Глава 9. Встреча старых знакомых

— Ну что же, — сказал Ингвар, выбираясь на поверхность по груде кирпичного лома, — лёгкая часть пути закончилось, да, Мудень?

— Гав!

— Дальше нам придётся топать по снежной целине, а тебе тащить санки.

— Гав!

— Ничего, приятель, своя каша не тянет. Да и не особо тут много осталось. Пойдём вдоль железки, по насыпи, там и снега поменьше, и с пути не собьёшься. Эх, а ведь мотодрезина моя так и стоит в тоннеле, если бы не снег, можно было бы на ней доехать, рельсы тут почти везде целы были. Эй, молодой, цепляй снегоступы. Ты как вообще?

— Гля банально, не бодайтесь.

— Будем считать, что это позитивный отчёт. Драган?

— А мне что сделается? Я привычный. Последние полгода в основном только тем и занимаюсь, что таскаюсь по заснеженным руинам.

— Неужели не нашлось занятий полегче мародёрки? — спросил Ингвар, затягивая ремни на снегоступах. — Не молодой ведь уже.

— Я не хочу жить в поле излучателя, а значит, город не для меня. Что остаётся? Пригород? С тех пор, как не стало банд, это просто лагерь беженцев при Кареграде. Неман держит их на балансе просто потому, что каши не жалко и электричества много. Ты же там не бывал?

— Нет, Кареград я посетил один раз, проездом, ещё до зимы, — Ингвар потопал снегоступами, проверяя крепление. — Пошли, чего стоим?

— В общем, сейчас это куча щитовых бараков между внешним частоколом и стеной вокруг города, — объясняет Драган на ходу. — Туда пробросили силовой кабель от ТЭЦ, так что свет и тепло у них худо-бедно есть, хотя и не жарко, градусов пятнадцать внутри, линия слабая. Двухъярусные койки рядами, тусклый свет, сырые холодные стены, три раза в день раздача каши из общего котла и кипятка для тех, у кого есть свой чай. У кого нет, обходятся горячей водой. Раз в неделю баня, есть прачечная, так что жить можно. Только вот не хочется. Те, кого считают перспективными, то есть молодые, здоровые, имеющие рабочие специальности, проходят ротацию — их запускают во внутренний периметр, меняя с другими, по десятку человек за раз. Там они неделю сидят взаперти, практически под излучателем, для профилактики афазии.

— Взаперти-то зачем?

— Чтобы не разбежались. У Немана строго — численность населения внутри периметра жёстко ограничена. Он уверен, что если превысить некое пороговое число абонентов, то излучатель перестанет действовать.

— А это не так?

— Не знаю. Может, да, а может, нет. Но спорить с Неманом не буду, он за людей отвечает. Меня он в город приглашал, тебя, насколько я знаю, тоже, для полезных отдельная квота. Но в город я не хочу, а в пригороде не жизнь. Те, кто не ротируется: пожилые, инвалиды, не имеющие полезных навыков — постепенно уходят в когнитивный коллапс: разучиваются говорить, теряют мотивацию, сидят целыми днями и в стену смотрят. Медленнее, чем одиночки в пустошах, потому что всё же люди вокруг и радио постоянно работает, но деградируют постепенно.

— Радио?

— Да. Думаешь, почему тебя Неман так заманивает? Твои передачи действительно замедляют распад личности. Проверено. В бараках висят громкоговорители, и твой бред транслируется там по проводам, с городского радиоузла. Отключать строго запрещено, так что ты — самый узнаваемый голос Пустошей.

— Не побьют? — весело спросил Ингвар. — Достал небось всех?

— Большинство с пониманием. Да и развлечений других нет. Так что ты, можно сказать, звезда. Такой популярности ни один радиодиктор и до Катастрофы не имел.

— Неудивительно. Слышал я то радио, там, где я был, оно тоже не выключалось. От передач либо с тоски скулы сводило, либо крыша ехала. Я иногда понять не мог, это у меня с головой плохо или у них? Такое впечатление, что у дикторов уже тогда была полная афазия. Полчаса передавать бессмысленный набор странных слов со щелчками, писками и шипением…

— А, ты про это. Это технические трансляции, как настроечные таблицы для телевизора. Вроде бы для проверки сетей или что-то такое, я точно не знаю. Полчаса в день всего, можно потерпеть. Остальное… Ну да, твои-то передачи безусловно ярче. Но знаешь, все эти байки, сказки, анекдоты и истории настолько не про нашу жизнь, что многие воспринимают их как раз как те наборы бессмысленных слов.

