– Дрянь у вас огород, – сказал Заяц.
– У нас нет огорода, – ответил ему Кот. – Это не грядки, это клумбы.
– Я и говорю – дрянь. Ни одной даже самой завалящей морковочки, не говоря уже о капусте! Разве так можно?
– Ты голодный? – спросил Мальчик. – Хочешь, я из дома принесу морковку?
– Не голодный, – ответил Заяц недовольно. – Это вопрос принципа. Но морковку неси.
Мальчик убежал в дом. Коты смотрели на Зайца с некоторой опаской. Во-первых, он здоровенный, больше их обоих вместе взятых. Во-вторых, передние зубы у него как стамески. Ну и что, что он до недавнего времени считался грызуном, то есть дальним родственником мыши. Как цапнет зубищами! То-то биологи передумали и выделили их в собственный отряд – зайцеобразные.
– Если ты живешь в поселке, – рассуждал зайцеобразный Заяц, – то будь любезен морковочку посади. Иначе какой с тебя прок?
– И зачем ее сажать? – громко недоумевал Рыжопиус. – Чтобы ты ее сожрал?
– Разумеется, – ничуть не смутился Заяц. – А то с голодухи кору с яблони обглодаю.
– Но-но! Яблоню не тронь! Она моя! Я на ней сижу!
– Наша, – уточнил Кот.
– Наша.
– А вот и морковка! – Мальчик вернулся с огромной морковиной.
– Магазинная, – недовольно скривился, Заяц, – нет в ней настоящего вкуса!
Но все равно начал грызть, работая зубами как электрическая точилка для карандашей.
– Пфы, люди, пфофсем разбаловались, – продолжал он говорить с набитым ртом, – пфё в мафафине пофуфаете. Поэтому и огороф у пфас дрянь.
– Это не огород, – повторил Кот, но Заяц его не слушал.
– То ли дело раньше! Направо пойдешь – капустная грядка! Налево – морковная! Прямо пойдешь – тыква! Криво пойдешь – кабачки!
– В лес пойдешь – волки… – поддел его Рыжопиус.
– А что волки? Подумаешь, волки! Нашли, чем напугать! Плевал я на них!
– То-то ты тут сидишь…
– Просто в гости зашел. А что, вы мне не рады?
– Рады, рады, – успокоил его Мальчик. – Можно уши потрогать?
Заяц вздохнул недовольно, но отказать было неловко. Все-таки в гостях.
– Ладно, трогай. Только аккуратно!
Мальчик осторожно провел рукой по длинному заячьему уху. Оно оказалось горячим, шелковистым, упругим и очень приятным на ощупь.
– Класс! Такое пушистое и мягкое!
– Я все равно пушистей и мягче! – буркнул Кот. – Чем эта ушастая мышь-переросток.
– Но-но! Отряд зайцеобразных семейства зайцевых! – поправил его заяц. – Мы отличаемся от грызунов тем, что у нас два ряда резцов.
Он показал впечатляющие передние зубы, которыми, казалось, можно перекусить лопату.
— Значит, ты так стремительно зашел в гости, что чуть забор не снес, просто потому что соскучился? – вкрадчиво спросил Рыжопиус.
– А что, нельзя?
– Можно, можно, – сказал Мальчик. – Хочешь еще морковку?
– А яблоки есть?
– Есть бананы.
– Я вам что, мартышка? Ладно, тащи морковку.
Мальчик снова убежал в дом, а Рыжопиус хитро улыбнулся:
— Значит, то, что Собака-Поскакака ночью скакала по поселку с лаем: «Волки, волки!» — никак не связано с твоим визитом?
– Ну, вы же знаете Поскакаку… – смутился Заяц.
Собака-Поскакака – хозяйская. Живет она у Водяного. Нет, не у сказочного, который, если верить бобрам, обитает в пруду, а у обычного дядьки. Водяным его зовут, потому что он отвечает за все трубы, насосы и баки, из которых в поселке раздается вода. Все время ездит туда-сюда на старой машине, набитой инструментом, обрезками труб, кранами и вентилями. Что-то подключает, что-то отключает, что-то сваривает и что-то чинит. А за его машиной огромными прыжками мчится Собака-Поскакака.
