я уже здесь! Вот, теперь вы не можете сломать замок, потому что я вас к нему не пущу! Вам придётся пойти со мной!

— Ты меня утомил, болезный. Знаешь, что сейчас будет?

— Что?

— Я дам тебе ломиком по башке, вытащу из кармана ключ, открою замок и уеду. Ребята будут довольны, — кивнул Ингвар на охранников, — им за замок не влетит.

— Я в каске!

— Значит, несколько раз дам. Пока не подействует.

— Вы угрожаете мне насилием? Здесь не пустоши, вы просто не сможете!

— Сюрприз, — улыбнулся Ингвар и врезал ему кулаком под дых.

— Ой… как… больно… — сказал, задыхаясь, старший смены.

— Привыкай. Теперь вас будут лупить часто. Ну-ка… В этом кармане? А, нет, в этом. А ведь мог бы просто открыть замок сам. Вот, видишь, как просто? Щёлк — и готово. Ключи оставлю, не бойся, мне они ни к чему…

— Меня никогда не били! — со слезами в голосе пожаловался старший. — Это очень неприятно и обидно!

— В этом и смысл. С путей сам отползёшь, или тебя дрезиной переехать?

— Послушайте! Вы просто обязаны… Ну ладно, не обязаны. Но я вас очень прошу! Поговорите с Главным Инженером!

— Ему тоже надо врезать для просветления?

— Нет, что вы! Но он должен знать, что мы можем стать объектом целенаправленного насилия, а не только триггерной агрессии!

— Так скажи ему, — равнодушно ответил Ингвар, откатывая с путей тяжёлый шлагбаум.

— Вы! Вы должны сказать! Вы знаете, что происходит в пустошах! Вас он послушает! Если люди так изменились, то посёлок в опасности!

— А мне что за дело?

— Вам наверняка что-нибудь нужно, так ведь?

— Посмотри-ка, — засмеялся Ингвар, — всего разок получил, а как поумнел! В следующий раз с этого и начинай. Мне нужен бензин.

— Бензин в дефиците.

— Сведения о пустошах тоже. Значит, не договорились. Отползай с рельсов.

— Ладно! Ладно! Я найду вам бензин! Двадцать литров!

— Сто.

— Сколько?

— Сто литров. И масло для двухтактных моторов.

— Ладно, тридцать.

— Сто двадцать. Будешь торговаться дальше?

— Ладно, сто.

— Сразу бы так. Лысая, пацан, давайте прогуляемся на экскурсию. Поглядим на этот заповедник непуганных долбодятлов. Эй, ты, старшой, если с дрезины что-нибудь пропадёт, я тебе пинка дам. Будет ещё больнее и обиднее, понял?

— Никто ничего не возьмёт! У нас не воруют!

***

— Ну, так, — оценил Ингвар, оглядевшись, — бедненько, но чистенько. А нахрена вы стену-то такую отгрохали?

— Чтобы агрессивцы не забегали.

— Агрессивцы, значит. Ага. А вы, значит, не такие?

— Нет, мы нормальные. Когда тряхнуло, полгорода погибло, умаялись хоронить. Туда-сюда — а связи нет, никого нет, кто отправился искать людей в пустоши — не вернулись. А кто из пустошей идёт — у тех крышу сорвало. Триггер агрессии. Тогда Главный Инженер стал тут главным, больше никого из начальства не осталось. Он велел стену строить и ловушки.

— Ловушки?

— Да. У вас… Ну, то есть не у вас, а у агрессивцев при виде людей триггер срабатывает, они бегут по прямой и попадают в ловушку. Мы там у шлагбаума не зря стоим в сторонке — если к нам ломануться, то пол в тамбуре провернётся, и упадёшь в яму. И возле стен такие есть. На стенах часовые, стоят открыто — кто приблизится, тот их видит и бежит по прямой. Хлоп — и попался.

— И что вы с ними делаете?

— Усыпляем, вывозим в пустоши и там оставляем. На кой они нам?

— Не стремитесь, значит, увеличивать население и Возрождать Человечество?

— Это тебе пусть Главный Инженер рассказывает, — вздохнул старший смены, — я начальник маленький. Но, как по мне, склады не резиновые. Жратвы на всех не хватит. Но есть исключения. Например, тот кто раньше на этой дрезине ездил, уже почти заработал гражданство.