— Вот сейчас обидно было! — фыркнул Ингвар.

— Почему? Они действительно работают. Помогают людям оставаться людьми. Как могут.

— Потому что, если всё так, то меня можно было просто заменить генератором случайных слов!

— Нет, ты меня не понял. В твоих передачах так много жизни, эмоций, экспрессии, что становится неважно, что именно ты рассказываешь. Это настолько не похоже на наше радио, что люди даже не задумываются почему.

— Но ты задумался.

— Да, и вскоре понял, что ты чужак. Но у меня были основания для такого вывода. Скорее всего, больше никто не сообразил. Неман, например, уверен, что ты беглый изолянт, резистивный, как я. На это можно списать любые странности. Кстати, почти пришли. Вон за тем холмом вниз — и мы в городе.

***

— Привет, Неман, — Ингвар пожал протянутую руку. — Выглядишь как настоящий мэр. Мне аж неловко.

Глава Кареграда одет в костюм с жилеткой и галстуком, кабинет у него тёплый и светлый, секретарша симпатичная, а чай ароматный.

— Я понимаю, что ты пришёл из Пустошей, — радушно ответил он. — Рад тебя видеть, так сказать, воочию. По телевизору совсем не то.

— Ага, — рассмеялся Ингвар, — он не передаёт запах. Думаю, от меня несёт не хуже, чем от Мудня.

— Гав!

— Сходишь в баню, переоденешься и будешь готов к встрече с подружкой, — подмигнул Неман. — Но сначала давайте обсудим хотя бы самое важное. Драган, хорошо, что вы с Ингваром встретились. Деян, рад знакомству.

— Квак шило жопа.

— Афазия? Печально. Ничего страшного, в городе речь должна быстро восстановиться. Тогда и побеседуем, а пока просто посиди. Сейчас подадут чай… чувствуете запах? У нас теперь своя выпечка! Мука из запасов, изделия из неё входят только в доппаёк, каша остаётся основной частью рациона. Но есть и подвижки к лучшему, мы построили отапливаемую оранжерею при ТЭЦ, там растёт наш первый урожай овощей и картофеля! Не буду хвастаться, сами потом посмотрите. Располагайтесь, не бойтесь напачкать, уборщица потом помоет. Я просто не могу ждать! Я полон планов и предвкушений! Наконец-то у нас появился шанс выйти из ресурсного тупика! Второй излучатель позволит сдвинуть дело с мёртвой точки!

— Он сдвинул дело с мёртвой точки,

а оказалось, что она

из сил последних тормозила

здесь окончательный пиздец… —

продекламировал Ингвар. — Лучше скажи, Неман, откуда ты знаешь про второй излучатель?

— А вы разве не о том, что надо линию к нему восстановить, пришли разговаривать?

— Мы-то да, а ты? Кто тебе сказал про излучатель, линию, питание? Мы ещё вчера сами про них были ни сном ни духом.

— И правда… — растерялся Неман. — Но ведь откуда-то я знаю? Может, доклад был? Сейчас…

Он принялся сосредоточенно перекладывать бумаги на столе.

— Какой доклад? Чей? — вздохнул Драган. — Брось ерундой заниматься. Какая разница, откуда ты знаешь? Знаешь, и хорошо, нам меньше объяснять.

— Но ведь, если вдуматься, — с сомнением сказал Неман, — действительно странно, что я…

— Забей, — решительно сказал Ингвар.

— Что забить? Куда? — окончательно растерялся мэр.

— Заряд. В пушку туго. Неважно, Драган прав. К чёрту странности, давай к делу, а то мне бы в баню побыстрей. Намёрзся в пустошах.

— Ладно, как скажете. К делу, так к делу. Я хочу построить новый анклав!

— Амбициозно, — оценил Ингвар, — а нафига?

— Кареград задыхается, окружённый пригородом. С одной стороны, это кадровый резерв, с другой — нам некуда его применить. Мы не имеем возможности делать что-то за городом, слишком холодно и неудобно разворачивать производства. Ротация всё тормозит, а без неё люди не могут работать, теряют мотивацию.

— Вы хотите отправить их к тому излучателю? Но там же негде жить!

— Есть, — неожиданно возразил Драган. — Ты просто не был там на поверхности. Излучатели не ставили там, где не было людей, какой смысл? Этот на окраине студгородка, накрывал университетские общежития. Раз передатчик не разрушен, то сейсмическая волна при Катастрофе прошла стороной, а значит, и корпуса общежитий, скорее всего, устояли. Не все, но некоторые точно. Я туда не ходил, искать там нечего, но издали видел минимум три целых корпуса, даже окна целы.

— Вот именно! — воодушевлённо поддержал его Неман. — Если подключить их к электричеству, мы сможем отогреть и восстановить жильё, переселив туда людей из Пригорода!

— А они захотят? — скептически спросил Ингвар.

— В смысле? — удивился мэр.

— Ну, дух фронтира в них, на первый взгляд, не доминирует. Сейчас они худо-бедно в тепле, накормлены и работать не надо. А вы предложите им свалить в промороженные общаги, где надо вкалывать, как проклятым, чтобы элементарно выжить. Восстанавливать инфраструктуру, налаживать хоть какой-то быт. Вряд ли они будут в восторге от этой идеи.

— Мы ничего не будем, как ты выразился, «предлагать», — жёстко сказал Неман.

— Вывезете? — поднял брови Ингвар. — Но как? Вы же не способны к агрессии, насилие не ваш метод.

— Просто снимем Пригород с довольствия. Отключим электричество, перестанем выдавать еду. Объясним, что всё это они получат только на новом месте.

— А как быть с теми, кто не сможет дойти?

— Доставим по железке. Мы уже готовим бригаду расчистки, предварительно задача решаема. У нас есть подходящая техника.

— Знаешь, Неман, — сказал Ингвар задумчиво, — надеюсь, подготовка к депортации займёт какое-то время.

— Почему?

— Я не хотел бы оказаться в Кареграде, когда все эти люди поймут, что их вышвыривают на мороз.

— А ты разве не остаёшься у нас? Я думал…

— Подумай ещё раз.

— Пальто бы мы насадили! — сказал возмущённо Деян. — Гля коченел выключатель на стрежище! Жуя главная сессия! Мак завезя!

— Вы что-нибудь поняли? — поморщился Неман.

— Нет, — ответил Ингвар, — но готов поспорить, что до паренька дошло, что его Убежище внезапно в пролёте.

Деян изо всех сил закивал головой:

— Шестом бля крышей лощины! Закерну́ть получатель! Жёсткий ключ!

— План был, как я понимаю, перенастроить излучатель так, чтобы его диаграмма направленности вытянулась в сторону гор, — пояснил Драган. — Тогда её краем накроет вход в обрушившийся тоннель. Внутри достаточной напряжённости поля не создать, но…

— Обуздать! — перебил его парень. — Сам жесть ретранслятор!

— О, ему на глазах лучшеет, — отметил Ингвар. — Про ретранслятор даже я понял. А вот ты, паренёк, не вдупляешь, что на твою общину тут, в целом, всем насрать. Неман будет решать свои проблемы, а не ваши.

— Грето операбельно! Злоебим!

— Вы можете присоединиться к новому анклаву, — спокойно предложил Неман. — Но использовать новый излучатель для крошечной общины, которая неоднократно заявляла, что она сама по себе, просто нерационально. Это не обсуждается, молодой человек!

— Ладно, — сказал Ингвар, — это ваши дела, делайте что хотите. Ты лучше скажи, где подруженция моя лысая?

— В Пригороде.

— Ты выпер её за ограду?

— Она сама отказалась ждать в городе. У неё, кажется, мигрень от излучения. Во всяком случае, я так понял из её выразительной мимики.

— Так она всё ещё молчит?

— Представь, да! Но очень доходчиво. Ввалилась в кабинет, ткнула пальцем в радио, изобразила лицом «Где он?», да так, что я сразу понял, о ком речь. Пришлось устроить вам сеанс видео, а то никак не успокаивалась. Да и потом всё порывалась к тебе ломиться, еле уговорил подождать, а то ещё разминётесь. Очень ты ей, похоже, нужен. Сильные чувства, а? — подмигнул Неман.

— Без комментариев, — отмахнулся Ингвар. — Но если ты её поселил в общий барак, то я прям обижусь.

— Как ты мог такое подумать! В Пригороде не только бараки. Индивидуальный коттедж, тепло, светло, даже вода горячая есть! Но я бы на твоём месте сперва в баню сходил. Подождёт часик твоя дама. А то уж больно ароматные вы с собакой…

— Гав!

***

В баню так и пошли втроём, погреться и помыться хочется всем. В предбаннике ждёт чай, и даже вип-комплект в виде свежих булочек и кускового сахара.

— Принимают как падишахов, — сказал Ингвар, заматываясь в простыню и включая чайник.

Он уже посидел в парной, помылся, снова попарился и теперь ждёт, пока просохнут волосы.

— Всё-таки хорошо, что у вас есть баня. Совсем как наша, кстати, удивительно даже. Только без веников и жар слабоват.

— Каких ещё веников? Причём тут веники? — удивился Драган.

— Долго объяснять, не бери в голову. Главное, что есть. Я, после того как вернулся из южных краёв на холодную северную Родину, только баней зимой и спасался. Ненавижу холод, но судьба обожает кормить меня досыта именно тем, чего я терпеть не могу. Бесцельностью. Холодом. Одиночеством. Пора, пора валить отсюда…

— Ты ведь не свалишь без меня? — мрачно спросил Драган. — А то сейчас отправишься к своей даме, она скажет «пошли», и ты, про всё забыв…

— Нет. Я не обещаю, что смогу взять тебя. Это не от меня зависит. Но я, как минимум, не уйду молча.

— Ну хоть так.

— Это подло и нечестно! — сказал вдруг Деян.

— Ого! — удивился Ингвар. — Оно говорящее! Неужто в парной мозги оттаяли?

— Думаю, излучатель подействовал, — пояснил Драган. — Что тебе не так?

— Неман хочет забрать излучатель себе! А как же Убежище?

— Посмотри на это с другой стороны, — сказал примирительно Ингвар, — а как же Пригород? Там гораздо больше людей

— Это не наши люди!

— А для Немана вы не свои. С его точки зрения, он распоряжается неожиданным ресурсом максимально рационально: излучатель может использоваться для гораздо большей по численности общины, чем Убежище. При этом вы уже не раз проявили себя как замкнутая, эгоистичная, не склонная сотрудничеству горстка подозрительных долбоёбов. Ваше счастье, что горожане не способны к агрессии, а то вышибли бы вас к чертям, чтобы вы не сидели жадными жопами на источнике энергии, ни с кем не делясь.

— Это наше Убежище!

— С хрена ли, молодой? Вы его построили? Нет, просто заняли и ни с кем не поделились. Никого не пустили из тех, кто просился. Сидели жопой на ресурсе, ничего не делая. Вы бы и радио отключили, если бы ваш главный не выхватил от меня пару раз по рылу. Говно у вас община, паренёк, так что, извини, никакого сочувствия от меня не дождёшься.

— Неман хотя бы что-то пытается сделать, — поддержал Драган. — Налаживает производства, строит теплицы, содержит Пригород. В отличие от вас, он принял и взял на довольствие всех, кто пришёл из Пустошей, хотя понятия не имел, что со всеми этими людьми делать. Да, не пускает в город, но греет и кормит. Как может. И вот, когда появляется шанс наконец-то использовать этих людей, дать им смысл и цель, выскакиваешь ты с требованием отдать излучатель вашей кучке жадных говнюков, чтобы они и дальше сидели в тоннелях, ни хрена не делая.

— Всё не так! — возмутился Деян.

— Именно так, — отмахнулся Ингвар. — Методы Немана сомнительны, мэр, как по мне, недооценивает человеческую иррациональность, но у него хотя бы есть цель: создание жизнеспособной колонии, которая доживёт до настоящей весны и сможет перейти на самообеспечение, когда это станет возможным. Вы собираетесь просто сидеть и жрать кашу, а когда она кончится — лечь и сдохнуть. Вы бы уже это сделали, если бы не я. Не имея в виду тебя и Милану, в целом вы довольно мудацкая команда, и я свалил от вас с большим облегчением.

— Гав!

— Да, Мудень, и тебя выгнать хотели, спасибо, что напомнил.

— И всё равно, это неправильно! — упрямо повторил Деян. — Я добирался к излучателю, чтобы помочь Убежищу!

— Влиться в большую общину, строящую новый анклав, — наилучший выбор для вас, — похлопал его по плечу Драган. — Всё остальное тупик, хоть с излучателем, хоть без него. Вас слишком мало для нормальной жизни. Так что лучшей помощью будет донести эту мысль до вашего руководства.

— Смотри, парень, — добавил Ингвар, — вся эта байда с излучателем началась с того, что тебе голос из розетки велел «Встань и иди!», так? Ты отправился в Убежище, встретил там Милану, потом попёрся в Пустоши, и всё потому, что знал: «Так надо!» Верно я излагаю?

— Ну, — неохотно согласился Деян, — вроде того. Но это как раз и подтверждает, что я прав!

— Это говорит только о том, что ты, скорее всего, действуешь в интересах кого-то, стоящего за излучателями. Похоже, что кто-то из них пережил Катастрофу, оклемался, осмотрелся и не сразу, но добрался до штурвала. Совпадают ли эти интересы с интересами конкретно вашей общины? Я не уверен. Я даже предположить не могу, что за дипстейт у вас такой. Драган, мне кажется, знает больше, но говорить не хочет. Я тебе предлагаю подождать. Если голоса из розетки против планов Немана, они сумеют донести это до него.

— Думаю, им пофиг, кто именно и зачем запустит излучатель, — добавил Драган. — важно, чтобы тот заработал. Иначе Неман не знал бы о нём до того, как мы пришли.

— Подумай об этом, парень, — сказал Ингвар, вставая. — И заодно о том, что будет лучше для Миланы с Юльчей. Ты правда хочешь, чтобы эта девчонка выросла под землёй в окружении упёртых тупых мудил? Всё, я пошёл, меня, я надеюсь, ждут.

***

— Нет, Мудень, ты подождёшь меня тут.

— Гав!

— Вот именно. Испортишь весь пафос момента своим гавом. Тут не холодно, ты не голодный, так что поскучаешь. Я вас потом обязательно познакомлю, не бойся. И точно тебя не брошу, если уйду. На руках унесу, если иначе никак. Веришь?

— Гав!

— Вот и молодец. Да, нервничаю, а что такого? Расстались мы с ней… странно. Не то чтобы плохо, прощание мне особенно понравилось, но некоторая напряжённая недоговорённость осталась. Что ей было надо? Почему всё случилось так? Барышня не была особенно откровенной, если честно. Точнее, просто использовала меня втёмную, решая какие-то свои задачи. Нет, я не в обиде, но…

— Гав!

— Ну да, с головой у неё тогда, похоже, было не очень. Но так ли сильно, как казалось? Сдаётся мне, она соображала куда яснее, чем демонстрировала. Шла к своей цели, а я ей так, по пути подвернулся. Её неподружка обещала подать обо мне весточку, но, думаю, забыла или забила. Вид у неё такой был, легкомысленный. Лысая-то постарше и посерьёзнее.

— Гав!

— Да, раз она за мной вернулась, то, надо думать, все не так уж плохо. И всё равно… Странно мне как-то от всего этого, приятель. Тётка симпатичная, хоть и лысая, моложе меня сильно, резкая, как понос, явно не из тех, кому нужно крепкое мужское плечо, как Милане. Сама как из оружейной стали скручена, кремень-баба. Паровоз на ходу остановит и колеса ему отгрызёт. Видел бы ты, как она за катером бежала… А как потом купалась…

— Гав!

— Ну да, а о чём я, по-твоему, думать должен? У меня, знаешь ли, давненько… Но зачем я ей, вот вопрос? Во внезапно вспыхнувшее чувство не верю. Ладно, хватит себя накручивать! Пойду и спрошу сам.

— Гав!

— Спасибо за поддержку, Мудень. Не скучай. Если я задержусь, Драган тебя покормит.

***

— Тук-тук, можно? Ах, да, ты не ответишь… Я вхожу! Привет, Лысая Башка. Давно не виделись. Я уж думал всё, разошлись дорожки. Хорошо выглядишь, поправилась, и вообще. Я войду? Вот, сейчас разуюсь и… Рад тебя видеть, правда. Как ты… Да. Неман сказал, ты так и молчишь. Это ничего, я…

Девушка шагнула к нему, крепко обняла и впилась в губы решительным поцелуем.