На ухе у нее желтая пластмассовая шайба – метка, что хозяйская. Поскакака ей очень гордится, хотя на самом деле метка нужна для того, чтобы люди не так пугались. Дело в том, что Собака-Поскакака – здоровенная, лохматая и бестолковая. У нее дурацкая привычка догонять прохожих, выпрыгивать перед ними на дорогу и разевать пасть, вываливая язык. Как будто она хочет сказать: «Ы-ы-ы-ы! Посмотрите, какая я дурацкая собака!» Местные-то знают, что она не кусается, просто дура, а случайный человек может черт-те что подумать. Поэтому и метка на ухе, чтобы сразу понятно было – хозяйская, а не чудовище какое-то из лесу вылезло.
Коты ее не одобряли, считая такое поведение недостойным. Даже для собаки.
– Поскакака, конечно, ума небольшого, – заметил Кот, – но насчет волков она вряд ли ошиблась. Она из пастушьего рода, у них на волков особый нюх.
– Ой, подумаешь… – Заяц отвел слегка косые глаза в сторону. – Всего один волк. Да и тот не особо крупный. Тоже мне проблема.
– Кто не проблема? – спросил Мальчик, вернувшись с морковкой.
– Волк, – пояснил Кот. – Заяц удрал к нам от волка. Сидит и трясется, как заячий хвостик.
– Ненавижу это сравнение! – возмутился Заяц. – Вы ничего не понимаете в хвостах!
Коты дружно посмотрели на свои хвосты. Серый пушистый и рыжий полосатый.
– Ладно, в заячьих хвостах. Да, он трясется! Но не от страха, а от лютой ненависти! Это боевой заячий хвостотряс! Для устрашения врагов!
– Хвост у тебя сзади, – задумчиво сказал Рыжопиус.
– Хвосты всегда сзади!
– И как же ты устрашаешь им врагов? Ведь они видят твой хвост, только когда ты удираешь?
– Я никогда не удираю! Просто совершаю маневр отступления. Временного. Под прикрытием боевого хвостотряса. Для перегруппировки и обдумывания тактики.
– И как, обдумал? – очень ехидным тоном спросил Кот.
– Да. Решил вот к вам в гости зайти. Еще морковка есть? А то я, когда обдумываю тактику, сразу такой голодный…
– Сейчас принесу, – пообещал Мальчик.
– Мам, можно еще морковку?
– Конечно, бери. Морковка полезная. Помой только.
– Пап, скажи, а волки – очень опасные?
– Как тебе сказать… – папа работал и потому отвечал немного рассеянно. – Для людей – нет. Они умные и знают, что если напасть на человека, то потом непременно придут охотники.
– Спасибо, пап!
– На себе лучше это не проверять, – добавил Папа, – вдруг он очень голодный?
Но Мальчик уже убежал.
– А где этот волк? – спросил Мальчик у Зайца, отдавая ему морковку.
– Фафой-тафой вофк? – вгрызся в нее Заяц. – Нефнаю никаких вофков…
– Не притворяйся, – одернул его Кот.
– Да не фыло нифафого вофка…
Коты пристально смотрели ему в раскосые глаза.
– Ну, разве фто офин, фовсем не фтрафный, который в куфтах у реки. Фофсе я ефо не боюфь…
– Конечно-конечно, – усмехнулся Рыжопиус. – Вообще ничуть не боишься, мы поняли. Поразил его боевым хвостотрясом?
– Не фмефно, – дожевал морковку Заяц. – Не стоит недооценивать мощь хвостотряса. Я просто не стал его добивать, оставил зализывать раны.
– Какие именно? – спросил Рыжопиус.
– Душевные. Он сильно травмирован тем, что не смог меня съесть.
– Бедный, – сказал Мальчик. – Наверное, он теперь страдает от пониженной самооценки. Интересно, есть психологи для волков?
– Издеваешься? – подозрительно спросил Заяц.
– Немножко, – признался Мальчик. – Не обижайся. Просто смешно стало.
– А мне – нет! – надулся Заяц.
– Пойдемте на него посмотрим. Я никогда не видел волка.
– Ты уверен? – удивился Кот. – А он тебя не съест?
– Папа сказал, волки обычно не нападают на людей.
– А если это будет необычно, тебе станет легче? – спросил Рыжопиус.