— И что для этого нужно?

— Доставить в посёлок еды и товаров больше, чем потребит один человек за год. В этом случае баланс считается положительным, и мы можем допустить агрессивца за стену.

— Так он же кидаться будет?

— Только сначала. Тут какое дело — стоит такому пожить внутри стен пару дней, его попускает. Становится постепенно нормальным. Так что отсидел бы карантин взаперти, а там, глядишь, влился бы в общество. В шахте бы работал или на электростанции…

— У вас тут и шахта есть?

— Да, уголёк рубим. Как тряхнуло, много штреков накрылось, остался всего один ствол, но на электростанцию нам хватает, а поставлять теперь некуда. Эй, а что с твоей подругой? Так и должно быть?

— Нет, не должно. Эй, Лысая Башка, что с тобой? Эка тебя скрутило… Блин, да ты белей мела! И мокрая, как мышь. Что болит? Голова? Сильно? Что я спрашиваю, дурак, видно же, что сильно… Сейчас, достану таблетки.

— Эй, старшой, найди воды стакан, таблетку запить! Что вылупился? Видишь, дама контуженная, у неё бывает.

— Стоп-стоп, не падай! Держу! Отойдём к стеночке, присядем… Легче? Вот. Сиди, сиди, вон абориген уже со стаканом бежит. Хлопни сразу два таблетоса, не помешает, я думаю. Вот, глотай, глотай. Ещё водички? Хватит? Можешь идти? Нет? Что нет? К дрезине пойдёшь? Там будешь ждать? Ну, тоже вариант. Переговорщик из тебя всё равно никакой, а так хоть за вещами посмотришь. Не то чтобы я здешних прямо подозревал в нехорошем, но свойский пригляд всяко лучше. А ты, пацан? Присмотришь за дамой? Да вернусь я, вернусь, не ссы. Что мне сделается? Меня крокодилы не съели, дикари не сожрали, бандиты не убили, бабы не замучили, так что здешним придуркам я точно не по зубам. Посиди с Лысой, ладно? Мне спокойнее будет. Договорились? Вот и молодец. И знаешь, что, пацан? Давай сюда ухо, шёпотом скажу… Когда у Лысой башку прихватило, и я её на руки поднял, то нифига её не триггернуло, ты заметил? Вот так-то, пацан! Ладно, держи хвост пистолетом, я скоро.

***

— Здравствуйте, как к вам обращаться?

— Зови Ингвар. Имя такое.

— Я бывший главный инженер радиозавода, а теперь, похоже, главный тут. Зовут меня Неман, будем знакомы.

— Будем, чего ж нет.

— Деян говорит, вы его ударили.

— Не прими за обиду, Неман, но твой охранник — дурак. А дурака и в алтаре бьют.

— Увы, кадровый дефицит. Работаем с теми, что есть.

— Дефицит, но новых вы не привечаете. Интересная позиция.

— Тому есть причины, — уклончиво ответил Главный Инженер, — но я о другом. Вы смогли проявить агрессию к другому человеку, не будучи в состоянии триггерного безумия. При этом вы путешествуете с двумя спутниками, находясь с ними в близком контакте, сидите рядом со мной и ведёте себя адекватно. Что в вас такого особенного?

— И это ты меня спрашиваешь? — удивился Ингвар. — У вас тут целый город особенных! Это первое нормальное сообщество, которое я увидел с Катастрофы!

— Тому, опять же, есть причины. Расскажите лучше о себе. Вы исключение, или в пустошах теперь все такие?

— Ах, ты испытываешь мою скромность! — засмеялся Ингвар. — Поэтому отвечу уклончиво — и да, и нет. С одной стороны мы действительно особенные, с другой — вам это не поможет. Люди находчивы и изобретательны, а методика сокращения агрорадиуса проста, хотя и травматична. Везде, кроме вашего анклава, осознанная агрессия перестала быть чем-то уникальным, а возвращение возможности кооперации в самом ближайшем времени приведёт к появлению банд. Если ещё не привело. Просто чудо, что до вас пока никто не добрался. Вы просто накрытый стол для таких — богаты и беззащитны.

— Дурные новости, — вздохнул Неман. — Хотя и ожидаемые.

— Встречный вопрос. Я видел у вас огроменную антенну, о вашем анклаве мне рассказал один радиолюбитель — надо полагать, у вас есть активность в эфире. Скажите, есть ещё такие, как вы?

— Антенна, о которой вы говорите, не предназначена для радиосвязи, но у нас действительно есть коротковолновая радиостанция. Мы иногда слышим в эфире выживших. Нам известно об ещё трёх анклавах, не впавших в триггерное безумие, но они, к сожалению, очень далеко, и связь с ними ненадёжная, на стратосферном отражении сигнала. Один из них прекратил существование, успев сообщить, что их иммунитет внезапно пропал. Судьба второго нам неизвестна, недавно он перестал отвечать на вызовы, сообщив перед этим о скоплениях «агрессивцев» вблизи его стен. Третий пока цел.

— И что у вас было общего? Почему вас не начало триггерить, как всех?

— Знаю ли я, почему мы не подвержены симптомам спонтанной агрессии? Скажем так, догадываюсь. Скажу ли вам? Нет, не скажу. Если я не прав, то только вас запутаю, а если прав, это ничем вам не поможет.

— Тогда я вряд ли смогу что-то посоветовать.

— Вы думаете, мне нужны ваши советы?

— Меня пригласили в довольно навязчивой форме. Вряд ли чтобы просто поболтать.

— Да, вы правы, — согласился Главный Инженер. — Я действительно не знаю, что мне делать. Люди возложили на меня ответственность за их жизни и благополучие, но я умею руководить предприятием, а не городом во враждебном окружении. Боюсь, таких специалистов не было и до Катастрофы. Давайте так, я расскажу вам то, что могу, а вы скажете мне, что сочтёте нужным?

— Наилучший из возможных подходов, — одобрил Ингвар. — Ты не представляешь, как приятно встретить наконец кого-то вменяемого, а не очередного маньяка с мегаидеями.

— В общем, так. Способность противостоять безумию связана с действующей городской инфраструктурой. Некоторой её частью. Все города, которые не затронул триггерный радиус, подверглись минимальному разрушению при Катастрофе и сохранили возможность самостоятельной выработки электричества. У нас это уголь и ТЭЦ. Они дают нам не только шанс пережить зиму, отапливая дома паром, но и поддерживают электроснабжение… всего.

— То есть это антропогенный фактор, — кивнул удовлетворённо Ингвар, — так и думал, что дело нечисто. Дайте угадаю, та самая мегаантенна? Какое-то излучение?

— Без комментариев, — решительно отмахнулся Неман. — В практическом смысле это означает следующее: у тех, кто попадает сюда снаружи, синдром спонтанной агрессии постепенно проходит. Но на это требуется время, так что при нападении не поможет. Если кто-то прорвётся за периметр, мы будем беззащитны, потому что никто здесь не способен ударить человека. До сих пор нас спасала стена — впавший в агрессивное безумие не способен её преодолеть. Он будет биться об доски, пока не попадёт в ловушку, потом мы его усыпим и отвезём на безопасное расстояние. Но если люди научились избавляться от триггерного радиуса, сохранив при этом способность к насилию…

— …То у вас большие проблемы, — перебил Ингвар. — Я в одиночку мог бы захватить ваш город, если бы он был мне зачем-то нужен. Просто шёл бы по улице, раздавая поджопники и подзатыльники, а вы бы плакали и просили: «Дяденька, не надо!»

— И что бы вы сделали на моём месте?

— Для начала не оказался бы на нём!

— А если серьёзно?

— Отключите антенну. Или не антенну, если это такой секрет, а что там у вас. Что бы оно ни было — отключайте. Сначала будет хреново, но, если вы справитесь, то выживете.

— Будет слишком много жертв.

— Тогда начните принимать тех, кто приходит снаружи. Не только одиночек, способных выкупить свою жизнь товаром. Всех, кто способен на агрессию, но при этом не бандит. Тех, кто защитит вас в обмен на тёплый дом и еду.

— Это не поможет, — покачал головой Неман. — Через несколько дней они станут такими же, как мы.

— Посели их за пределами радиуса того, что у вас тут действует. Создай предполье. Устрой ротацию — день за стеной, день внутри, чтобы не расслаблялись. Выводи туда горожан — привыкать жить без «фактора икс». Может быть, удастся обойтись без эксцессов, сделав переход постепенным.

