«Царь-рыба»

— Ты куда? — сонно спросил мальчик, когда по нему, топча одеяло, полез Кот. — Только светает, самый сон же!

— На рыбалку, — деловито ответил Кот. — Кому «самый сон», а кому — самый клев!

— Я с тобой! Никогда не был на настоящей утренней рыбалке!

— Уверен? Ты же не завтракал, а сырую рыбу небось не будешь.

— Я возьму с собой бутерброд.

— И сосиску?

— И сосиску.

— Бери две, а то мы с Рыжопиусом за одну подеремся.

***

— Еще минута — и ушли бы без тебя! — недовольно сказала сонная сова. — Светает, мне пора баиньки. А это кто? Про него уговора не было!

— Он со мной, — небрежно сказал Кот. — Должен же кто-то показать пацану, что такое рыбалка?

— Эй, — подозрительно спросил Рыжопиус, — а делиться с ним не придется? Третий лишний и все такое.

— Он оплатил билет, — подмигнул Кот.

Рыжопиус принюхался и, почуяв запах сосиски, согласно закивал:

— Тогда конечно. Тогда совсем другое дело! Добро пожаловать на рыбалку, Мальчик!

— Спасибо, — вежливо ответил тот и задрал голову,  обращаясь к сове. — Здравствуйте, мы не знакомы? Я Мальчик.

— А я сова. Не вижу смысла с тобой знакомиться, я ночная птица. Пошли уже! Не отставайте!

Сова полетела к реке, коты и Мальчик побежали за ней.

«Царь-рыба»

Это оказалось непросто. Сова летела по прямой. Коты бежали почти по прямой, ныряя под заборы. А Мальчику пришлось двигаться зигзагом, обегая чужие участки. Поэтому, когда он домчал до реки, сова уже улетела спать, а коты сидели, заинтересованно глядя на одинокого рыбака.

— Что я пропустил?

— Тсс! Рыбу распугаешь! — шикнул на него Кот.

— Здравствуйте! — шепотом поздоровался Мальчик с рыбаком.

— Привет, — тихо ответил рыбак. — Можешь звать меня «дядя Ваха». Твои коты?

— Свои собственные, — честно ответил Мальчик, — но мы вместе. Можно мы с вами посидим, посмотрим?

— Конечно. Не шумите только. На вот тебе мазь от комаров. Сейчас они проснутся и будут очень голодными. У котов шерсть, а ты в шортах. Сожрут!

Мальчик и коты уселись на мостках, любуясь, в какие красивые цвета окрашивает реку восходящее солнце. Было еще прохладно, и коты прижались к мальчику, согревая его колени шерстяными боками. Рыбак сидел молча, закинув в воду длинную удочку. Было очень тихо, только гудели в воздухе первые утренние комары. Они решили, что к ним очень удачно пришел голыми ногами завтрак-в-шортах, но, подлетев, чуяли мазь и разочарованно держались на расстоянии.

Только самые голодные и отчаянные, зажав нос, пикировали с разгона на голую коленку, но их ловко прибивали лапами Кот с Рыжопиусом.

«Царь-рыба»

***

— А что это мы просто так сидим? — намекнул Рыжопиус. — Как и не на рыбалке.

— Время хлопнуть по сосисочке! — пояснил Кот.

— Конечно, берите, — Мальчик достал из кармана пакетик с сосисками. — Это тебе сосиска, а это — тебе. Приятного аппетита!

— Эй, — подозрительно сказал Рыжопиус, — а у него-то сосиска длиннее! Так нечестно!

— Честно-честно! — ответил Кот. — Очень даже честно! Меня все устраивает, давай ее сюда.

— В морду вцеплюсь! — немедленно раздул хвост Рыжопиус.

— Да они одинаковые! — сказал примиряюще Мальчик.

— И ничего не одинаковые! Сам посмотри!

Мальчик приложил одну сосиску к другой и увидел, что действительно одна чуть-чуть короче. Почти незаметно, на ноготок — но у котов глаз верный!

— Ладно, — сказал он, — я знаю, как вас помирить.

Примерившись, он откусил кусочек от более длинной сосиски.

— Вот! Нет больше причин для ссоры!

— Еще как есть! — возмутился Кот. — Теперь моя короче! Посмотри!

— Ой, и правда, — расстроился Мальчик, — не рассчитал. Сейчас исправлю.

И он откусил от другой сосиски.

— Эй! Теперь моя снова короче! — заявил Рыжопиус.

— Ладно, ладно, секунду… — он куснул снова.

— А теперь опять… Стоп! Хватит! Так он нас вообще без сосисок оставит! — сообразил Кот. — Смотри, уже треть отгрыз, ненасытный!

— Они вкусные, — хитро улыбнулся Мальчик.

— Давай их сюда немедленно!

«Царь-рыба»

Коты принялись жевать сосиски, мальчик достал из пакета свой бутерброд и присоединился к завтраку.

***

— Клюет, смотри, клюет! — возбужденно сказал Рыжопиус.

Рыбак напрягся и внимательно следил за пляшущим на воде поплавком. Тот подпрыгнул, нырнул, вынырнул, на секунду лег набок, как будто устав, а потом стремительно ушел под воду, натянув леску как струну. Удилище согнулось, рыбак ловким движением подсек добычу и закрутил катушку, подтягивая рыбу к себе.

— Тащи, тащи! — нервно подпрыгивал Кот.

— Да осторожнее, сорвется же! — переживал Рыжопиус.

— Мальчик, можешь помочь? — спросил, сопя, рыбак.

— Конечно, что нужно сделать?

— Видишь подсак?

— Что?

— Сачок на длинной ручке.

— Вижу, вижу!

— Сейчас я подтяну рыбу к поверхности, а ты заводи под нее сачок. Если ее из воды удочкой тянуть, то сорвется. Еще и крючок оторвать может!

Рыба водила леску, оставляя за ней расходящийся водяной след, удилище трепетало, согнувшись, рыбак то приотпускал катушку, давая добыче отойти, то выбирал слабину, подтягивая ее к мосткам.

— Это называется «вываживать», — объяснял он при этом. — Рыба в воде сильна, сопротивляется изо всех сил. Надо ее измотать, заставить сделать ошибку. Иначе сорвется — и начинай сначала. Вот это настоящая рыбалка!

Мальчик, держа в руках сачок, азартно следил за борьбой. Коты нервно подпрыгивали и раздували хвосты.

— А вот и ты! — приговаривал рыбак. — Наконец-то я тебя поймаю! В этот раз не уйдешь!

Он подтягивал рыбу все ближе и ближе, Мальчик уже видел в прозрачной воде темный гибкий силуэт.

— Давай подсак! Пора!

Мальчик сначала растерялся, чуть не уронил сачок, но быстро сообразил, что от него требуется. Опустил его в воду и аккуратно завел сетку под рыбину.

— Поднимай! — сказал рыбак.

«Царь-рыба»

— Да осторожнее ты! — взвыл Рыжопиус, когда Мальчик чуть не уронил рыбу, оказавшуюся на воздухе гораздо тяжелее, чем в воде. К счастью, рыбак подхватил потяжелевший подсак левой рукой, правой поднимая удочку.

— Большая! — сказал Мальчик, разглядывая рыбу.

— Вкусная, наверное, — облизнулись коты.

— Большая, да не та…— разочарованно сказал рыбак. — Снова не она, эх. Коты, хотите рыбки?

Он вытащил из подсака пестрого окуня и кинул его на берег.

— Лопайте, пушистые.

Из высокой травы донеслось дружное урчание и чавканье. А еще шипение — в тех случаях, когда одному коту казалось, что второй откусил слишком много.

— Вы какую-то определенную рыбу хотите поймать, дядя Ваха? — догадался Мальчик.

— Да, — кивнул рыбак. — Я рыбу есть не люблю. На мой вкус, от нее тиной пахнет. То ли дело курочка… Но есть тут одна, особая. Называют ее «царь-рыба».

— Вкусная?

— Не знаю. Я ее не для еды поймать хочу. Она не простая…

— Желания исполняет? Как золотая рыбка в сказке?

— Не так. Но в некотором роде — да, исполняет. Мои бы исполнила.

— Ух ты! Круто!

— Еще бы. Но поймать ее сложно. Уже два раза почти поймал — оба раза в последний момент срывалась. Хитрая! Но я надежды не теряю, каждое утро сюда прихожу. Я на пенсии, время есть. Она только по утрам клюет, на рассвете, так что на сегодня все.

Рыбак поднялся с мостков, издав при этом отчетливый сильный скрип, как будто он был старым табуретом.

— Не бойся, — рассмеялся он, — это у меня нога деревянная. Протез.

Он похлопал по ноге ниже колена, послышался такой звук, какой бывает, если постучать в дверь.

— Ой… — сказал мальчик.

— Ничего страшного, даже удобно — носков уходит в два раза меньше.

— А можно мы завтра снова придем?

— Приходите, почему нет. Все веселее. Только ты никому про царь-рыбу не говори. А то надо мной смеяться будут.

— Конечно! Ни за что никому не скажу. Кроме котов.

— Котам говори, котам можно, — улыбнулся рыбак. — Тогда до завтра.  

***

Назавтра утром Мальчик, зевая, вышел на веранду. Солнце только-только подсветило краешек неба розовым, было холодно, очень хотелось спать. Но на рыбалку хотелось сильнее.

— Сосиски не забыл? — деловито спросили коты.

— Взял. Специально выбрал две одинаковые.

— Тогда побежали.

Рыбак уже сидел на берегу, закинув удочку.

— Доброе утро, — тихо сказал Мальчик.

— А, это ты? Привет. Клева еще нет, но сейчас должен начаться. Чаю хочешь? Горячий, из термоса.

— Да, спасибо, с удовольствием.

Мальчик сел рядом с рыбаком, свесив ноги с мостков и отхлебнул горячего сладкого чая из металлической кружки. Кружка согрела руки, чай — живот, и сразу стало не холодно.

«Царь-рыба»

— А можно спросить, дядя Ваха?

— Про ногу?

— А как вы догадались?

— Все спрашивают.

— Извините, вам, наверное, неприятно…

— Ничего, я привык. Все просто — я воевал, наступил на мину.

— С немцами?

— Ну что ты, — рассмеялся рыбак, — я не такой старый! Нет, на другой войне. Всегда где-то идет война. Но я предпочитаю рыбалку!

— А когда уже начнет клевать?

— Сначала просыпаются насекомые, — объяснял тихо рыбак, — комары, стрекозы, жуки всякие. Они начинают летать, охотиться друг на друга, падать в воду. Рыба это видит и тоже подтягивается из глубины повыше — завтракать. Вон, смотри! Видишь круги на воде?

На зеркальной в утреннем безветрии речке то и дело появлялись мелкие всплески — как будто кто-то невидимый бросал в воду мелкие камешки.

— Вижу!

— Это называется «рыба играет». Хотя на самом деле она, конечно, не играет, а питается. Самое время предложить ей мое угощение!

Рыбак вытянул из воды удочку, крючок был пуст.

— Я хлебный катышек забрасывал, но его мальки весь объели, — пояснил он, — а теперь пора на червя переходить.

Он достал из старого брезентового рюкзака банку. В ней копошились розовые червяки.

«Царь-рыба»

— Накопал на огороде, — пояснил он.

Выбрав небольшого червя, рыбак насадил его на крючок. Это выглядело немного противно, но интересно.

— Сегодня ты кормишь меня, когда-нибудь я буду кормить тебя, — как бы извиняясь сказал он червю. Затем плюнул на него и закинул удочку в воду.

— А зачем плевать? — спросил Мальчик.

— Не знаю, — рассмеялся тихо рыбак, — просто так принято. У рыбаков много всяких примет.

— А каких?

— Например, когда идешь утром на рыбалку, никого нельзя встречать по дороге. Спугнут удачу! Хорошо, что я иду так рано, что все еще спят.

— А еще?

— Перед рыбалкой нельзя бриться, — рыбак почесал седую щетину на подбородке. — Клева не будет.

Поплавок закачался, Мальчик ойкнул.

— Клюет, клюет!

— Вижу, вижу, спокойней. Это мелочь — видишь, как слабо поддергивает? Треплет червяка за хвост, а заглотить сразу не может. Ничего, сейчас распробует — и схватит. Вот, гляди, гляди, взяла!

Поплавок, который до этого раскачивался и подпрыгивал, резко нырнул, уйдя в воду. Рыбак дернул удилище вверх.

— Как схватилась — надо подсекать, чтобы крючок зацепился. А потом уже вытаскивать.

Рыбак спокойно крутил ручку катушки. Леска, трепеща, подтягивала поплавок все ближе — тот ходил по дуге вправо и влево, показывая, как под водой движется рыба.

— Вот и все, готова!

«Царь-рыба»

Рыба повисла, размахивая хвостом, на леске. Рыбак ловко поймал ее свободной рукой и высвободил крючок из губы.

— Мелочь, я же говорил.

В руке его был небольшой, с ладонь, карась. Коты сзади предвкушающе заурчали.

— Сам уходи, но других приводи! — прошептал карасю рыбак и кинул его обратно в воду.

Коты тихо разочаровано взвыли.

— Первую всегда надо отпускать. Примета такая. Иначе больше ничего не поймаешь.