– Я точно не пойду, – сказал Заяц, – даже не просите.
– А как же боевой хвостотряс?
– Настоящий мастер хвостотряса не использует его без крайней необходимости! Я лучше еще морковку съем.
– Морковка кончилась, – вздохнул Мальчик, – извини.
– А я говорил – дрянь у вас огород…
– Это НЕ ОГОРОД! – хором сказали все.
– Я ни на что не намекаю, – из кустов высунулась хитрая рыжая морда Лиса, – но там в кустах у реки сидит волк.
– Папа сказал, волки не нападают на людей.
– Он довольно-таки голодный. Впрочем, от пухлого котика он тоже не откажется.
– А что это все на меня смотрят? – возмутился Кот. – Я не толстый, я пушистый!
– А чего это ты такой заботливый? – насторожился Рыжопиус.
– Берегу вас на случай зимнего голода.
– В морду вцеплюсь!
–Дело ваше. Я предупредил, – и только рыжий хвост в кустах мелькнул.
Волк не выглядел очень страшным. Размером со среднюю собаку, грязно-серый, хвост поленом, лохматый и какой-то грустный.
– Р-р-р-р, – сказал он. Вышло довольно грозно.
Коты тут же переместились на ближайшее дерево. Никто даже не понял, как. Вот только что они сидели рядом, моргнул – а они уже на ветке.
– Привет, – сказал Мальчик, – ты же волк?
– Р-р-р-р! – повторил волк еще более угрожающе.
– Не бойся!
– О, Медведь Великий! Ты с ума сошел? – возмутился волк. – Я вообще-то опасный хищник средней полосы! Это ты меня должен бояться! Вот ведь невезуха – то дурная собака, то безумный заяц, то бешеный лис, то сумасшедший мальчик… У вас в поселке все такие?
– Не все, – сказал с ветки Рыжопиус, – Лис притворяется.
– Очень убедительно у него выходит.
– Профессионал, – подтвердил Кот.
– Что тебе от меня надо, сумасшедший мальчик?
– Просто хотел на тебя посмотреть. Никогда не видел волка.
– Ты правда сумасшедший, – вздохнул волк. – А если бы я тебя съел?
– Папа сказал, что волки не нападают на людей.
– У него что, много знакомых волков?
– Не знаю, – признался Мальчик, – я не спросил.
– Так вот, сумасшедший мальчик, волки, как и люди, бывают разные. Если бывают сумасшедшие дети, то почему бы не быть сумасшедшим волкам?
– А ты сумасшедший?
– Что мы несем? – закатил глаза волк. – Всего день я у вас, а уже заразился безумием. Скоро буду как ваш лис, бегать, выпучив глаза, с высунутым языком и визжать.
– Лис притворяется, – напомнил Рыжопиус.
– Или притворяется, что притворяется, – покачал лохматой головой волк. – Или притворяется, что притворяется, что притворяется. Лисы такие хитрые, что сами себя могут обмануть.
– Так ты не будешь меня есть?
– О, Медведь Великий! Конечно, нет! Я не хочу, чтобы за мной потом охотники бегали. Люди почему-то не любят, когда их соседей съедают. Хотя, казалось бы, их так много. Чего жалеть-то?
Волк печально вздохнул и отвернулся, чтобы не смотреть на вкусного мальчика.
– Так, с этим разобрались, – бодро сказал Мальчик, – теперь следующий вопрос.
–Что тебе еще надо, сумасшедший ребенок?
– Можно тебя попросить не есть Зайца?
– Попросить – можно. Не есть – нельзя! – твердо сказал волк.
– Но почему?
– Потому что он заяц. А я волк. Заяц – волк, заяц – волк… Ничего не припоминается?
– Нет.
– Ты что, «Ну, погоди!» никогда не смотрел?
– Ой, точно. А ты-то откуда знаешь?
– Зимой хожу к леснику телевизор смотреть. В окно. Так вот, волки ловят зайцев. Это даже в мультиках показано. Если я не буду его ловить, то кто я после этого?
– Не волк?
– Волк. Но позорный.
– Мы никому не скажем.
– Но я-то буду знать.
– Слушай, – спросил с ветки Рыжопиус, – а чего тут делаешь? Почему не в лесу?