— Очень большой риск, — возразил Главный Инженер. — Дело в том, что наш… стабилизирующий фактор имеет ограничения не только по радиусу действия, но и по количеству реципиентов. К счастью, мы это выяснили не на своём опыте. Помните, я говорил про анклав, который утратил иммунитет? Прежде чем у их радиста сели аварийные батареи в передатчике, он рассказал об их ошибке — они принимали людей до тех пор, пока очередной пришелец не спровоцировал переход количества в качество. Стабилизирующий фактор прекратил своё действие из-за превышения числа подключений, и анклав погиб. К сожалению, я не знаю, какое число является предельным в нашем случае, поэтому принятие новых членов является исключением.

— А ты можешь это как-то регулировать? Ну, там, прикрутить фитилёк, или, наоборот, добавить газу?

— Увы, нет. Я ничего не знаю о том, как это работает. Никто не знает. Видимо, это было крайне секретное оборудование. Что именно нас защищает, я узнал случайно — при поочерёдном отключении городских потребителей от питания с целью экономии ресурсов электростанции. Я просто выяснял, что к какой линии подключено, и дёргал все рубильники по очереди. К счастью, эффект проявился довольно быстро, я успел связать его с отключениями и включить обратно до того, как появились жертвы. Потом я прошёл по кабелям и нашёл оборудование в подземном бункере. Всё опечатано и никаких инструкций. Даже если есть возможность регулирования уровня воздействия, я не рискну что-то делать наугад.

— И мне, конечно, посмотреть не дашь?

— Разумеется. Вы посторонний, а я отвечаю за людей.

— Разумно, — согласился Ингвар. — Ну что же, было приятно побеседовать. Ты спрашивал, что бы я делал на твоём месте? Так вот — я бы готовился к тому, что рано или поздно эта таинственная фигня будет отключена. Либо вами, либо кем-то ещё. И чем раньше вы начнёте к этому готовиться, тем больше у вас шансов это пережить. Желаю удачи.

— Не хотите остаться? Для вас и ваших друзей я готов сделать исключение. Вы, Ингвар, кажетесь мне полезным приобретением для общины.

— Нет, извини. У нас своя цель. Кроме того, у моей спутницы, похоже, от вашей дурмашины мигрень.

— И куда вы движетесь?

— На восток. Далеко. Больше тебе знать совершено ни к чему. Расстанемся посторонними.

— Ваше право. Но у меня есть просьба. Не могли бы вы отложить свой отъезд до завтра? Дело к вечеру, вскоре вам придётся искать ночлег в пустошах, а у нас есть нечто вроде гостевого домика за стеной. Там вас не побеспокоит наш… «фактор икс», а мы предоставим вам компенсацию. Вы же вытребовали у начальника охраны бензин? Добавлю к нему продуктов.

— Кашу, небось?

— Да, её, — вздохнул Неман. — Вам она тоже надоела?

— Ужас, как. Откуда она взялась в таком количестве, ты не в курсе, случайно?

— Не знаю. После Катастрофы проводили инвентаризацию того, что уцелело, и нашли целый склад. По какому ведомству он проходил, теперь уже концов не найти. Но вся нормальная еда кончилась, а каши ещё полно. Вкусы у неё на любителя, но согласитесь, для путешественников вроде вас она оказалась отличным подспорьем. Лёгкая, компактная, питательная.

— Так я и не отказываюсь, — засмеялся Ингвар. — Давай кашу. Просто интересно, кто это был таким запасливым и предусмотрительным. А зачем ты просишь нас переночевать тут?

— Если вы не против, я хотел бы обдумать услышанное, а после этого задать вопросы, которые у меня возникнут в процессе. Увы, я не умею принимать решения быстро, поэтому должность главного инженера была моим карьерным потолком. В качестве администратора города чувствую себя некомфортно, но сменить меня на этом посту отчего-то никто не рвётся. Я прошу вас оказать мне услугу и дать время на раздумья.

— Отчего нет? — пожал плечами Ингвар. — Дело к вечеру, далеко уже не уедем. Тем более, что поболтать с нормальным человеком приятно, мои спутники, к сожалению, не разговорчивы.

— В таком случае, до завтра. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили всё необходимое для ночлега.