Он насадил на крючок нового червя и закинул удочку.

В следующие полчаса попались еще два карася, побольше первого, и их радостно съели коты. Потом поплавок ушел под воду стремительно, леска натянулась, удилище согнулось… Но когда рыбу вытащили, она оказалась крошечной, с палец размером.

— Ëрш, — разочарованно сказал рыбак, — жадный и упорный. У него, видишь, плавники какие? Растопырится ими и тянет, как будто большая рыба попалась. Ни за что наживку не бросит! Мелкий, но сильный. Нет, коты, я его вам не отдам, он колючий очень. Как речной еж, недаром названия похожи. Повредите себе что-нибудь.

«Царь-рыба»

Ёрш отправился в реку, быстро дожевывая червя. Он остался в прибыли — иногда и рыбе на рыбалке везет.

Мальчику понравилась рыбалка, очень азартное занятие, куда там играм. Клюнет или не клюнет? Поймаешь или не поймаешь? А особенно — когда тянешь рыбу и не знаешь, что там на крючке. Рыбак даже дал ему вытащить одну рыбку, которая тоже досталась котам.

— А вам рыбу совсем не жалко, дядя Ваха? — спросил его Мальчик.

— Нет, — ответил тот. — Так устроен мир. Все друг друга едят. Ёрш — хищник, лопает мальков. Травоядный карась не откажется съесть жука. Коты ловят птиц и мышей. Птичек жалко, но таковы коты, они иначе не могут. Вот и люди едят некоторых животных. Сосиски ведь тоже не на дереве выросли. Утешайся тем, что будь эти рыбы покрупнее, они бы с удовольствием съели тебя. И им не было бы тебя жалко.

— Да, я видел кино про акул. Они очень опасные.

— Люди опаснее, — вздохнул рыбак. — Похоже, на сегодня все. Не попалась царь-рыба. Завтра придешь?

— Если не просплю.

— Не проспишь! — пообещал Кот.

Коты сидели на берегу довольные, с раздувшимися животами — им рыбалка очень понравилась. И они не собирались упускать свой шанс завтра.

«Царь-рыба»

***

— Вставай, вставай, вставай! — кот бодал Мальчика в щеку пушистой головой.

— Я спааать хочу! — зевнул тот. — Я не выспааался.

— Рыбалка! Рыбалочка! Рыыыыбка! Ням-ням!

— Это вам «ням-ням»!

— А тебе развлечение. Вставай, хватит дрыхнуть, скоро рассвет!

— Ладно, ладно, встааааю… — снова зевнул Мальчик.

— И сосиски не забудь!

— С вами забудешь, как же.

Мальчик взял сосиски и несколько пирожков, которые напекла мама. Себе и рыбаку. Мама объяснила, что если рыбак его угощает чаем, то правильно будет принести что-то к чаю. Это называется «вежливость».

Рыбак сидел на мостках и разбирал снасти.

— Чувствую, сегодня повезет! — бодро сказал он. — Ты мне явно приносишь удачу!

«Царь-рыба»

— И пирожки, — Мальчик протянул пакет с пирожками. — Мама напекла. С вишней!

— Отлично! — обрадовался рыбак. — Сейчас чайку попьем! Позавтракать на рыбалке — хорошая примета! Особенно пирожками. С вишней.

Они попили сладкого чая из термоса, поели пирожков. Котам мальчик выдал по сосиске, так что они тоже были довольны, хотя и намекали, что пора начинать — вкусная рыбка сама себя не поймает.

Клюнуло почти сразу — и удачно позавтракавший червячком ерш снова вернулся в реку. Мальчику показалось, что этот тот же самый, что вчера, но он не был уверен — все ерши на одно лицо.

Потом пошли чередой караси — небольшие, но много, так что вскоре коты лежали кверху пузами и сыто отдувались.

Мальчик радовался, когда рыба ловилась, переживал, когда срывалась и думал, что бы он загадал, если бы поймал царь-рыбу. Думал-думал, но так ничего и не придумал. Игрушку попросить — как-то мелко. Игрушку можно и у родителей попросить. А какого-то большого, настоящего желания не придумывалось. Он с удивлением понял, что у него, в общем, и так все есть. Родители, друзья, кот и велосипед. Вот разве что собака…


— Отличная вещь эта рыбалка, — лениво рассуждал Кот. — Знай на траве валяйся да рыбку ешь!

— Да, и как мы раньше не догадались на рыбалку ходить? — соглашался Рыжопиус.