– О, Медведь Великий!
– Что случилось?
– Медведь случился. Великий. Собрал всех и сказал: буду вами править. Потому что в лесу, мол, должен быть главный. Я, говорит, по телевизору видел. Хотели мы у лесника провод перегрызть, да уже поздно было.
– И что он? – спросил Мальчик. – Злой?
– Да нет, – вздохнул волк, – дурной какой-то. Реформы придумывает. Чтобы, значит, и волки сыты и зайцы целы. А разве так бывает? И чижика, опять же, съел.
– Чижика-то зачем?
– Сами гадаем. В нем мяса на один укус нету, и перьями обплюешься. В общем, не выдержал я, сбежал. Потому что сегодня – чижик, а завтра кто? Каждый из нас в чем-то чижик. Вороны уже так и орут: «Я/мы чижик!» Но они-то с деревьев орут, им ничего не будет.
– И что теперь?
– Буду тут жить. Шумновато, конечно, но потерплю. Зато дичи много. Свинки, коровы, козы, куры, кролики… Коты вон какие упитанные…
– Я пушистый! – возмутился Кот.
– В морду вцеплюсь! – пообещал Рыжопиус.
– Это не дичь, – строго сказал Мальчик, – а домашние животные.
– Домашние даже вкуснее.
– Люди не любят, когда едят их животных.
– О, Медведь Великий! Что ж вы жадные такие! – вздохнул волк. – Давай поделимся. Я даже готов отдать тебе того, толстого, серого. А сам, так и быть, удовольствуюсь рыжим.
– Я пушистый!
– В морду вцеплюсь!
– Мы не едим котов.
– Я и говорю – жадные… Сами не едите, и другим не даете. Тогда для начала съем зайца, а там посмотрим.
– Съешь? – раздался пронзительный вопль. – Съешь?
Из кустов на поляну выпрыгнул Заяц.
– Ну, все! Я хотел уладить дело миром, но ты меня вынудил! Теперь берегись боевого хвостотряса! – он развернулся к волку задом.
Его круглый белый хвостик мелко-мелко дрожал. Волк, заворожено глядя на это зрелище, облизнулся и медленно пошел вперед.
– Эй, не надо… – сказал Мальчик.
Но волк сделал шаг, потом еще шаг, и еще, потом раскрыл пасть…
И тут заяц, подпрыгнув, влепил ему со всей силы по носу задними лапами.
Задние лапы у зайцев очень сильные, они же ими весь день прыгают. Не лапы, а просто лапищи какие-то, в половину самого зайца размером.
Волк так и кувыркнулся в кусты.
– Ого, – сказал Мальчик.
– Ого, – сказали коты.
– Ого, – сказал прятавшийся в кустах Лис, но его никто не услышал, потому что он очень хитрый.
– Боевой хвостотряс! – сказал Заяц очень гордо, но почему-то очень тихо.
И упал на бок.
– Что с тобой? – кинулся к нему мальчик.
– Это… от… страха… – тихо прошептал Заяц. – Очень… сильно… испугался…
– Зачем тогда пришел?
– Лучше… один раз… испугаться до смерти, чем… все время… бояться по чуть-чуть…
– Я тебя отнесу. Морковка кончилась, но есть немного капусты. Брюссельской. Будешь?
– Я всегда говорил, что огород у вас дрянь… Буду.
– Это не огород, – вздохнул Мальчик и с трудом водрузил Зайца на плечо.
Тот так и повис, свесив лапы.
– А ты тяжелый, – сказал он, уходя с поляны.
– Зато сильный! Видел, как я ему? Я еще и не так могу!
Коты, спрыгнув с дерева, побежали за ними, и только Лис видел, как волк, приоткрыв один глаз, осторожно огляделся, встал, облизал ушибленный нос, и сказал:
– Меня? Шерстяного волчару? Какой-то заяц? О, Медведь Великий! Они тут все сумасшедшие. Надо отсюда убираться, похоже, это заразно.
«Иди-иди, – подумал Лис. – Еще не хватало, чтобы ты тут кур воровал, а думали на меня».
Но вслух ничего не сказал.
Потому что он очень хитрый.
Сообщить об опечатке
Текст, который будет отправлен нашим редакторам: