Глава 5. Цветочек аленький

— Лысая Башка, как поживает твоя мятая тыква? Перестали гвозди вибрировать? Выглядишь, честно скажу, не очень. Потерпи, завтра двинем дальше. Ещё таблеточку на ночь? Вот, умница. На, запей. Ладно, ладно, ставлю стакан на стол. Делай дальше вид, что не можешь меня коснуться, если тебе так хочется. Тараканом больше, тараканом меньше для твоего церебрального зоопарка неважно.

— А ты, пацан, как? В норме? Ну и чудненько. Давайте пожрём и спать заляжем, денёк выдался хлопотный. Зато что-то начинает проясняться. Похоже, ваша трепетная неагрессивность была наведённой, а не врождённой. На это ещё Милана намекала. Помнишь Милану, пацан? Это у которой я роды принял. Она, судя по всему, непростая тётка была. Знала что-то. Жаль, не было времени с ней поболтать подольше. Кстати, она пометила мне на карте некие «Убежища», и одно из них нам приблизительно по пути, может, и заглянем. А пока — каша! Здешний главный обещал нам её ещё нагрузить, так что жрём, не стесняемся. Вкус лупирулии, ну-ка, заценим… Манго с кетчупом, выбор гурманов!  Крепись, пацан, когда выберемся, свожу тебя в одну забегаловку в одном странном мире. Ух, какую шаверму они там крутят! Такую, наверное, едят боги. Точнее, ели бы, если б существовали. Многое я повидал в Мультиверсуме, пацан, но в бога так и не уверовал. Ни в одного. Не лезет в мою башку эта концепция. Потому что как где херня какая — так всегда люди виноваты. А такого места, чтобы без херни, я и вовсе нигде не встретил. Для бога во всём этом даже щёлочки не остаётся. Но религиозных диспутов мы тут вести не будем, а будем пить чай. Эх, мало его осталось… Надо будет у Немана завтра поклянчить, вдруг у них есть.

— Давайте укладываться, что ли. Домик нам выделили уютный, кровати мягкие, комнаты раздельные, так что наслаждайтесь, пока можете. Твоя комната эта, пацан, а твоя, Лысая Башка, вон та, крайняя. Если припрёт ночью повыть, будет не так громко слышно. Я к тебе, конечно, со всем сочувствием, если бы мне гвоздей в голову наколотили, я, может быть, ещё и не так бы орал, но спать это конкретно мешает. Что вы смотрите на меня, как енот на холодильник? Сказку вам? Вот пристрастились… Ладно, расскажу вам про цветочек аленький. И про красавицу с чудовищем. Уж как помню, так и расскажу. В общем, некий торгован отправляется по коммерческим делам в иные земли. Это продать, то купить, что плохо лежит — так забрать. Ну, в общем, как я, до того, как тут застрял. И спрашивает своих дочерей, которых числом три: «Чего вам привезти из стран заморских?» Старшая, не будь дура: «Мне брендовых шмоток, сумочку и косметику такую, чтобы рожа как в рекламе стала». «Говно вопрос», — отвечает папаша, а сам думает: «Знаю места, где все эту фигню шьют, клеят и варят. Какой лейбак закажешь, такой и пришлёпнут. А за бутики эти ваши пусть дураки переплачивают, один чёрт всё теми же китайцами на тех же фабриках пошито». Вторая говорит: «Привезите мне, папенька, айфна заморского! Да чтобы было то айфно новее, чем то, что Маньке полюбовник ейный купил!» «Да без проблем», — обещает заботливый отец, зная, что есть в заморских странах обычай продавать старое айфно «как новое», только дешевле. Один дурак с разгону купит за страшенные деньжищи самое свежее, а потом жаба его придушит, и он бежит в лавку сдавать. Там айфно оботрут, коробку поменяют и продадут за полцены. «А тебе, — спрашивает этот торгован, — чего привезти, дочка младшая? Тебе с твоими зумерскими закидонами хрен угодишь, племя ты младое, незнакомое…» «А мне, — отвечает дочка его, допустим, Настенька, теребя татуированной ручонкой пирсинг в носу, — привези, папахен, цвяточек аленький». «Чегой-то тебя на флористику внезапно пробило? — удивляется отец. — У тебя кактус на подоконнике, и тот сдох! Новая мода, штоль, молодёжная?» «Слышь, предок, — щетинится та, — ты, на минуточку, сам этот разговор завёл! Не хочешь — не вези, говна-то. Мне так-то ничего от тебя не надо, обойдусь, как всегда…» «Экая нынче молодёжь пошла пассивно-агрессивная, — вздыхает торгован, — ладно, поищу на развалах, если на алиэкспрессе нет». В общем, уехал купец.

Торговал он там булатом,

чистым серебром и златом,

Экспорт двигал соболями,

чернобурыми лисами.

Не пренебрегал конями,

всё донскими жеребцами.

Лихо банчил он недаром,

Неуказанным товаром…

— Это из другой сказки таможенная декларация, но наш герой тоже неплохо расторговался:

Прикинул вал, прошуршал нал,

вычел накладки таможне на взятки,

пощёлкал счётами, подбил маржу —

вышло недурно, я тебе скажу!

— В общем, пришла пора возвращаться. Старшим дочерям уже подарки куплены: и шмотьё, и косметика, и айфно, и даже чехольчик к нему розовый в стразиках. А цветочка аленького — хоть тресни, ни в одном прайсе нет, а начнёшь спрашивать — косятся странно и тревожную кнопку под прилавком нащупывают. И вроде бы не обязан, а всё одно нехорошо получается. Как представит себе, каким взглядом окинет его младшая дочь, когда он с порога руками разведёт, хоть вообще домой не возвращайся. Младшие они, знаешь ли, самые любимые, хоть и самые вредные. И так и вернулся бы он ни с чем, и был бы облит дочерним презрением, и кончилась бы эта история, не начавшись, но занесло его по дороге в одно странное место. Не то корабль ветром к незнакомому берегу прибило, не то в фуре солярка кончилась, но забрёл он в поисках, где телефон зарядить, в чужой особняк. Ворота были открыты, вот и зашёл. Идёт такой, по саду, кричит: «Алё, хозяева, есть кто? Позвонить от вас можно? А то у меня роуминг дорогой и батарейка села». А в ответ — тишина. «Ушли куда-то, — соображает торгован, — а двери не заперли. Вот что значит заграница! У нас бы уже всё, что гвоздями не приколочено, вынесли, а тут, вон, даже жратва на столе стоит». Ну, он и не стал стесняться — пожрал, попил, вилку серебряную со стола в карман уронил — чисто случайно, на память о доброте человеческой. «Ну, — говорит, — вижу, телефона у вас нет, так что я пойду себе, пожалуй». А на обратном пути смотрит — оградка, за оградкой куст, а на кусте — он! Цветочек. Аленький. Такой аленький, что вообще никаких сомнений не осталось — тот самый! А ограда, как назло, — не заперта! Ну, то есть замок такой ерундовый, что, считай, нет его. Просто-таки не замок, а надпись «Добро пожаловать!» Вытащил он из кармана финку заветную с рукояткой наборной, память о бурной молодости, и цветочек-то и срезал. Да только вот беда — оказался он под сигналкой. Гром, звон, сирены, мигалки, и вот нате вам — хозяин ему руки крутит. Такой здоровенный и такой урод, что купец и не дёрнулся. Так и обмер с перепугу весь, даже штаны слегонца намочил. Чисто от неожиданности. А тот ему и говорит: «Цветок этот бабок нездешних стоит. Если весь твой товар продать, все твои деньги конфисковать и самого тебя пустить на органы — один чёрт не расплатишься. Так что я тебя, ворюга, сейчас сдам в Интерпол, а там тебе присудят пожизненное в камере с неграми-пидорасами из садо-мазо-гей-порно. Цветок это не вернёт, но хоть полюбуюсь. Мне знакомый вертухай видео с камер наблюдения сливает». «Я думал, ты просто урод, а ты реально чудовище! — расстраивается торгован. — Я ж не знал, что это за цветок, меня дочка попросила, чтоб её разобрало, заразу крашеную! Отпусти хоть с ней попрощаться!» «А что за дочка? Симпатичная? Фотки есть?» Купец достал телефон, показал фотки, монстр репу почесал и говорит: «Ладно, вали прощайся. Но учти, если через неделю не вернёшься — подам тебя в международный розыск. Негры как раз соскучиться успеют. А ещё лучше — дочку вместо себя присылай. У меня тут ещё всякие цветочки есть, ей понравится». Возвращается торгован домой, подарки раздал, а сам сидит, водку пьёт. Старшая дочь обновки нацепила — и на блядки бегом. Средняя — айфно включила и давай с ним селфиться, губки жопкой скрутив. И только младшая, Настенька, цветочек аленький покрутила, помяла, понюхала да и говорит: «Не ожидала, папахен, реально. Думала, сольёшься, как всегда. Но чота вайб от тебя конкретно криповый. С чего тебя так бомбит?» А тот уже водки хорошо всадил, так что не удержался и рассказал ей всё. «Так что же ты молчишь, бумер? — ржёт она. — Без бэ, кинь поинт в личку, по фану метнусь к ботану цветочному». Он давай её отговаривать, да где там. Молодёжи если что в башку встряло, не вышибешь. Умотала, в общем. Потом шлёт видосики — мол, всё зашибись, тусуемся отлично, цветочки тут, и правда, отвал башки — нюхаем и смеёмся.

Чудовище хотя на рожу чистый трэш, но не злое и при деньгах. Замуж зовёт, но мне как-то влом, замужем не так смешно будет. Отец сперва переживал, конечно, но потом рукой махнул — чёрт их поймёшь, нынешних. С старшими-то всё понятно — шмотки, гаджеты, замуж выскочить. А этой всё время странного хотелось… Убедил себя. И всё шло гладко, пока Настенька внезапно не объявилась. «Чего, — говорит, — глазки выпучили, семейство? Я что, уже соскучиться по вам не могу? Не пугайтесь, я ненадолго. Мой кринжмен без меня чахнет, пухнет и дохнет. На три дня всего, а то он решит, что я слилась, и выпилится нафиг. Очень, понимаешь, у него комплексы сильные из-за внешности. «Ах-ах, — начинают ей сестры типа сочувствовать, а сами за спиной перемигиваются ехидно, — бедная наша сестричка! Как же тебе тяжело с этаким уродом-то жить!» А она смеётся: «Фига вы душные! Это вы низко флексите, а у меня сасный чил! Вот вам пруфы! И показывает им такие фотки, что только упасть и от зависти плакать. В общем, так её сестры иззавидовались, что когда ей пора стала уезжать, то часы в доме перевели, и она на самолёт свой опоздала, а ещё из телефона симку вытащили, чтобы предупредить не смогла. Настенька, конечно, следующим же рейсом улетела, но было поздно. Приезжает в особняк, а уродец ейный уже лежит под кустом, только ножки торчат. Не то повешался, не то порезался, не то цветочками передознулся. «Фигассе, — говорит она, — ты чего, реально выпилился? Я думала, ты гонишь! И чо теперь? И как? Я же тебя, дурака, любила!» Он глаз один приоткрыл: «Правда любила, без бэ?» — «Инфа сотка!» — «Я же урод!» — «Просто альтернативная внешность, бывает. Так что, раздумал ласты клеить?» «Я, — отвечает, — решил, что если меня какая чикса реально полюбит, такого, как я есть, то пойду и пластику сделаю. Так что гляди, какой я теперь красаучик!» Размотал с хари бинты, а там чистый киануривз с дикаприо. Сделала Настенька с ним селфи, отправила сёстрам, тут-то они с досады и выпилились. Такая, вот, сказка. А теперь спать.

***

— Что же ты так орёшь, Лысая ты Башка? Опять тебе худо? Да, разбудила. Давно не слышал твоих ночных арий, расслабился, отвык. Дал бы тебе ещё таблетку, но опасаюсь. Ты уже две выпила, Стефтан не велел перебирать дозу. Болит голова? Вижу, болит. Бедная ты бедная… Воды могу ещё принести, хочешь? Нет? Чем тебе помочь, бедолага? Знаешь, что? Иди сюда. Я тут сяду, а ты мне голову на колени клади. Клади-клади, я знаю, что можешь. Глаза закрой, если боишься сорваться. Да, не помогает, но тебе будет спокойнее. Вот, видишь, ничего не случилось. Постарайся расслабиться, а я тебе буду делать такой как бы массаж. Шиатсу называется, меня один китаец научил.

Так-то он, между нами говоря, был тот ещё жулик, но головную боль снимать умел. Мы с ним познакомились в одном борделе в Гонконге и для начала подрались. Он был изрядный каратэка и ногами махал как кенгуру, но я вдвое тяжелее, и кулак с его башку. В целом, вышла ничья, но у кого более круглая рожа и узкие глаза, на следующий день было не разобрать. Потому что мы после того, как начистили друг другу рыла, накидались до изумления местной самогонки из гаоляна. Оказался нормальный мужик, хоть и китаец. Банчил всякой «народной медициной» — корешками, травками, помётом летучих мышей в меду, экстрактами из усов тигра и мудей носорога. Всё это он добывал на ближайшей помойке, так что ни одного тигра не пострадало. Умел отлично задвигать про инь-янь и сунь-вынь и считался большим мастером энергии ци. Рассылал свои травки с корешками по всему миру, каждый пакетик стоил так, что не вышепчешь. Правда, надо сказать, помогали они отлично, хотя и не от того, что на упаковке написано. Всё колдунство было в волшебной бумажке с иероглифами пожелания здоровья, которую он вкладывал в каждый пакет. Эти бумажки были пропитаны диэтиламидом лизергиновой кислоты, и вштыривало с них так, что божешь мой. Отличный был химик, этот Лю Шань, а шиатсу — так, хобби. Но башку лечить он меня научил. Полезный навык, если вчера нажрался, а опохмелиться нечем. Вот, видишь, уже легче. Легче ведь? Легче-легче, я чувствую, шея расслабилась. Отпускает понемногу. Лежи, лежи, я ещё потискаю твою тыкву многострадальную. Надо же, она у тебя не бритая, а реально лысая. Вообще без волос. Как так? Да что ты напряглась? Лысая и лысая, говна-то. На шампунях экономия. Я когда женат был, давно и недолго, офигевал, сколько всякой химии вы, женщины, на волосы переводите. Так что тебе чистый профит — ни красить, ни стричь, тряпочкой протёрла и пошла. Не больно тут? Нормально? Кто же тебе напихал этих гвоздей в башку? Отчего-то мне кажется, что добровольным согласием тут и не пахло. Эй-эй, расслабься, не буду выспрашивать. Вряд ли тебе приятно это вспоминать. Забей, прошлое надо оставлять в прошлом. А шрамы тебя не портят, даже придают романтической загадочности. Видно, что женщина с биографией, полна загадок и умолчаний. Жаль, что ты не можешь рассказать. Или не хочешь. Но если тебе однажды захочется поговорить, я рядом. Я умею не только трындеть, но и слушать, правда. Что? Что не так? Больно сделал? Нет? А что? Что ты подскочила? Снаружи? Услышала что-то? Точно не показалось? Судя по тому, как схватилась за саблю — нет… Экая ты решительная дама. Давай так, я выйду и посмотрю, а ты будь на подстраховке. Потому что, кроме «мой меч — твоя голова с плеч», существуют и другие методы ведения переговоров. Менее радикальные.

 ***

 — Итак, кому не спится в ночь глухую? Ну, кроме очевидного ответа в рифму? Давай, выходи под фонарь, всё равно спалился. Ого, да ты не один… И правда, новые времена настают. Итак, что вы за черти и зачем по ночам шляетесь?

 — Тебя не спросили, придурок! А пику под ребро не хочешь? — сообщил первый, показывая длинную палку с привязанным к ней ножом.

 — Брось, Петар, — остановил его второй, — я его знаю. Это Ингвар. Он Душана зарезал.

 — Ну-ка, ну-ка… — Ингвар достал из кармана очки и водрузил их на нос, — надо же, какие люди! Ты Лазар, верно? Был у Душана охранником. А чего сразу я зарезал? Он, может, от неразделённой любви умер!

 — Да ладно, не надо сказки сочинять. Зарезал и зарезал. Я не в претензии. Сам, бывало, подумывал ему шею свернуть. На всю башку был больной мужик. Но осторожный, не подберёшься. Как тебе удалось-то?

 — Внезапное стечение обстоятельств, — ответил уклончиво Ингвар.  — Но если ты не за Душана мстить, то зачем пришёл? Не ближний свет от вашей общины сюда.

 — Накрылась наша община. Как Душан помер, так недели не прожили. Генератор сдох, чинить его никто не умеет, работать в теплице никто не хочет, медитировать не желают, распорядок не соблюдают, пока делили жратву, половина триггернулась и поломали друг друга, лечить их было некому, остальные пересрались на тему «Кто теперь главный», на том всё и кончилось.

 — Ожидаемо, — кивнул Ингвар, — но сюда-то вас каким ветром занесло? Неужели за мной?

 — Нет, про тебя я и не думал вовсе. А вот про городок этот слух по пустошам давно бродит.

 — И вы решили взять его на копьё? — Ингвар показал на палки с привязанными ножами. — Ебать вы печенеги!

 — Кто?

 — Не суть. И много вас?

 — Восемнадцать человек, я за главного, Петар при мне. Правда, триггер-дистанция у многих ещё большая. У нас с Петаром друг на друга уже нет, мы с ним… Неважно. А на посторонних — полтора метра примерно. Так что пожать тебе руку не смогу, извини.

 — А вот на пику запросто, — заржал Петар. — Как раз хватит.

 — Лазар, — сказал укоризненно Ингвар, — скажи своему… товарищу, что, если он не засунет язык в жопу, я туда засуну его палку. Достаточно глубоко, чтобы голова не качалась.

 — Да ты… — начал было бандит, но Лазар сжал его плечо и отрицательно покачал головой.

 — Скажи, Ингвар, — спросил он, — а там, за забором, правда, как до Катастрофы? Никто друг на друга не кидается?

 — Есть такое дело.

 — С ума сойти. Это же значит, что они… Ха! Что хотим, то и сделаем!

 — А чего вы хотите-то?

 — Выжить, для начала. Лето заканчивается, и те, кто останется в пустошах, просто сдохнут. У этих, за забором, есть энергия, тепло и еда, но они никого к ним не пускают. Значит, придётся их настойчиво попросить.

 — О, да! — засмеялся Петар, потрясая копьём. — Ещё как настойчиво!

 — И много у тебя тех, кто может подойти на расстояние удара?

 — Всего трое пока. Кроме нас с Петаром, есть ещё Гордана. Мощная девка, мастер спорта по гантелям, руки — как у тебя ноги. Малость долбанутая, не без того. Или даже не малость. Но кто сейчас нормальный? Остальные тренируются. Я заставляю. Но времени ждать у нас нет, а копья и кидать можно.

 — И что, ты готов воткнуть эту палку кому-нибудь в брюхо? Смотреть, как лезут кишки, текут кровь и говно, слушать, как человек будет кричать и плакать, ждать, пока он умрёт…

 — Прекрати! — поморщился Лазар. — Да, мне этого не хочется. Душан заставлял меня мучить тех, кого мы ловили в пустошах, так что, спасибо ему, я смогу. Наверное. Но меня это вовсе не радует. Как ты думаешь, можно с ними договориться, чтобы они приняли моих людей?

 — Вряд ли, — покачал головой Ингвар, — у них там технические ограничения. Если в город войдут новые люди, у старых сорвёт крышу и они станут как обычные бесноватые из пустошей. Не знаю, почему так, это мне их главный рассказал.

 — Думаешь, это правда?

 — Он в это верит. Я бы не стал проверять, потому что назад не отыграешь. А вам город не потянуть, вряд ли у вас есть инженеры-теплотехники, чтобы обслуживать станцию.

 — Плевать, я готов рискнуть. В пустошах верная смерть, а тут шанс. Ты с нами?

 — Нет, у меня свои планы. И вам не советую, ничем хорошим это не кончится.

 — Мы не отступим. Если они не сдадутся, все жертвы будут на их совести!

 — Да уж, ловко вы чужой совестью прокредитовались…

***

— Эй, Лазар! Они никакие! Я охраннику на входе влупила древком копья в лоб, а они только разбежались с визгом! На кой чёрт им охранники вообще? Погнали, этот город уже, считай, наш!

— Это Гордана, — нейтральным тоном сообщил Лазар.

— Я догадался, — кивнул Ингвар. — По экстерьеру.

— О, какой приятный мужчина! И как близко стоит! — засмеялась коренастая широкоплечая женщина. Она одета в обтягивающую футболку, не скрывающую мощные бицепсы. — Лазар, познакомишь?

— Это Ингвар. Я про него рассказывал.

— Тот самый? Который без триггера, но твоего босса всё равно завалил? Привет, красавчик!

— Я? — удивился Ингвар.

— Ей все красавчики, кто сразу не убежал, — заржал Петар. — Думаю, у неё и до катастрофы были только те мужики, которые не смогли вырваться из удушающего захвата.

— Ты просто ревнуешь! Тебе тоже нравятся сильные мужчины, верно? Будешь нарываться, отобью Лазара!

— Ой, иди к чёрту, мышцастая, — отмахнулся тот.

— Так что, красавчик, ты с нами? Мужчина, с которым можно вступить в близкий контакт. То, что нужно сильной, но одинокой женщине! От этих двоих никакого толку, сам понимаешь. Можно я тебя потрогаю? Я месяц тренировалась ради такой оказии!

— Не стоит, — покачал головой Ингвар.

— Не бойся, я аккуратно! — смеётся Гордана. — Ты удивишься, какими нежными могут быть эти руки!

— Я не с вами. И напрасно вы начали с насилия.

— Я ей не разрешал! — буркнул Лазар мрачно. — Это личная инициатива.

— Вы слишком жмётесь, дружочки, — сказала резко женщина. — Не замарав ручки, теперь ничего не получишь. Победа принадлежит смелым и решительным. Правда же, бородач? Ты будешь со мной смел?

Она шагнула к Ингвару и протянула руку, коснувшись его плеча.

— Вот видишь! Могу! — улыбнулась Гордана. — И ближе смогу. Совсем близко!

Ингвар покачал головой и сделал шаг назад.

— Не бойся, тебе понравится! — она шагнула следом и крепко взяла его за руку, обхватив предплечье будто стальными тисками. — Ох… Ты ещё кто?

Шеи Горданы коснулось острие меча на длинной рукояти.

— Спасибо, Лысая Башка, — кивнул Ингвар, — но я сам могу за себя постоять.

— Так бы и сказал, что место занято, — отступила спортсменка. — Я, кстати, не ревнивая, если что. Хотя вкусы у тебя странные.

— Гордана, прекрати, — поморщился Лазар. — Мы тут серьёзные вопросы обсуждаем.

— Да вы только и можете, что обсуждать! Зря я с вами связалась, ни в драку, ни в койку. Тоже мне, банда… — женщина сплюнула, развернулась и ушла в темноту, добавив напоследок: — А с тобой, лысая стерва, мы ещё встретимся!

Лысая отсалютовала ей своей нагинатой.

— Так что скажешь, Ингвар? — спросил Лазар. — Ты, вроде, мужик неглупый и опытный. Душан говорил, в тебе большой потенциал. Он, конечно, был тот ещё гандон, но в людях разбирался.

— Скажу, что дурное дело вы задумали. А главное — бесполезное. Я был внутри, смотрел на всё, и вот что я тебе скажу, Лазар, — это очень хрупкое место. Чудо, что оно до сих пор цело. Если вы туда вломитесь, то только сломаете — ни себе, ни людям. Да, чего-то награбите, но без рабочей инфраструктуры вам зиму не пережить, а она рухнет первой.

— Ты нас не отговоришь! — упрямо покачал головой Лазар.

— И не пытаюсь. Ты спросил, я ответил. Но я бы тебе посоветовал…

— Что?

— Подождать. Завтра… точнее, уже сегодня утром, я собирался пообщаться со здешним начальником. Может быть, ещё не поздно до чего-то договориться миром.

— А если нет?

— А если нет, то город никуда не денется, верно?