— Просто не знали, что мы такие умелые рыбаки. Вон сколько рыбы наловили.

— Да, мы молодцы. Жаль только, что больше не лезет.

«Царь-рыба»

И коты дружно задремали. Потому что если кот не ест — то он спит. А если не спит — то ищет, что бы съесть.


— Дядя Ваха, а какое желание вы загадаете, если поймаете царь-рыбу? — спросил Мальчик.

— Когда.

— Что?

— «Когда», а не «если». Потому что я ее обязательно поймаю! Мне очень нужно.

— Такое важное желание?

— Самое важное на свете.

— Не скажете?

— Почему же? Скажу… О, клюет опять! Да как хорошо клюет-то!

«Царь-рыба»

Поплавок помчался по поверхности, разводя волну, как крошечный катер, потом вдруг нырнул. Удилище напряглось, изгибаясь, засвистела леска по катушке.

— Мощно тянет! — воскликнул рыбак. — Это точно она! Готовь подсак, не уйдет!

Рыба совсем не хотела быть пойманной — тащила леску так, как будто на крючок попался целый кит.

— Ничего-ничего, — приговаривал рыбак, — никуда ты не денешься. Я этого момента слишком долго ждал!

Поплавок то нырял, то выныривал, леска гудела, катушка стрекотала. Дядя Ваха то подтягивал рыбу поближе, что снова отпускал — «вываживал». И вот, наконец, подтянул измотанную добычу к мосткам.

— Подсак! — скомандовал он.

Мальчик аккуратно завел сачок под рыбину, и они вместе вытащили ее на поверхность.

— Осторожно, осторожно! — приговаривал рыбак. — Она должна быть живой и неповрежденной! Там в рюкзаке — большая банка. Набери в нее воды.

Мальчик свесился с мостков и зачерпнул речную воду.

— Вот так! — торжественно сказал рыбак. — Вот ты и попалась!

Рыба оказалась не такой большой, как думал Мальчик. Она поместилась в большой пятилитровой банке с широким горлом. Но какая же она была красивая!

«Царь-рыба»

Белая, как снег, с голубыми полупрозрачными глазами и слегка тронутыми золотым оттенком длинными плавниками.

— Какая красота! — сказал Мальчик. — А вы, дядя Ваха, когда желание загадаете, ее обратно отпустите?

— Эх, — сказал рыбак грустно, — мы же не в сказке. Эта рыба очень редкая, поэтому дорого стоит. Я продам ее одному коллекционеру для аквариума, он заплатит мне деньги, и я исполню на них желание!

— Какое?

— Жена у меня болеет. Нужно дорогую операцию делать.

— А если я вам все деньги из своей копилки отдам, не хватит? Я хотел плюшевого тюленя в магазине купить, но мне не жалко!

— А рыбу жалко?

— Рыбу жалко. Она красивая.

— Не переживай за нее. Будет жить в большом аквариуме, в самой чистой воде, кушать лучший корм, а может, и расплодится там, станет таких красавиц на свете больше!

— Понятно, — кивнул Мальчик. — И все равно мне почему-то стало грустно.

— Так бывает, — дядя Ваха, с трудом, скрипя деревянной ногой, поднялся с мостков. — А уж мне как грустно!

— Почему? Вы же сделали то, чего так хотели?

— Это и есть самое грустное. Когда была цель, а теперь ее нету.

— Так вы завтра не придете?

— Нет. И послезавтра. И вообще, мне больше рыбачить незачем. Хочешь, удочку тебе подарю?

— Мне как-то неловко…

— Ничего, ты мне принес удачу, за это надо отдариваться. Примета такая.

***

— Так, — деловито рассуждал Кот по дороге домой, — первым делом — наживка! На что там эту рыбу ловят?

— Не знаю, — отвечал Рыжопиус. — А разве она не сама ловится? Я думал, только удочка нужна.

— Будь ты рыбой, ты бы на что ловился?

— На сосиску, — облизнулся Рыжопиус.

— Нет, — возразил, подумав, Кот, — на сосиску мы ловить не будем. Сосиску жалко.

— Эй, а меня вообще кто-то спросил, хочу я рыбачить или нет? — возмутился Мальчик.

— Хорошо, спрашиваю, — вздохнул Кот. — Итак, вопрос: «Когда мы уже, наконец, идем ловить рыбу?» Кстати, правильный ответ — «завтра».

— Почему?

— Потому что сегодня мы уже наелись!


«Царь-рыба»

Покормить котов

Сообщить об опечатке

Текст, который будет отправлен нашим редакторам: